Сделка с королем эльфов - Элис Кова

оказанное мне доверие, он, вероятнее всего, отдалился бы еще сильнее и хранил эту тайну до могилы. – Которая, сложись все ночью иначе, уже маячила бы на горизонте. – Я искренне боялась за него, Эльдас. Харроу только начал мне открываться. Но дай я повод, и он бы меня оттолкнул. А это пагубно сказалось бы на нем самом. Прости, но я даже представить не могла, что случится нечто подобное.

Король, поджав губы, смотрит в окно. Опершись локтем в подлокотник кресла, он подносит руку к губам, словно бы пытаясь физически сдержать слова, о которых будет потом жалеть.

– Эти фейри принадлежали к отряду, носящему название Служители Дикого леса. Они не способны лгать и, преодолев определенную черту, во время допроса рассказывают обо всем без утайки.

Я помню, как Ринни упоминала однажды это название. Слова о допросе я стараюсь выбросить из головы. Даже знать не хочу, что конкретно он имеет в виду.

– Ария помогала мятежникам попасть ко двору дяди. А там они, втайне от короля фейри, подбирались к сановникам. Поверить не могу, что впустил ее в свой дом, – разочарованно произносит Эльдас. Непохоже, что он вообще разговаривает со мной.

– Что ты сделал с Арией? – неохотно спрашиваю я. Не то чтобы мне хочется знать. Просто нужно.

– Ее запрут в тюрьму, а ключ на время потеряют, – наконец, поясняет Эльдас. – Может, мне и хотелось бы убить ее на месте. Но она – племянница короля фейри. Пусть он решает ее судьбу. Так сказать, жест доброй воли с моей стороны. Я же смогу понять, насколько серьезно он желает наладить отношения между королевствами.

Я морщусь лишь при мысли о том, что мне пришлось бы судить члена семьи или того, кто дорог.

– А остальные из отряда?

– Тех, кого смог поймать, я осудил сам. – В голосе эльфа не слышится даже намека на раскаяние.

«То есть они мертвы». – Я тяжело сглатываю.

Будучи королем, порой Эльдасу приходится так поступать, и не мне его осуждать.

– Мы сорвали их столь долго вынашиваемые планы. Надеюсь, хоть на время они отступят. А после, когда мы разорвем сложившийся порядок, то сможем полностью пресечь их утверждения, что эльфы ходят в любимчиках Людской королевы и все внимание она уделяет лишь эльфийским землям. Наш замысел поможет всем… даже если они пока еще об этом не знают.

– Кстати, я, кажется, знаю, как изменить этот порядок, – сообщаю я. Эльф приподнимает брови. – Думаю, решение проще, чем мы предполагали. Нам всего лишь нужно восстановить баланс между Срединным Миром и Природными Землями, как в саду коттеджа королевы. – Я вижу, как в глазах Эльдаса начинает появляться понимание. – Возможно, обратившись к чему-то вроде ритуальной магии фейри, мы сможем собрать необходимые компоненты и достичь нужного равновесия. В этом есть смысл. Ведь сила королевы ближе к магии фейри, чем к эльфийской… Вероятно, сказывается родство фейри с дриадами и все такое. – Полагаю, логика меня не подводит, поскольку фейри произошли от дриад, которые позже создали людей. Хотя мы с Уиллоу уже довольно давно обсуждали историю Срединного Мира.

– Хорошо. – Но, словно противореча самому себе, эльф качает головой и поднимается с кресла.

– Ты не выглядишь довольным. – Я наблюдаю, как Эльдас поворачивается лицом к огню, потрескивающему в камине позади кресла.

– Конечно, я недоволен, – угрюмо бормочет он.

Я ощущаю, как сжимается что-то в груди. Я ждала, что он может разозлиться. Но не думала, что мне будет настолько больно.

– Эльдас, я…

– Мой брат мог пострадать. И ты тоже. – Он бросает взгляд через плечо.

– Я ведь не знала, насколько все серьезно. Просто думала, твой брат попал в трудное положение. Я даже не предполагала, что здесь может быть замешана политика. – Я медленно поднимаюсь на ноги. Мир вокруг меня начинает вращаться, но потом замирает. У меня почти не осталось ни физических сил, ни магии.

– Оно и к лучшему, – бормочет эльф.

– Что именно?

Эльдас оборачивается, и лицо его кажется мне чужим. Такой равнодушный взгляд я видела лишь во время нашей свадьбы.

– Что ты скоро уйдешь.

– Ты правда так думаешь? – шепчу я.

– Конечно. Ты ведь этого хотела, верно? У тебя появилась идея. Судя по тому, что я прочитал в этом дневнике, ты не так уж далека от истины. – Эльдас бросает на меня взгляд. – Ты здесь будешь не нужна и сможешь уйти. Освободиться от меня. И больше ни один король не станет мучиться с Людской королевой.

– Перестань, – шепчу я. Каждое слово подобно физической ране проникает глубже, чем я считала возможным. Странно, что на полу еще нет крови. – Я знаю, что ты расстроен и… у тебя есть причина сердиться. Но, Эльдас, я…

– Что ты ко мне чувствуешь? – Теперь, глядя прямо на меня, эльф возвращает мой же вопрос. Я опираюсь на стул, чтобы тверже стоять на ногах. В противном случае могу просто не выдержать его взгляда.

– Ты ведь мне не ответил, – тихо напоминаю я.

– Если ты спросила, то, наверное, вполне представляла, что могу чувствовать я. – Эльдас выпрямляется. – Но я хочу знать о тебе, Луэлла. Что ты чувствуешь ко мне? Ты меня любишь?

«Да!» – кричит во мне каждая клеточка, любая мельчайшая частичка моей сущности. Но губы не двигаются. Лишь молча дрожат. Глаза начинают жечь непролитые слезы.

«Да! Скажи „да“, Луэлла».

Но если я сейчас признаюсь ему в любви, то в глубине души всегда буду сомневаться.

– Скажи, Луэлла, ты меня любишь? – почти умоляет Эльдас.

Я лишь сильнее сжимаю губы, подавляя все инстинктивные желания. Разум вступает в войну с сердцем. Долг перед Кэптоном и Срединным Миром борется против импульсивного стремления, порожденного вспыхнувшими чувствами. Сейчас для нас лучше всего молчать, пусть он этого и не понимает.

– Скажи, или я навсегда оставлю тебя в покое.

«Как я могу заставить его понять?»

– Эльдас, я…

– Да или нет? Ты любишь меня? – Его голос звучит немного надрывно. Я вижу, как мои нерешительность и молчание уничтожают Эльдаса. – Нет. Конечно же нет. Да и кто бы смог? – Он печально усмехается и качает головой. – Я так и подозревал, учитывая хранимые тобою секреты.

– Эльдас, все не так просто.

– Все очень просто. – Под его пронзительным взглядом я не могу дышать. – Простой вопрос. И такой же простой ответ. Но все, что нужно, я уже понял. Твои поступки и недомолвки говорят сами за себя.

– Я хотела… наши отношения… мы не можем быть уверены… нужно уйти, чтобы понять… – Я не в силах говорить связно. Под ногами рушится мир. Я слышу стоны и разломы, словно паутина, сплетающиеся