Сделка с королем эльфов - Элис Кова

по Квиннару, лежащему за окнами замка, и по празднествам, которые мне не суждено увидеть.

Не знаю, сколько времени я, сжавшись, плачу в Грани. Но слезы наконец иссякают. Утерев щеки ладонями, я отстраняюсь от волка. И поднимаюсь на ноги, все еще прерывисто дыша. Я выплакала все, что скопилось, и теперь во мне осталась одна лишь решимость.

– Пойдем, в последний раз.

Крюк идет рядом со мной сквозь Грань. Завитки тумана вокруг меня редеют, и вскоре появляется сумеречный лес. Граница между мирами истончается, и, переступив ее, я ощущаю, как начинает покалывать в затылке.

Остатки магии Эльдаса спадают с меня и уносятся прочь, подхваченные ветром, словно бы ее никогда и не было. Пройдя еще с десяток шагов, я слышу позади тихий вой и понимаю, что дальше иду одна. Остановившись, я оглядываюсь назад, на Крюка. Он сидит на краю Грани, не осмеливаясь идти дальше. Уши опущены, хвост неподвижно лежит на земле, на морде застыло печальное выражение.

– Возвращайся, – тихо велю я. – И спасибо за все.

Крюк тявкает, потом еще раз.

– Береги себя, Крюк, – через силу выдавливаю я.

Когда я спускаюсь по дорожке к храму, по залитому солнцем секвойному лесу эхом разносится одинокий вой.

Я не оглядываюсь. Я смотрю вперед, на мир, в который так стремилась. Воздух кажется таким же, как я помню. Сладковатый от торфа, он пахнет соком секвойи с примесью океанских брызг. В лесу царит поздняя весна. Она наполняет меня жизненной силой, которой недоставало в Срединном Мире, немного сглаживая боль расставания. И я шагаю бодрее. Это жизнь, а не ее иллюзия, преобладавшая в лежащем за Гранью мире.

Первым меня замечает Хранитель, подметающий площадь перед храмом. Нахмурившись, он наклоняет голову, словно пытаясь понять, почему кто-то из Кэптона бродит в глухом лесу возле Грани.

– Ты… – начинает он и вдруг выпускает метлу из ослабевших пальцев. Со стуком она падает на каменную дорожку. Он чуть приоткрывает рот, почти не в силах что-то сказать. – Ты… Ты… Ты… – лишь бормочет он.

– Мне нужно поговорить с Главой Хранителей.

Я смотрю на святилище в тени возвышающейся над Кэптоном горы. Она словно зеркально отражает ту, что находится по другую сторону Грани. Только там, где в Срединном Мире построен замок Квиннара, здесь стоит городской храм.

Больше не сказав ни слова, мужчина убегает. Но вскоре возвращается, приведя с собой не только Главу Хранителей. За ней шагают остальные Хранители Грани. Они изумленно, с трепетом взирают на меня, выглядя при этом так, словно всех только что стукнули по голове.

– Луэлла? – шепчет Глава Хранителей. – Это правда ты?

– Правда, – киваю я. – Я здесь с определенной миссией, во благо обоих миров.

– Миссия? – почти благоговейно шепчет она.

Хранители разглядывают меня, словно я – сошедшая в мир богиня во плоти. Наверное, я первая королева, вернувшаяся до середины лета. Причем одна, а не в окружении эльфов.

– Я могу свободно ходить по территории храма? – спрашиваю я, поскольку знаю, что здесь есть места, предназначенные лишь для Хранителей Грани.

– Конечно, Ваше величество, – кланяется Глава Хранителей. И я направляюсь в святилище, не утруждая себя на данный момент обсуждением титулов. Не знаю, как ко мне станут относиться жители Кэптона. И даже не уверена, что вообще останусь.

Я замираю у алтаря, где мы с Эльдасом стояли почти три месяца назад. Такое чувство, что минула целая жизнь. С каждым ударом сердца меня пронзает тупая боль, отдаваясь внутри гулким эхом барабанного боя. И в какой-то момент я понимаю, что больше не в силах здесь находиться.

Если моя теория верна и все дело лишь в восстановлении равновесия, значит, храм зеркально отражает замок Квиннара. И место, называемое здесь святилищем, – это атриум.

Развернувшись, я медленно иду вперед, представляя, что вновь нахожусь в Срединном Мире. Точнее, в его отражении. За мной по пятам следуют Хранители. Наконец я выхожу на поляну в центре храмовых земель. И вижу перед собой самую огромную секвойю во всем лесу.

– Трон вырос из корней этого дерева, – шепчу я, ощущая внутри могучего ствола похожую силу. Она дождем спадает на меня с висящих над головой ветвей.

– Простите? – подходит ко мне Глава Хранителей.

– Извините, я объясню чуть позже.

Переступая через камни и траву, я подхожу к дереву. Чтобы моя задумка сработала, все должно находиться в равновесии. Работая совместно с первым королем, Лилиан основывала свою часть на ритуальной магии. Она исходила из мысли о том, что расстановка предметов и действий во времени сама по себе является источником силы. Пусть не такой же, ведь нет магии сродни той, что присуща королеве. Но достаточно похожей, чтобы Лилиан могла взять кусочек.

Я подхожу к огромному дереву, зеркально отражающему трон в Природных Землях. Опускаюсь на колени возле его основания, кладу сердцекорень рядом с собой. И начинаю рыть землю руками. Эта почва взрастила дерево и десятилетиями рождавшихся на ней молодых женщин. И теперь ей предстоит удержать первый росток сердцекорня в Природных Землях.

Я снимаю с шеи ожерелье, найденное вместе с дневником Лилиан, и сперва закапываю его. Затем осторожно извлекаю из горшка сердцекорень и расправляю его корни вокруг кулона.

Дерево символизирует трон.

Ожерелье Лилиан станет тем темным местом, куда не смогло проникнуть мое сознание.

Сердцекорень заключит все в себя. И таким образом восстановит равновесие. Сердцекорень помнит, где был, и я плотно приминаю вокруг него землю.

Идеальное зеркало Срединного Мира в Природных Землях теперь закончено. Недостающая часть, что сбивала равновесие миров, восстановлена. Я откидываюсь на пятки, глядя на дерево с легкой улыбкой. Мне понадобилось лишь растение, ожерелье и немного понимания.

– Спасибо, что не стала все усложнять, Лилиан, – шепчу я.

– Что вы сделали? – спрашивает Глава Хранителей.

Меня окружают сбитые с толку Хранители. Они не чувствуют начинающую течь через дерево силу. И не понимают, что ветви, почти царапающие облака, впитывают в себя сущность этого мира, а потом по спутанным корням направляют ее сквозь Грань, в Срединный Мир.

Они не знают, что происходит. В отличие от меня. Ведь я, даже если никогда и не вернусь в Срединный Мир, навсегда останусь его последней Людской королевой.

– Я закончила, – наконец сообщаю я.

Тридцать семь

Следующие пять дней я просто жду.

Я велела Хранителям держать мое присутствие в секрете. Мучительное требование. И каждую ночь, глядя в окно выделенной мне комнаты на сверкающие огни Кэптона, я размышляю о своем решении. Но знаю, что поступила правильно. Если у меня ничего не получится, было бы слишком жестоко