Сделка с королем эльфов - Элис Кова

Из ночных теней возникает волк. Приятно снова видеть его спустя несколько дней. И отрадно сознавать, что он приходит на мой зов. Но этот Крюк – вовсе не тот милый зверь, которого я знаю. Увидев бойню, он издает низкий рык и прижимает уши к голове. Взгляд становится настороженным.

– Крюк. – Я привлекаю внимание волка к себе. – Ты можешь найти Харроу?

Как обычно, Крюк, кажется, все понимает. Он подходит к лошадям, обнюхивает их. Полагаю и надеюсь, что Крюк отыскивает запах Харроу.

– К чему ты клонишь? – спрашивает Эльдас. Я вижу, как он пытается прогнать беспокойство, чтобы вновь ясно мыслить.

– Думаю, тела просто положили сюда.

– Зачем?

– Чтобы сбить нас со следа и заставить впустую обыскивать поля и дороги. – Я вновь бросаю взгляд на Кэррон. – Харроу хотел посмотреть выступление Арии. Вероятно, девушка знала об этом. И вполне могла предупредить сообщников-фейри о его приезде.

– Ария не пошла бы против семьи. Причиненный Харроу вред значительно снизит возможности ее отца.

Но, несмотря на это напоминание, я не могу избавиться от стойких подозрений на ее счет. Хотя говорить о них сейчас нет смысла.

– Может, она сделала это непреднамеренно? Просто сказала лишнее кому не следовало?

Эльдасу вовсе не нравится мысль, что его брата предали, но в конечном счете он не спорит.

– Нужно обыскать город. – Я крепко стискиваю висящую на боку сумку, и захваченные с собой баночки с травами тихо позвякивают. Когда стоит поделиться с Эльдасом беспокойством о том, в каком состоянии мы можем найти Харроу? И сколько еще я смогу хранить тайну принца, прежде чем она нанесет ему ощутимый вред? – Пойдем туда.

Эльдас молча сжимает мою ладонь. Пальцами свободной руки я зарываюсь в мех Крюка. Мы втроем скользим в Грани и попадаем на грязные улицы Кэррона. Тотчас же Крюк утыкается носом в землю.

Он принюхивается к дороге, петляя взад и вперед, пока, кажется, не улавливает запах.

– Я могу пойти с Крюком, а ты поищи…

– Я тебя не оставлю, – твердо говорит Эльдас, шагая вслед за волком.

Маленький городок кажется ужасающе тихим. Все жители заперли дома и отправились смотреть выступление «Труппы масок». Жидкий свет висящих на углах уличных ламп отражается в темных оконных стеклах, отбрасывая в переулки мрачные, зловещие тени.

Идеальное время для нападения на принца. Ария заманила Харроу и, если я не ошибаюсь в своих подозрениях, сыграла на тяге принца к проблеску, который могла для него раздобыть.

Я представляю, как Харроу идет по этим тихим улицам, велев охраннику держаться в стороне, чтобы сберечь свой секрет. И тень его медленно движется по переулку, по которому ведет нас Крюк. Я словно наяву вижу деньги, переходящие из рук в руки в уплату за проблеск, в то время как кто-то зверски набрасывается на охранника. Перед мысленным взором мелькает очаровательная улыбка Арии, вступившей в «Труппу масок» с единственной целью – во время первого выступления заставить Харроу оказаться как можно ближе к землям фейри.

К тому времени, как принц что-то осознал, было уже слишком поздно.

– Я не понимаю, – стараясь говорить как можно тише, произносит Эльдас. Его движения, плавные и бесшумные, напоминают кошачьи. – Харроу вполне мог одолеть нескольких фейри. Он в той же мере связан с Завесой, как и Дрэстин, и при всей своей глупости достаточно умен, чтобы не поддаться их полуправде.

– А если его поймали больше чем несколько фейри? – И он проглотил столько проблеска, что не мог мыслить здраво.

– С его охраной…

– А если он велел охраннику где-то подождать?

– Зачем ему так поступать? – Остановившись, Эльдас смотрит прямо на меня. А потом сужает глаза, видимо, о чем-то догадавшись по моему лицу. – Что ты знаешь?

Я понимаю, что уже сказала слишком много.

– Ничего. Лишь то, что нам нужно найти Харроу.

– Ты лжешь, – шипит Эльдас. Он мрачно хмурится, но в глазах его читается боль. – Я знаю тебя достаточно хорошо. Когда ты пытаешься лгать, вокруг тебя меняется сам воздух.

Я тяжело сглатываю.

– Сейчас нет времени…

– Тогда расскажи самое главное.

– Я пытаюсь проявлять уважение к пациенту, – слабо возражаю я.

– Это приказ.

– Но…

– Луэлла! – настаивает эльф, и беспокойство в его голосе мешается с разочарованием.

– Харроу принимал проблеск, – выпаливаю я.

– Что? – Эльдас широко раскрывает начинающие странно светлеть глаза. – Как ты…

– Он сам мне сказал, – поспешно поясняю я. И, охваченная нервным страхом, начинаю говорить еще быстрее.

Я торопливо рассказываю Эльдасу об увиденном в переулке. О своих подозрениях, что сообщник-фейри передал Арии мешочек с проблеском. О беседе с Харроу в спальне принца, о его смятении от осознания своей тяги к веществу, которое изначально даже не собирался принимать. И делюсь своей теорией, что с помощью проблеска Ария вполне могла заманить сюда Харроу. Без охраны.

– Вот что они планировали… Ты же в тот день просто случайно подвернулась им под руку. Именно поэтому попытка похищения казалась такой непродуманной. Они просчитали свое злодеяние. Но целью заговора изначально был Харроу. Ведь заговорщики фейри знали, что на их стороне женщина, к которой прислушивается принц, – яростно произносит Эльдас. Надеюсь, что злость в его глазах направлена на фейри и не касается меня. Хотя я вовсе в этом не уверена. – Когда мы спасем брата, то обсудим более подробно твое желание скрыть от меня все это.

– Хорошо. – Я хочу возразить, что пыталась рассказать ему, несмотря на уважение к желаниям пациента, но знаю, что сейчас не время и не место. Он прав. В данный момент самое главное – безопасность Харроу.

Крюк издает низкий рык, и мы снова следуем за ним. Волк ведет нас в глухую, заброшенную часть города. Вдоль стены громоздятся кучи мусора, наполняя воздух зловонием. Эльдас зажимает нос и пятится назад. От некоторых редких растений пахло и похуже, но эта вонь меня ошеломляет.

Каким-то образом Крюку удается не потерять здесь след, и он ведет нас к груде сваленных возле стены досок, скрытых от глаз мусорными кучами. Крюк царапает дерево, потом издает низкий рык. Приблизившись, мы с Эльдасом слышим слабый отзвук чьих-то голосов, но слова невозможно разобрать. За досками в стене виднеются темные очертания туннеля.

– Стой здесь, – шипит Эльдас.

– Но тебе нужно…

– Ты мне не нужна. Я не допущу, чтобы с тобой что-то случилось, и ты будешь мне только мешать. Если бы ты все откровенно рассказала с самого начала, возможно, этого бы не случилось, – гневно бросает Эльдас. Не думала, что эльф способен питать ко мне подобные чувства. Я отшатываюсь, словно бы он меня ударил.