Сделка с королем эльфов - Элис Кова

меня, и мне хочется завернуться в плотный ночной воздух. Исчезнуть отсюда и прямо сейчас пронестись через Грань. Я не в силах больше ждать его ответа.

Если Эльдас скажет, что не любит, это разобьет мне сердце. А признавшись в любви, лишь отсрочит неизбежное. Если – когда – я уйду, сердцу все равно будет больно. Оставшись же… я непременно начну задаваться вопросом, не вызваны ли его чувства, как и мои, магией или стечением обстоятельств. Существуют ли они на самом деле, либо сердце просто запуталось. Я буду вечно во всем сомневаться, и нам не удастся стать счастливыми.

– Не отвечай. – Я качаю головой. – Лучше…

– Луэлла, я…

Мы не успеваем закончить. В комнату вбегает Дрэстин. Он тяжело дышит, словно бы бежал уже какое-то время. Он скользит взглядом по мне, потом переводит его на Эльдаса.

– Харроу, – выдыхает Дрэстин. – На него напали.

Тридцать три

– Напали? – потрясенно повторяет Эльдас. Мне тоже не по себе от внезапной смены темы разговора.

– Перед тем как сесть ужинать, я отправил гонцов. Я беспокоился. Карету мамы они встретили уже на подъезде к Западному Стражу. Но Харроу с ней не было. Она сказала, что перед приездом сюда он хотел заглянуть в Кэррон. Само собой, милому Харроу она не смогла отказать. И отпустила его. Лошадь и охранника брата нашли мертвыми неподалеку от Кэррона. Но следов Харроу не обнаружили.

– Кэррон? Зачем ему…

– Ария, – перебиваю я Эльдаса. – Он поехал посмотреть выступление Арии. Она упоминала, что в составе «Труппы масок» дает несколько представлений перед коронацией. И первое из них в Кэрроне. – Я перевожу взгляд с одного мужчины на другого. – Как далеко отсюда Кэррон?

– Он возле самой стены, примерно в часе езды от Западного Стража, – поясняет Дрэстин.

– Пошли.

– Ты останешься здесь, – твердо говорит Эльдас.

– Я пойду, – настойчиво повторяю я, почти слыша, как от стен отражается эхо. – Я вам понадоблюсь.

Дрэстин, удивленно приподняв брови, переводит взгляд с Эльдаса на меня. Может, Ринни и привыкла, как «мягко» мы общаемся с Эльдасом. Но Дрэстин, кажется, нет.

– Ваше величество…

Не обращая внимания на его удивление, я отмахиваюсь от всяких возражений.

– В Кэрроне есть врата, ведущие в земли фейри?

– Нет, – отвечает Эльдас.

– Там нельзя перебраться через стену? – настаиваю я.

– Нет, – повторяет Эльдас.

– Ну… – начинает Дрэстин, и Эльдас вопросительно выгибает бровь. – Поступали кое-какие донесения, что в некоторых местах стена ослабла. Ходят слухи, что, по словам фермеров, через нее проникают фейри. Но я еще не подтвердил…

Я быстро работаю руками, а в голове лихорадочно крутятся мысли. Пока мужчины разговаривают, я заканчиваю начатое зелье и выливаю его в банку. Сняв с крючка возле ведущей в сад двери кожаную сумку, я убираю в нее результаты своих трудов. На пару минут я выхожу в сад, чтоб отыскать свежую зелень, которая может мне понадобиться для магии или неотложного лечения.

К сожалению, здесь я не нахожу сердцекорня. Кажется, слова Уиллоу о редкости этого растения весьма правдивы.

– Луэлла, оставайся… – начинает Эльдас, когда я возвращаюсь в лабораторию.

– Я ведь уже сказала, что пойду. – Я пристально смотрю в лазурные эльфийские глаза, одним своим уверенным видом пытаясь дать понять, что это не обсуждается. – У меня есть сведения, которые могут вам понадобиться.

– О чем вообще речь? – спрашивает Дрэстин.

– Просто поверь, мы попусту теряем время. – Я бросаю взгляд на Эльдаса. – Пожалуйста.

Он чуть кивает и протягивает руку.

– К Кэррону.

Я сжимаю ладонь Эльдаса. Вместе мы ступаем в темную дымку, что клубится под ногами эльфа. Мы скользим в Грани на грязную дорогу в нескольких минутах ходьбы от городка, по размеру походящего на Кэптон. Из сгустка тумана рядом с нами появляется Дрэстин. В воздухе кружат темные вихри, миг спустя рассеиваясь под порывами ветра, и на дороге остается мужчина.

Кэррон жмется к стене, как и сказал Дрэстин. Подобно Западному Стражу, здесь тоже есть мост, пересекающий более узкий участок реки. Если бы я была фейри, желающей незаметно проскользнуть в земли эльфов, несомненно, именно здесь я бы и попыталась.

В полях, справа от города, установлены палатки. Они светятся изнутри, во влажной ночной тьме, опустившейся после прошедшего дождя, походя на яркие леденцы. На ветру развеваются флаги, с такого расстояния кажущиеся совсем маленькими. Даже здесь мы слышим долетающие с той стороны радостные возгласы.

– Иди проверь «Труппу масок», – велит Эльдас брату. – Ищи там любые признаки насилия.

– А ты?

– Я отправляюсь туда, где нашли тела.

Эльдас даже не ждет ответа Дрэстина. Мы с королем вновь скользим в Грани.

Мы оказываемся немного дальше на той же дороге, рядом с местом бойни. С одной лошади содрали кожу, и внутренности вывалились наружу. Всадника, охранника в доспехах стражи Квиннара, чье лицо мне незнакомо, разорвали почти пополам.

– Волки? – спрашиваю я, замечая следы когтей.

– Это не волк, – мрачно говорит Эльдас. – Когти фейри.

Я вздрагиваю, вспомнив рогатое существо в переулке. Значит, у фейри могут быть крылья, рога и когти. Именно эти существа стали для меня сущим кошмаром, а вовсе не эльфы.

Эльдас садится на корточки, ища любые знаки, способные указать, кто мог это сделать или что случилось с Харроу. Я же продолжаю рассматривать мертвого эльфа. Глаза его широко раскрыты, в грязи собралась лужа крови. Я отворачиваюсь и обвожу взглядом окружающие дорогу равнины, мысленно пытаясь представить, что же тут произошло.

Спрятаться здесь негде, а значит, Харроу с охранником должны были увидеть нападавших заранее. Чары фейри? Я бросаю взгляд на дорогу. Нет.

– Эльдас, здесь что-то не так.

– Да, – рычит он. – Мой брат может быть мертв! – Теперь Эльдас почти кричит. – Что-то весьма не так. Нужно обыскать этот район. Они не могли уйти далеко.

Он злится и выходит из себя, я же сохраняю спокойствие. Мне доводилось общаться с семьями, которые из-за болезни родных изливали на меня свою скорбь. Тревога полностью меняет людские сердца. Но рано или поздно здравый смысл все равно берет верх.

– Смотри. – Я указываю на дорогу. – Во время ужина шел дождь, а значит, чары фейри не сработали бы. Ты ведь сам говорил, что их смывает пресная вода, верно? – Помедлив, эльф осторожно кивает. Я же продолжаю: – Кроме того, дождь должен был смыть и любые следы. Здесь наши. А вон там… – В отпечатавшихся следах уже собрались глубокие лужи. Чьи-то ботинки, а рядом с ними – огромные лапы, подобных которым я раньше не видела. Даже у Крюка следы были меньше.

«Кстати говоря…»

Я подношу пальцы к губам и издаю пронзительный свист.