Князь Китежа - Сергей Николаевич Чехин

— Показывай, — строго произнес я. — И не вздумай юлить. Из-за твоих проделок погибла Варвара.

— Варя… мертва?

— К сожалению. Плавает у левого причала со вспоротым брюхом. Ее поймали, когда она рылась в хламе — я видел кусок в ее котомке. А если бы мы не пришли отдохнуть — вас вырезали бы всех до последнего. Потому что из тебя такой себе защитник.

Великан сцепил пальцы в замок и понурил голову:

— Да, я не такой храбрый, как вы! Представьте себе, не все рождаются с даром. Поэтому я открыл парк, чтобы радовать и веселить гостей. Кто же знал, что все так обернется.

— Покажи, что тебе принесли.

Хозяин со вздохом подчинился и отпер окованную сталью дверь. За ней на высоком стеллаже стояли три небольших — литров на пять — сундука, сплошь забитые драгоценным металлом. Мы самым внимательным образом изучили хабар, но не нашли ничего подозрительного — все это некогда было обычными украшениями и не несло никаких следов магии.

— Я не думаю, что безумные упыри так охочи до простого золота, — проворчал я. — Тогда бы сами насобирали — на дне его еще полно. Значит, что-то идет мимо кассы. И ныряльщицы часть забирают себе.

— А что в этом такого? — Водяной пожал плечами. — Мы так и договорились — они могут брать один кусок в день за работу и… тишину.

— Значит, придется обыскать и их, — подытожила Яра.

Благо, сотрудники в отличие от посетителей не убежали далеко, а после отражения атаки и вовсе вернулись, чтобы по привычке убрать беспорядок. А намусорили мы изрядно — требуха валялась повсюду, а темная кровь быстро въедалась в доски, так что как бы амфибию не пришлось снова закрываться на ремонт.

Четыре девушки в блузках и коротких юбчонках выстроились пред нашими строгими очами. Я тайком запустил теневые щупы в головы каждой, после чего спросил:

— Я знаю, что вы собираете золото на дне. Скажите, вам встречалось что-нибудь… более необычное?

— Нет, господин, — прозвучало в ответ, и зонды не обнаружили ничего, что выдало бы в словах ложь.

— Вы заплывали в воронку?

— Нет, господин, — сказала одна, и я почуял легкий ветерок недосказанности — русалка явно хотела что-то добавить, но предпочла промолчать.

— Что-то вы темните, красавицы.

— Варя туда ныряла, — раскололась вторая. — Хотя мы говорили ей держаться подальше от ямы.

— И что она там нашла?

— Не знаю. Но вчера я видела в ее сумке что-то, завернутое в тряпицу. Еще подумала — зачем золото прятать, мы же по ночам работаем, гостей все равно нет.

— И сразу после этого около дыры начали шнырять… эти, — добавила третья. — Мы испугались и отплыли ближе к берегу — там нас никто не трогал.

— Понятно. А где жила Варвара?

— Да где и все — в левом крыле.

Я взломал указанную дверь и вошел в тесную комнатушку, похожую на каюту старинного корабля. Круглое окошко напоминало иллюминатор, на стене висела драная сеть, украшенная цветами и лентами, а роль кровати исполнял гамак из парусины. На грубо сколоченных полках виднелись поднятые со дна безделушки, а весь скарб хранился в объемистом рундуке в углу.

Под ворохом платьев и белья обнаружился тот самый сверток. А в нем — мерцающий розовым идол неведомого божка, выдолбленный с первобытной грубостью из светящегося кристалла. Божок напоминал бородатого мужика со скрещенными на груди руками и фонил волшбой так, что казался горячим на ощупь.

— Я видел такие кристаллы — там, в руинах.

— Похоже, Варя свистнула кое-что очень ценное для этих чертей, — кивнула Яра. — Нужно вернуть эту штуку и запечатать пролом, иначе боюсь представить, что тут начнется в Воробьиную ночь.

— Не проще просто выбросить божка в дыру, а потом устроить обвал?

— Не проще. Божок просто застрянет в толще породы, и вурдалаки попытаются его откопать. И однажды пророют новый лаз, и одной Мокоши ведомо, сколько людей тогда погибнет. К тому же, в Старом Китеже наверняка хранятся обереги и артефакты довоенных лет, а они край пригодятся в борьбе с Культом.

— Так и скажи, что просто хочешь награбить трофеев.

— Так и скажу — да, хочу. Упырям они все равно без надоба, их никто не хватится. Так что спустимся вниз — и все разведаем.

— Но как? Я чуть коней не двинул у края. Представляешь, что творится в яме?

— А я и не собираюсь грести туда на своих двоих, — Яра перевела игривый взгляд на Водяного. — Вы же позволите воспользоваться вашей чудесной лодкой?

Глава 26

Плавать на подлодках мне прежде не доводилось.

Водяной сел в плетеное кресло на носу и взялся за правило, торчащее из пола, точно штурвал. Яра подсвечивала путь «прожектором», я же следил по сторонам, чтобы не подкралась никакая тварь.

Айку решили оставить в парке — там от нее будет куда больше прока, чем в подземелье. К тому же, полудница не собиралась задерживаться — туда и обратно, дело на полчаса, заявила она.

Чем глубже мы опускались, тем чаще я слышал уставшие скрипы и протяжные хрусты, а из проконопаченных щелей тут и там капала вода. Оставалось надеяться, что суденышко не повторит судьбу печально известного батискафа. Да, его построили специально для прогулок на дне, однако яма находилась гораздо ниже.

До края зева добрались без приключений. Я с замершим сердцем смотрел на черный провал, раззявленный, точно пасть, и почему-то испытывал куда больший страх, чем во время погони на соме. Может потому, что тогда никто не собирался нырять в дыру, а теперь мы добровольно окунались в бездну.

— Вы… уверены, что без этого не обойтись? — прошептал Водяной, с благоговейным ужасом глядя во мглу.

— Не дрейфь, — Яра хлопнула его по плечу. — Танцевать не боялся — вот и сейчас не бойся.

Амфибий сглотнул и обреченно направил лохань к цели. Мы опускались как на лифте и большей частью видели лишь глиняную стену впереди. Но вот шахта вывела в просторную полость, которая закончилась частично уцелевшим рыбацким причалом.

Видимо, старый город погрузили под землю вместе с побережьем, благодаря чему мы получили очень удобную стоянку. Только сперва пришлось долго маневрировать среди затопленных судов, обломков стен и прочего мусора, но особой