Князь Китежа - Сергей Николаевич Чехин

— Ясно, — бросил усталый взгляд на свое тощее тело, затем еще раз осмотрел парк в поисках развлечений. И рядом с подлодкой заприметил стойку с удочками и наживками, а подле нее — согбенного старика с бородой из тины. — Пляшите, сколько влезет. Я отойду ненадолго.

Айка восприняла эти слова за чистую монету — то ли в силу врожденной прямолинейности, то ли из-за обострения межножьего зуда. И стоило взмокшей (похоже, во всех смыслах) полуднице плюхнуться на лежанку, как лешачиха тут же заняла ее место и взяла кавалера в оборот.

— Экие вы неугомонные, — ихтиандр рассмеялся и молодцевато подбоченился. — Ну, ничего, меня на всех хватит. Я могу плясать сутки напролет!

Я обошел пристань по широкой дуге и приблизился к рыбаку.

— Здрав будь, боярин, — поприветствовал меня старик. — Чего изволишь? На щуку — аль на карася?

— Давай обычный поплавок.

— Будет сделано!

Он быстро снарядил ореховое удилище и протянул мне. Я насадил червя, забросил снасть как можно дальше от причала и сел на свободное кресло.

— Я шышас прикормлю, — дед ловко сыпанул перловку в цель. — Но клювать один пес не будет. Рыба нынче пуганая — Воробьиная ночь близко.

— Я заметил…

Да и чего я так переживаю? Хуже того — ревную. Кто она мне? Случайная знакомая. Кто я для нее? Просто помощник. Она найдет свой Культ, я вернусь домой — и на этом все закончится. Между нами все равно ничего не было — ни искр, ни буйства чувств, ни каких-либо обетов и договоренностей.

Наверное, просто обидно, что вместо меня Яра бросилась танцевать с первым встречным. Ну да и хрен с ней, нашим сугубо деловым отношениям остались считанные дни. Досадно, конечно, покинуть сказочный мир, не присунув ни эльфийке, ни лешачихе, но и бегать за каждой юбкой я не собираюсь.

Поплавок дрогнул раз, другой и резко ушел под воду. Я бы не успел дотянуться до удилища руками, но за меня справились щупальца — темные потоки обхватили прут и рванули вверх. Увы — слишком резко, нить из плетеного конского волоса лопнула, как паутинка.

— Ну надо же, — неизвестно, что деда удивило больше — сама поклевка или то, как я рыбачу. — Кажись, кой-чаво еще осталося. Шышас новую лёсу снаряжу.

Музыка меж тем стала плавной и тягучей. Обернувшись, увидел, как Ярослава медленно кружится в обнимку с зеленым, то и дело касаясь раздутой грудины и оглаживая плечи. Водяной, стоит отдать ему должное, вольностей себе не позволял и ниже талии не опускался. И как я не убеждал себя, что они могут хоть на соме ездовом потрахаться — мне никто ничего не должен, а все равно на душе медленно опускался осадочек.

— Бабы — как щуки, — философски изрек дед. — Мало их приманить — нужно еще вытащить. Сильно потянешь — лёсу порвешь. Слабину дашь — сама соскочит.

— Она — не моя баба, — холодно ответил я. — У меня для нее наживка, видимо, маловата. Если же ты предлагаешь набить Водяному морду — этого точно делать не буду. Все равно не оценят.

— Не, хозяин у нас хороший. Мужик — что надо. И советом поддержит, и рублем не обидит. А если с бабами не клеится — идите на рыбалку. Я токмо ею и спасаюсь, с тех пор как старуха в сетях удавилась. У вас клюет, кстати. Второй раз — везет вам сегодня.

— Похоже, я только карасей и притягиваю, — усмехнулся и осторожно подсек.

Зацеп вышел удачный — рыба дернулась и согнула удочку в дугу. Катушек в этом мире еще не изобрели, поэтому пришлось осторожно пятиться от края. Несмотря на сильную тяжесть, никакого сопротивления не ощущалось — и вскоре стало ясно, почему.

На поверхность вместо карпа всплыл изуродованный труп русалки. Бедняга была без одежды, и на коже отчетливо виднелись множественные следы от клыков и когтей. На пояске из веревки болталась небольшая авоська, куда ныряльщица собирала оплавленное золото. И раз добыча осталась невредимой, значит, убийцу интересовала вовсе не она.

— Мать честная, — старик вцепился в бороду. — Это же Варвара… Кто ж ее так отделал…

Ответ не заставил себя долго ждать. За доску ухватилась когтистая лапа, и на причал выползла тварь, подобной которой я еще не встречал. Белое изломанное тело, уродливая безглазая голова и лишние суставы на руках и ногах — просто лютое страшилище. И хуже того — миг спустя вода вокруг взбурлила, и на пристань рванула целая орава неведомых, но крайне жестоких чудовищ.

Глава 25

Я со страху отшатнулся и выпустил в урода сразу четыре жгута. Щупальца обвили тварь за руки-ноги и скрутили так, как обычно выжимают белье. И вместо воды из лопнувшей кожи брызнула черная кровь вперемешку с требухой. Которая, к слову, жутко воняла тухлой рыбой.

— Мать честная! — завопил старик. — Барин, спасай!

Нечисть схватила деда за лодыжку и пыталась утащить в озеро, но бедолага намертво вцепился в стойку с удочками. Обижать пожилого нелюдя, да еще и рыбака? Я такого не потерплю. Размахнулся и пустил в цель темно-фиолетовый гарпун. Колдовское острие пронзило оплывшую, как талый воск башку, и существо камнем ухнуло на дно.

Ему на помощь тут же бросилось еще одно, шипя, вереща и скаля зубастую, как у мурены пасть. На суше эти дохляки перемещались на четвереньках, точно пауки-сенокосцы — неуклюже, зато быстро. Я метнулся на перехват и сгустил в ладони теневой клинок. Взмах — и обсидиановое лезвие перерубило выродку хребет, как вареную рыбью кость. Осталось лишь размозжить гнилой череп — и победа в кармане.

Какой-то я злой сегодня. Аж удивительно, с чего бы это?

Третий выскочил из накативший волны, как черт из табакерки. Встретил его потоком острых игл, мгновенно разорвавших тщедушное тельце так, словно его расстреляли из тяжелого пулемета. На этом наш край причала оказался зачищен, однако нашествие на парк только начиналось.

Посетители и работники в ужасе бросились к воротам, где тут же образовалась толчея. Небольшая группа девушек застряла на вершине горки, а две русалки — на застопоренном мельничном колесе. Яра отбивалась от целой дюжины чудовищ, пока Айка уводила гостей подальше от воды. А вот большой и могучий Водяной отметился лишь тем, что первым дал