Князь Китежа - Сергей Николаевич Чехин

от легкого наркоза, медленно, но неминуемо погружаясь в пустоту, что в ту яму на дне. Даруют ли мне еще один шанс? Попаду ли я в водоворот миров или навеки исчезну вместе с бренной плотью?

«Не смей помирать, слышишь? Мы еще не закончили!».

Яра излила на меня яркий целебный туман, вот только даже могущественная волшба не могла помочь. Потому что на моем теле не было ран, чтобы их лечить — я просто смертельно устал, а против этого волшебный свет оказался бессилен.

— Господин, — лешачиха опустилась рядом на колени, бережно взяла мою руку и прижала к груди. — Пожалуйста, не оставляйте нас.

И теплая мягкость в ладони внезапно всколыхнула почти остановившийся мотор. Гормоны брызнули в кровь, и ведомое рефлексом сердце ускорило бой. Пока еще не очень сильно, но этого хватило, чтобы я приоткрыл дрогнувшие веки и разлепил спекшиеся губы. И это не осталось незамеченным для цепких глаз полудницы.

— Вот о чем ты мечтал, да? — со злостью прошипела она и бесцеремонно взгромоздилась на причинное место. — Это тебя взбодрит? Ну так держи — не жалко.

Ярослава рванула ленты на груди, схватила меня за предплечья и прижала пальцы к упругим холмикам.

— Нравится? — спутница сжала ладони и стала гладить ими свои прелести. — Ты этого хотел все это время?

Как ни странно, мера подействовала — возбуждение вынудило мотор выйти почти что на здоровый такт. И пусть тело потихоньку оживало, на душу все еще давила пудовая гиря замешательства и страха, и я понятия не имел, как от нее избавиться.

«Очнись, — Яра стиснула зубы и опустила голову. — Мы еще не закончили. Ты мне нужен!».

«Как инструмент? — даже в мыслях мой голос звучал слабо и болезненно».

«И как инструмент — тоже».

«Тогда старайся лучше. Трогать тебя приятно, но этого мало».

«Лучше — это как? — злость в тоне сменилась беспокойством».

«Спроси у Айки — она подскажет».

«Ты хочешь… — скулы вспыхнули алым — то ли от смущения, то ли от гнева, — прямо здесь?».

«Можешь оттащить меня в укромный уголок. Только быстрее — силы на исходе».

«Знаешь, я не из стыдливых. Но если это не поможет…».

Яра склонилась надо мной, чтобы снять с плеч лямки трико — иным способом до рычага стартера не добраться. И в этот миг я размахнулся, насытил мускулы теневыми щупальцами и с такой силой шлепнул по заднице, что от звона по воде пошла рябь. После чего отстранился от спутницы и встал на ноги.

— Хозяин! — лешачиха тут же бросилась на шею и расцеловала в обе щеки. — Вы живы!

— Это ненадолго, — Яра вскочила и, придерживая булку с четким отпечатком ладони, схватила меня за грудки. — Что за выходки, а?

— Это ты у меня спрашиваешь? — прорычал в ответ. — Я не для того рискую шкурой, чтобы ты вертела жопой перед первыми встречными!

— Верчу, перед кем хочу! Я тебе не рабыня и не служанка! Кто ты вообще такой, чтобы меня отчитывать?

— Кто я такой? — усмехнулся в перекошенное злобой лицо. — Граф, темный маг, человек слова и большой друг нелюдей. А вот кто я для тебя — увы, не знаю. Да и плевать. Я обещал помочь попасть в академию — я это сделаю. Но дальше — всё, баста. Я устал и от тебя, и от твоих выходок.

Яра сжала губы и часто задышала. И судя по взгляду, готовилась то ли послать меня на все четыре стороны, то ли ринуться в драку. Но после недолгой паузы она глубоко вдохнула и натянула привычную ехидно-змеиную улыбку.

— Хорошо. Мне такие условия более чем подходят.

— Значит, договорились.

— Договорились. А теперь скажи еще раз, что ты видел на дне.

Я во всех деталях восстановил образы из головы утопца. Айку они явно испугали — девушка потупила взор и прижала руки к животу, а вот Яра нахмурилась и долго стояла, смотря на волны.

— Ты знаешь, что это? — спросил я.

— Это может быть лишь одно место, — девушка собралась с силами и продолжила: — Старый Китеж.

Мы с лешачихой недоуменно переглянулись.

— Старый Китеж? Что это?

— Под конец Великой войны нам удалось осадить город. Тогда царь-чародей использовал тайное заклинание, чтобы спрятать его под землей. Я воочию видела, как разверзлась твердь, и каменная громада погрузилась в темные недра… Но после перемирия город должны были поднять обратно. В сказаниях и былинах есть уйма примеров, когда зарытые или затопленные селища поднимались вновь. И я всегда считала, что Китеж перед нами — тот же самый, что ушел под землю на моих глазах. Но, похоже, все сложилось иначе.

Яра подождала немного, чтобы мы впитали побольше страха, и продолжила:

— Судя по всему, Китеж отстроили заново на том же самом месте. А старый город то ли не смогли вернуть, то ли посчитали, что лучше замуровать его навеки. Однако обломки верфи пробили путь к руинам. И теперь оттуда полезло то, из-за чего о развалинах предпочли забыть.

— Но зачем тварям нападать на парк?

— А вот об этом, друг мой, надо осведомиться у хозяина. Сдается мне, его ныряльщицы нашли внизу не только змеиное золото.

Водяной забаррикадировался в своем кабинете так, что нам пришлось применить магию. Когда же мы разломили последний засов, здоровяк жабой прыгнул под стол и запричитал:

— Берите, что хотите — только не ешьте!

— Эй, земноводное, — я присел на край. — Это мы, гости дорогие. Вылезай, разговор есть.

— О, приветствую! — нелюдь резко выпрямился, молодцевато сощурился и пригладил растрепанные волосы. — Госпожа Айка, госпожа Ярослава. Как ваши дела? Как отдых? Всех чудовищ победили?

— Ты нам зубы не заговаривай, — буркнула полудница. — Признавайся, что тебе русалки принесли.

— Ладно-ладно! — он поднял ладони. — Вы меня раскусили. Вывели, так сказать, на чистую воду. Да, я подбирал добро Горыныча. Ну и что с того? Если оно ему нужно — сей же миг все верну. А если не надобно — то чего зазря пропадать?

— Кончай юлить, — я стукнул по столу кулаком, и сквозь стиснутые пальцы брызнул фиолетовый огонь. — Ради обычного золота эти твари бы не напали.

— Я вам царем морским клянусь! — в сердцах выпалил хозяин. — Ничего иного даже не нюхал!