Темный властелин - Александр Новопашин

- Как это?! - Удивлению Джонатана не было предела.

- Ну, сначала ты несколько раз его убьёшь, чтобы как следует потренироваться, а потом зверски прикончишь на публике.

Ничего не понимающий Джонатан удивленно уставился на смеющегося мага. В это время в дверь раздался нетерпеливый стук.

- Ну, и что ты стоишь? - Спросил маг Джонатана. - Иди, встречай свою будущую жертву, старый душегуб.

Ларг ворвался в маленькую комнату, как ураган. Пронёсся мимо старого слуги, бросив ему короткий, расшитый белым мехом плащ, и бросился к Гарвину.

- Здорово, старик! - Актёр буквально закружил мага по комнате. - Сколько лет пролетело, куда ты пропал? После выпуска от тебя ни одной весточки, словно сквозь землю провалился!

- И я тоже рад тебя видеть, дружище. - Высвобождаясь из крепких объятий Ларга, проговорил Гарвин. - Слушай, тебе не кажется, что если ты перестанешь меня душить, то нам будет немного проще разговаривать?

- Что? А, да, действительно, извини. - Актер выпустил из объятий изрядно помятого Гарвина. - Слушай, а ведь здорово, что мы встретились. Рассказывай, где ты пропадал?

- Да везде помаленьку, я ведь боевой маг....

- Серьёзно?! Вот это да! А я думал, что, когда ты исчез, ты просто прибрал к рукам родительские денежки, и спокойно жируешь, где-нибудь вдали от столицы, в тишине и покое.

- Ты сам-то в это веришь? - С усмешкой поинтересовался Гарвин.

- Да как тебе сказать... вообще-то нет, но ведь остепенились и самые лучшие из нас. В смысле, самые непоседливые. Ты не поверишь, но вся моя старая труппа распалась. Обзавелись семьями, мерзавцы, и все осели на одном месте. Пришлось набирать молодых....

- Это ужасно, но давай перейдём к делу. - Маг знал, что если Ларга не остановить, он будет болтать бесконечно.

- Ну, вот, и ты превратился в зануду. Дела какие-то придумал. А ведь мы могли так здорово посидеть, отметить встречу.

- Так ты же собирался уезжать из Иридиса? - Деланно удивился Гарвин.

- Ну и что? Подумаешь днём раньше, днём позже. - Пожал плечами Ларг. - Кстати, а ты откуда знаешь о моих планах?

- Днём раньше, днём позже.... - проворчал Джонатан. - Это когда ваши попойки через день заканчивались? Дней на пять, если не больше.

- О, а ты всё ещё таскаешь за собой этого старика? - Актёр мельком посмотрел на Джонатана. - С твоими-то деньгами мог бы найти себе с десяток служанок, или, ещё лучше, рабынь. Помоложе, да посимпатичнее.

- Праздновать потом будем, если дело выгорит. - Гарвин чуть ли не силой повернул вертящегося Ларга к себе. - А пока нужно провернуть одно дельце.

- Что, неужели решил немного подзаработать?

- Нет, прибылью здесь и не пахнет, только серьёзными неприятностями, если проколемся.

- Ого! Как в старые, добрые времена. - У Ларга в предвкушении очередного приключения загорелись глаза. Если другие люди в меру своих сил старались избежать неприятностей, то он буквально гонялся за ними. И иногда он их догонял, как бы преследуемые неприятности не старались от него скрыться. Но при этом актёр явно был любимчиком Турнии. Любой другой давно бы уже много раз свернул себе шею в бесконечных передрягах, а Ларгу хоть бы что. - Ну, что у тебя за дело, выкладывай.

Вместо ответа Гарвин достал из сумки странный свёрток. Джонатан мог бы поклясться всеми богами, что ещё вчера вечером этого свёртка у мага не было, ведь старый слуга всегда сам укладывал и разбирал вещи.

- Ого! - Вырвалось у актёра, когда Гарвин развернул свёрток, и на свет появилась изящная статуэтка из белого металла. Даже старый слуга, многое повидавший на своём веку, не смог сдержать вздох восхищения. Маленькая девочка, смеясь, тянула вперёд руки, и казалась живой. Так и хотелось обнять это очаровательное чудо, прижать к груди, и не отпускать.

- Какая прелесть! - Восхищению Ларга не было предела. - Слушай, а где ты взял этот шедевр?

- Это не просто шедевр. - Ответил довольный собой Гарвин. - Послушайте одну историю. У одного мужчины была прелестная дочурка, единственная в жизни отрада после смерти любимой жены. Он холил и лелеял девочку, но боги не дали ребёнку долгой жизни. В возрасте семи лет бедняжка скончалась от какой-то болезни. Горю несчастного отца не было предела, и, чтобы хоть немного смягчить горе, он заказал у известного гнома-мастера статуэтку, изображавшую его ненаглядную дочурку. Долго думал мастер, но не мог он придумать, как утешить несчастного отца. И тогда обратился гном за советом к одному магу, большому специалисту по мыслям людей. И этот маг сумел найти в голове безутешного отца самое счастливое воспоминание, связанное с его дочуркой, и отправить это воспоминание в память гному. И мастер изваял статуэтку девочки. Когда отец видел весёлую и смеющуюся дочурку, он невольно улыбался. С тех пор прошло много лет, но горе отца так и не утихло, и статуэтка его дочери - это самое драгоценное, что есть у него в жизни. Вернее, было....

- Ты, что, украл у бедного человека единственную радость в жизни? - Удивленно уставился на мага Ларг.

- Да, и для этого мне пришлось очень сильно поработать этой ночью. Ведь этот несчастный, безутешный отец - глава гильдии контрабандистов в этом городе.

- Ты сошёл с ума? - Поинтересовался артист. - Гильдия контрабандистов в Иридисе - самая сильная. Здесь они даже могущественнее, чем воровская гильдия.

- Вот именно поэтому я и выкрал эту статуэтку. - Довольный Гарвин посмотрел на собеседников. - Вам интересно узнать, зачем мне это понадобилось? Тогда слушайте внимательно....

Как и в любом торговом городе, в Иридисе можно было найти развлечения на любой вкус и кошелёк. Игорные дома, алкоголь, наркотики, гладиаторские бои, проститутки обоих полов разнообразного возраста, от детей до глубоких стариков.... Всё это работало практически в открытую, под цветастыми вывесками, и всей этой индустрии развлечений было чихать на всевозможные законы и запреты. За звонкую монету можно было даже устроить охоту на живого человека на улицах города, затравив какого-нибудь бродягу собаками, или просто загнать в ловушку, и зарубить. Правда, мероприятия такого рода проводились на окраинах, куда стражники предпочитали не соваться. Прибыль от этого бизнеса в десятки раз превышала расходы, включающие в себя взятки страже и верхушке города, и поэтому всё новые и новые "подпольные" заведения росли, как грибы после дождя. И лишь иногда, когда столица требовала сурово наказать нарушителей закона, занимавшихся незаконным промыслом, или не плативших налоги, проводились показательные акции. В ходе этих акций хватали двух-трёх бедолаг, рапортовали перед столицей, что приказ выполнен, и всё продолжалось по старому.

Вечером в одно из таких заведений в купеческом квартале, вошёл прилично одетый, и хорошо подвыпивший посетитель. Осмотревшись по сторонам, мужчина от удовольствия потёр руки. Как и многие в Иридисе, это заведение было, так сказать, "многопрофильное". Здесь можно было сыграть в кости или в рулетку, попутно заказать девочку или мальчика. И, если посетитель активно тратил деньги, то алкоголь и простые наркотики он получал абсолютно бесплатно.