Темный властелин - Александр Новопашин

- Я возьму ещё воинов и жрецов, и мы схватим шпионов! Они должны понести наказание, да и вы убедитесь, что некромант существует!

- И что ты собираешься делать? Снова заведёшь отряды в туман, чтобы воины глупо перебили друг друга из-за чьей-то истерики?

- Там был некромант, был, был! - Уже не контролируя себя, закричала Теросена. - Надо схватить имперских псов! Наши братья не должны погибнуть напрасно! Меч возмездия должен нависнуть над империей!

- Для начала наказание за свою глупость, и враньё понесёшь ты, сумасшедшая старуха. - Уже не пряча своих чувств, прошипел Лоракс. - Эй, стража! Запереть в темнице бывшую верховную жрицу!

Когда воины увели ошеломлённую Теросену, довольный король Лоракс захохотал. Наконец-то его мечта свершилась! Теперь можно будет поставить своего, послушного его воле Верховного жреца. Двоевластию в стране настал конец, вся власть теперь сосредоточена в его руках. Абсолютная власть!

Ночёвка у ворот в пещеры гномов не дала никакого результата. Врата не раскрылись, и к отряду так и не вышли посланники для переговоров. Ламия оказалась права, страх перед некромантом, чудовищем из легенд, оказался куда сильнее жадности.

- Ну, что, командир, пойдём, попытаем счастье у варваров. - Рок выжидающе смотрел на эльфа. - Если идти вдоль гор на север, то через пару недель выйдем к плоскогорью, там можно пройти. Пять дней - и мы у северных границ империи. Если не нарвёмся на дикарей. Конечно, не очень хорошо терять такую уйму времени, но у нас нет другого выбора.

- А если и нарвёмся, что с того? - Акрид был, как всегда, беззаботен. - С торзальцами же мы разобрались, разберёмся и с этими.

- Не путай диких волков и дворовых собак. - Флерес беззлобно ткнул толстяка кулаком в бок. - Вот уже полсотни лет между торзальцами и империей нет войны, мелкие стычки не в счёт. Поколения воинов исчезло, его сменило поколение стражников - ленивых дворовых псов, способных только гавкать, и то по приказу хозяина. Лишь на границе ещё можно найти доблестных вояк, знающих не понаслышке, что такое настоящий бой. А варвары воюют с рождения до самой смерти.

- И поэтому мы всегда били их на границе! - В запале произнёс Марк.

- Ты сиди тихо, да слушай, когда старшие говорят. - Урезонил его Рок. - На границе мы всегда в численном преимуществе из крепостей выходили, кроме патрулей. А те, да разведчики, в бой старались не ввязываться....

- Но это не означает, что они трусы....

- Да никто это не говорит. Все воины империи храбрецы, семеро одного не боятся. - Прекратил разгорающийся спор Флерес. - Если только этот один не наш Аксин. Хотя и чтобы с ним справиться, семи хватит.

- Сотен? - Ехидно уточнила Белла.

- Нет, не сотен, семь тысяч. - Абсолютно серьёзно ответил эльф. - После нашей встречи с торзальцами с меньшим числом воинов я бы не рискнул.

- Если вы закончили планировать будущее нападение на меня, то может, стоит выдвигаться? - Нетерпеливо уточнил юноша. - Если, конечно, мы не решили провести всю зиму у этих треклятых ворот.

Этот путь оказался самым трудным из всех, выпадавших на долю юноши до этого. Вступавшая в свои права зима и горы превратили дорогу в нечто кошмарное. Когда Рок говорил о двух неделях, Аксин решил, что старый воин преувеличивает, ведь на карте расстояние не казалось таким уж большим.

Но первый же день похода всё поставил на свои места. Лошадей пришлось бросить, они не могли идти по узким горным тропам, почти всю поклажу тоже. Вскоре Аксин уже с ужасом представлял, что бы было, если бы им пришлось штурмовать эту горную гряду, а не идти по её краю. Дорога превратилась в бесконечные подъёмы, спуски, и поиск обходных путей оврагов и расщелин. Холод, первый снег, и предательский лёд на камнях не прибавляли оптимизма. К вечеру все в отряде бухались у костра, еле шевелясь от страшной усталости.

Разумеется, это не касалось Грея и Беллы. Костяной рыцарь просто не мог уставать, спокойно неся на себе большую часть оставшейся поклажи. Ламия же казалась невесомой, легко порхая по камням над зарождающимися сугробами. Юноше казалось удивительно то, что вампирша не страдала от голода, легко находя животных, и питаясь их кровью. Живительную для себя влагу Белла сначала сцеживала в невесть откуда взявшийся бокал, где кровь не остывала, и не свёртывалась, а потом смаковала её в своей изящно-аристократической манере. Мясо животных при этом оставалось чистым, и благодаря этому в отряде не переводилась свежая дичь. Когда Аксин спросил, как она умудряется находить животных среди валунов в этой каменной пустыне, ламия только рассмеялась.

- А как ты находишь кухню в доме, и берёшь там тарелку еды? Конечно, в силе я не сравнюсь с Греем, но всё равно, я куда сильнее, чем большинство существ, живущих здесь. А вот в скорости мне равных нет. Я чую кровь, иду и беру.

Несмотря на отсутствие проблем с едой, людям с каждым днём всё тяжелее и тяжелее было идти. Флерес с самого начала взял бешеный темп, стараясь как можно быстрее обойти горы. Даже опытные воины не выдерживали, падая на холодные камни без сил. Эльф держался только на своих отварах, дающих силу. Но при этом он не давал никому передышки, поднимая всех до восхода солнца, и упрямо гоня отряд вперёд. Аксину позволяла выдерживать это тьма, питавшая его тело, но у других этой помощи не было.

Воины, хоть и смертельно устали, были закалены в походах; Лера, благодаря многолетним тренировкам, могла выдержать не один такой переход, а вот Акрид и Виллис были на грани. Эмоции всё больше и больше накалялись, пока на одном из вечерних привалов не произошел взрыв.

Началось всё с мелочи. Акрид отказался готовить еду, несмотря на то, что была его очередь. Вместо этого толстяк просто поудобнее лёг у костра, и закрыл глаза.

- И что это значит? - Подошёл к лежащему человеку Флерес. - Бунт?

- Понимай, как знаешь, командир. - Не открывая глаза, пробурчал тот. - А я сегодня вечером и пальцем не пошевелю. Если хочешь жрать, то сам и приготовь. Или своего любимчика заставь!

- Любимчика? - Не повышая голоса, поинтересовался эльф. - Не мог бы ты пояснить поподробнее, что ты имеешь в виду?

- А будто ты не знаешь! - Вскочил толстяк, и ткнул пальцем в сторону Аксина. - Почему он всё время ничего не делает! Вещи за него таскает его мертвяк, охотится эта тварь с повадками портовой шлюхи, а мы только и делаем, что рубим дрова, разбиваем лагерь, да готовим еду!

- Прекрати! - Попытался осадить эльф зарвавшегося Акрида. - Аксин - маг, и его работа - сохранить наши, да и твою шкуру в этом походе в целости и сохранности, а не драить горшки! Так что замолчи, и принимайся за дело.

- Сам заткни свою поганую пасть! Если тебе нравится, то можешь и дальше продолжать распинаться перед этим возомнившим себя невесть кем юнцом, а я больше не собираюсь ему прислуживать!