Темный властелин - Александр Новопашин

- Ну, что, дорогие гости, ваш путь почти закончен. - Усмехающийся Ашалос отошёл к рядам своих воинов. - Осталось немного: небольшое испытание, и всё. Чтобы доказать, что вы достойны продолжать путь по нашим землям.

- И что же это за испытание? - Улыбнулся в ответ юноша. Остальные встали плотным строем позади мага, приготовив оружие, а костяной рыцарь и ламия привычно заняли свои места справа и слева от него.

- Вы думаете, вам это поможет? - Расхохотался тёмный эльф. - Нас здесь тысячи, все воины или колдуны. Любой дроу с рождения тренируется с оружием. Так что лучше спускайтесь вниз, на арену. Посмотрим, на что вы годны. Если выживите до конца игр, то, возможно, мы вас отпустим.

- И когда кончатся игры? Никогда?

- Ты абсолютно прав, мой юный друг. - Уже откровенно издеваясь, произнёс Ашалос. - Но, по крайней мере, у вас есть шанс прожить до завтра. Или до послезавтра. Противники то не такие уж и страшные: люди, гномы, орки, тролли.... В общем, всего понемногу.

- Можно один глупый вопрос? - Спокойно уточнил Аксин. - А если мы откажемся спускаться на арену, что тогда? Убьёте нас на месте?

- Ну, зачем же такая жестокость. - Дроу состроил доброжелательную мину. - Останетесь гостить в столице. Правда, мы не сможем вас бесплатно кормить. Придётся вам отрабатывать свой хлеб.

- Понятно. Либо смерть, либо рабство, а потом смерть. - Подытожил юноша.

- Кто тебе сказал такие жестокие слова? Вы просто должны заслужить на арене право выйти на поверхность, или остаться у нас гостить и дальше.

- Есть ещё один путь. - Аксин с усмешкой посмотрел на тёмного эльфа. - Вы просто проводите нас до ворот в империю.

- Хотите нас об этом попросить? - Ашалос мгновенно выхватил острую, как бритва, саблю. Остальные дроу последовали его примеру. - Извольте.

- Хотим. И попросим. - В голосе юноши завыла ледяная стужа. Могильный холод, повеявший от его фигуры, заставил тёмных эльфов приостановить нападение.

- Ну, сейчас начнётся! - Довольно прошипела Белла, и, уже не таясь, улыбнулась, обнажив белоснежные клыки. - Овцы заманили в ловушку волка!

Но Аксин не торопился принимать боевую форму некроманта. Вместо этого юноша повернулся к лестнице на арену, и простёр по направлению к ней руки.

- Придите! - Загромыхал голос Аксина, отражаясь от стен казавшейся бесконечной пещеры. - Сбросьте оковы камня и придите! Я призываю вас!

С рук мага на камень словно полился густой туман. Клубясь, он мгновенно докатился до ступеней, и потёк вниз густой, белёсой рекой. Там, где туман касался камня, мгновенно появлялась белая изморозь.

- И что это было? - С издёвкой спросил Ашалос. - Ты решил напугать нас туманом, гололёдом и зубастой девкой?

Ответом тёмному эльфу стали полупрозрачные фигуры, поднявшиеся из стелящегося тумана.

- Нет, дроу, сам по себе туман не так уж и страшен. - Аксин повернулся к собеседнику. - А вот эти призраки довольно опасны. Веками на вашей арене гибли живые существа, и не все находили покой. Некоторые оставались, привязанные к месту своей гибели. Я освободил их, потребовав взамен помощь. Когда они узнали, против кого им придётся сражаться, то с огромной радостью ответили на мой призыв. Поквитаться со своими убийцами захотели все.

- И что могут эти тени? Завывать? - Из толпы дроу выскочил один из воинов. - Да я один пройду сквозь твою иллюзорную армию, и снесу тебе башку!

Прыгнув вперёд, он нанёс короткий режущий удар ближайшей призрачной фигуре. Меч легко прошёл сквозь духа, взорвавшись при этом, и разлетевшись на множество мелких, блестящих осколков.

- Что за.... - Тёмный эльф не успел больше ничего сказать. Призрак шагнул вперёд, и коснулся его полупрозрачной рукой. Дроу замолчал, и рухнул на камни пещеры. Падал он прямым и негнущимся, со странным глухим стуком.

- Да он замороженный, твёрдый, как лёд. - Прошептал один из тёмных эльфов, прикоснувшись к убитому.

Не обращая внимания на покойника, Ашалос вложил саблю в ножны, и шагнул вперёд. Когда дроу заговорил, то в его голосе не было слышно ни страха, ни ярости. Голос тёмного эльфа излучал радость.

- Это некромагия, больше ничто не может поднять души, и наделить их такой силой. Наши летописи предрекали наступление этого момента. - Торжественно произнёс он. - Да придёт один, истинно познавший Тьму, и подвластны ему будут души и тела, жизнь и смерть. Приветствую тебя, Тёмный Властелин.

Глава 16

- Ты меня приветствуешь? - Аксин не ожидал от дроу такой реакции.

Юноша был готов пробиваться с боем на поверхность, сражаясь за каждый шаг, и вдруг такое.... Тёмные эльфы, сильные, жестокие противники, не щадящие ни своих, ни чужих жизней, опустили оружие? Эта ситуация казалась невероятной, даже слишком невероятной. В голове Аксина промелькнули мысли об очередной, более изощрённой ловушке коварных дроу.

- Конечно, приятно, что вы в таком восторге от визита Тёмного Властелина, но, перед тем, как броситься в объятия друг к другу, хотелось бы знать, о каких преданиях старины здесь идёт речь? - Белла тоже не была склонна верить Ашалосу. Да и остальные члены отряда не опускали оружие, подозревая в происходящем новую западню тёмных эльфов.

- Сейчас я вам всё объясню. - Ашалос повернулся к остальным дроу, и что-то сказал им на своём гортанном певучем языке. Тёмные эльфы торжественно поклонились Аксину, убрав оружие, и разошлись в разные стороны. Через несколько мгновений у лестницы на арену стояли только Аксин с отрядом, и Ашалос.

- Опустите оружие, вам ничего не угрожает.

- Ты ему веришь? - Не теряя из виду дроу, обратился к ламии Аксин.

- Теперь да. - Произнесла Белла с некоторым сожалением. Видимо, вампирша очень хотела попробовать крови тёмных эльфов, и вдруг некстати подвернулось это перемирие. - Я не помню такого случая, чтобы дроу кланялись кому-либо, своему или чужому, а тем более человеку. Поклон для тёмного эльфа - это нечто почти невозможное, исключительное. Даже со своими правителями они разговаривают, не склонив головы. Тёмный эльф кланяется лишь своим святыням, да высшим силам.

- Хорошо, пока мы будем считать сегодняшнее событие небольшим недоразумением. - После минутного раздумья произнёс юноша. - Вложите оружие в ножны, послушаем, что скажет наш "любезный" хозяин.

Коротким жестом Аксин убрал туман, связывающий мир живых и мёртвых, и освободил неприкаянные души погибших на арене воинов. С протяжным вздохом призраки растаяли, наконец-то обретя долгожданный покой.

- Зря ты это сделал. - Пробурчал Флерес, сверля ненавидящим взглядом тёмного эльфа. - Надо было сначала отправить их уничтожить весь этот гадюшник.

- Видишь ли, Тёмный Властелин, у наших лесных братьев сверху очень большая и сильная любовь к своей подземной родне. - Не остался в долгу Ашалос. - Постоянно желают нам крепкого здоровья и долгой жизни, и используют при этом самые добрые слова.