Уотердип - Ричард Авлинсон

«Да, немного», — уверенно произнесла чародейка.

«Нет, это слишком долго», — ответил Проныра. «Они будут около тебя буквально через несколько секунд, может меньше».

«Но что же тогда делать?» — едва не заплакала Миднайт.

«Тебе нужно придумать другой план», — произнес халфлинг. «Ты не сможешь сдержать свое обещание, если они захватят тебя».

На сей раз Миднайт задумалась надолго, пытаясь придумать другой способ заполучить скрижаль. Наконец, она нарушила тишину, — «Вот, это должно сработать. Я приготовлю путь для отступления до того, как доберусь до скрижали. Затем, вместо того, чтобы идти к скрижали, я заставлю ее саму оказаться у нас. Через мгновение нас уже здесь не будет».

«Это должно сработать», — ответил Проныра. «Но прежде чем ты осуществишь свой план, я вынужден тебя покинуть».

«Покинуть?» — спросила Миднайт. «Разве ты не идешь со мной?»

Проныра лишь покачал головой. «Нет, я мертв. В Королевствах я буду нежитью и буду влачить еще более жалкое существование, чем здесь».

Миднайт взяла халфлинга за руку. «Ты даже не можешь себе представить, что твоя помощь значит для…»

«Меня это не волнует», — прервал ее Проныра. Он не мог смириться с тем фактом, что Миднайт покидала это место, а он оставался здесь. «Главное не забудь свое обещание».

Он выдернул руку и пошел вверх по улице.

Миднайт проводила его взглядом, донельзя смущенная такой холодностью халфлинга. «Не забуду», — произнесла она.

Проныра повернул за угол и исчез из виду.

Миднайт еще несколько секунд оставалась неподвижной, вновь чувствуя как к сердцу подбирается одиночество и страх. Чародейка мысленно поклялась, что после того, как она вернет Скрижали Судьбы Хелму, она обязательно найдет способ помочь Проныре и не только из-за своего обещания.

Но перво-наперво ей было нужно заполучить в свои руки скрижаль и убраться из города Миркула, прежде чем ее прикончат его слуги. Чародейка вызвала в разуме заклинание Эльминстера «прогулка между мирами». Затем, вспомнив слова Раймона о обратном пути в Уотердип, она начала перебирать заклятье по частям, чтобы выяснить как Эльминстер смог собрать его.

Чтобы разобраться в замысловатых хитросплетениях творения Эльминстера ей понадобилось около пятнадцати минут. Еще четверть часа у нее ушла на то, чтобы видоизменить заклинание, так чтобы второй конец портала обнаружил выход в Уотердип. И все же даже после завершения, Миднайт не была наверняка уверена, что в итоге окажется неподалеку от Города Роскоши. Если бы она только знала, какие из светящихся ворот вели в Уотердип, то все было бы гораздо проще. А так приходилось надеяться на удачу и надежность своего заклинания.

Удовлетворившись своими приготовлениями, Миднайт произнесла заклинание «прогулки между мирами». Сквозь ее тело, высасывая последние остатки сил, пролетела волна магической энергии. Однако, учитывая насколько могущественную магию она пробуждала к жизни, в этом не было ничего необычного.

Перед ней возник сияющий диск. Миднайт хотелось бы заглянуть за краешек портала, узнать что находится по ту сторону, но сейчас было не время для бесполезного созерцания. Затем она призвала заклинание телекинеза, выбрав своей целью скрижаль. Спустя мгновение, в ответ на магию, скрижаль выскользнула с подставки и поднялась на дюйм в воздух.

Не теряя времени попусту, Миднайт пожелала чтобы скрижаль оказалась у нее в руках. Поначалу она двигалась медленно, затем начала набирать скорость и через мгновение уже буквально мчалась в ее направлении. Хотя все заглушали стоны Безверных, томящихся в стене, Миднайт живо представила себе, как вокруг замка раздался смешанный хор удивленных криков. Если хоть кто-нибудь сейчас смотрел на скрижаль, он наверняка заметил исчезновение трофея Миркула.

Словно в подтверждение подозрений Миднайт по ту сторону стены что-то взмыло в воздух. Из жирного пернатого тела появились огромные, кожистые крылья. Благодаря фасеточным глазам и выступающим клыкам, голова существа имела сходство одновременно и с мухой, и с вампиром.

В этот момент скрижаль добралась до Миднайт и та взяла ее в руки. Она почувствовала столь могущественную магию, что смогла определить ее без произнесения заклинания. Что-то было не так, поскольку у второй скрижали магической ауры не было вовсе. Чародейка подозревала, что Миркул поместил оберег прямо на артефакт.

Но сейчас это не имело никакого значения. Позади первого слуги в воздух взмыла еще дюжина, и еще сотня приближалась с другой стороны башни. У Миднайт совсем не было времени, чтобы как следует рассмотреть Скрижаль Судьбы.

Она ступила в диск и обнаружила, что бежит по небольшому светящемуся коридору. Когда чародейка произносила заклинание «прогулки между мирами», она попросту шагнула в диск и сразу же появилась на Равнине Фугуе. Никакого туннеля при этом не было. Чародейка начала бояться, что испортила заклинание Эльминстера, изменив его структуру.

Затем, в тридцати футах впереди, Миднайт увидела, что коридор перекрыт стеной воды, словно она бежала внутри колодца. Вспомнив как она изменила заклинание, чтобы портал нашел врата в Уотердип, чародейка поняла, что заклинание сработало точь-в-точь так, как она и задумала. По другую сторону водной преграды ее ждал Торил.

Миднайт со всех ног пронеслась по туннелю и остановилась у стены из воды. Развернувшись, она попыталась закрыть портал.

Искрящийся диск остался на месте, а на другом конце коридора появилась тварь из Замка Костей. Миднайт вновь попыталась закрыть портал, но вновь ее ждала неудача.

Тварь улыбнулась, обнажая свои мерзкие клыки. «Не выйдет», — проскрежетала она. «Куда бы ни отправилась скрижаль, мы будем повсюду следовать за ней по пятам».

В коридоре появилось еще два монстра.

«Но как?» — ужаснулась Миднайт.

«Это не имеет значения», — прошипела тварь. «Отдай скрижаль назад».

И тут чародейка поняла. Магия, которую она почувствовала на скрижали, на самом деле оказалась одной из западней Миркула. Он сделал так, что любой кто похитил ее, не смог бы укрыться от ее стражей. Для того, чтобы сделать из скрижали самый настоящий путеводный маяк, Повелитель Мертвых мог воспользоваться множеством заклинаний, таких как удерживающий портал, рассеивание магии, врата, блокирующая стена и множество других.

Однако, как он это в точности сделал, сейчас было неважно. Важно было то, что если Миднайт возьмет скрижаль с собой в Уотердип, она выпустит на Торил орды слуг Миркула. Но допустить этого она не могла, как и не могла вернуть скрижаль слугам повелителя Мертвых.