Уотердип - Ричард Авлинсон

«Я запомню твои слова», — произнесла она. «Обещаю».

«Хорошо. Пусть боги благословят твой путь», — произнес Раймон.

«Да пребудет с тобой вера», — ответила Миднайт.

«Да будет так», — ответил он. С этим словами он обернулся и побрел назад к толпе душ на равнине.

Постояв еще пару секунд, Миднайт обернулась и пошла в сторону города. Два часа спустя до ее слуха донесся зловещий стон, а в воздухе отчетливо запахло гнилью. Чародейка продолжала идти вперед, не сбавляя шага. Постепенно стон перешел в настоящий вопль, а запах разложения стал почти невыносимым. Стена все приближалась и когда Миднайт подошла достаточно близко, она разглядела что ее поверхность шевелится и колеблется словно живая.

В тот миг чародейке показалось, что перед ней стена из живых змей, что объясняло отсутствие стражи. Стена сама по себе была надежным охранником, чтобы Миркул мог не волноваться за безопасность своих владений.

Миднайт продолжала идти вперед, пока не приблизилась к стене на расстояние в пятьдесят футов. Сдавленные вопли перешли в жуткую какофонию приглушенных всхлипываний, запах гниения буквально сбивал с ног и чародейка поняла, что заблуждалась о природе происхождения стены. То, что она приняла за змей, на самом деле было тысячами изгибающихся ног.

Вся стена состояла из человеческих тел. Люди и женщины лежали штабелями достигая в высоту пятидесяти футов, так что их головы были обращены в город. Стена зиждилась на самых крупных и толстых телах, в то время как небольшими тельцами были заткнуты трещинки и дыры. Все они были скреплены между собой зеленым раствором, напомнившим Миднайт затвердевшую плесень.

Зловещая преграда так поразила Миднайт, что в течении долгого времени она только и могла, что смотреть на нее с выражением неописуемого ужаса в глазах. Чародейка хотела перелезть через стену, но никак не могла заставить себя дотронуться до этой живой лестницы. Вместо этого она решила с помощью своей магии вызвать заклинание левитации.

В тот же миг ее ноги оторвались от земли и она взмыла в воздух. Время от времени Миднайт хваталась за какую-нибудь ногу и отталкивалась от нее, продолжая свое движение вверх. Спустя мгновение она оседлала вершину стены, полагая что будет выглядеть лишь как еще одно тело и не привлечет излишнего внимания.

Тотчас на нее обрушился целый хор криков и визгов, от которого чародейке даже пришлось зажать уши. Когда Миднайт находилась по ту сторону стены, она не могла слышать этих криков, поскольку они приглушались пространством между городом Миркула и Равниной Фугуе, но когда она взобралась на стену, она пересекла невидимую границу отделяющую полуплан от Гадеса. Воздух по эту сторону нес с собой отвратительный запах тухлятины и грязи, буквально въедаясь в горло и нос при каждом вдохе. Над городом висело мрачное серое небо освещавшее его тусклым сиянием, в котором изредка вспыхивали точки яркого света. По словам Раймона эти точки были порталами между доменом Миркула и различными частями Королевств.

Сам город представлял из себя огромную чашу, протянувшуюся от этой стены до самого горизонта. Он был настолько обширен, что даже с вершины стены Миднайт не могла увидеть его дальнего края, терявшегося где-то вдалеке.

По внутреннему периметру стены пролегала обширная аллея. В двадцати футах дальше по дороге около тридцати слуг Миркула с хлыстами в руках подгоняли толпу из нескольких сотен рабов, направлявшихся в сторону Миднайт. Когда толпа прошла под ней, чародейка отметила, что все рабы имели схожие черты: серые волосы, бледно-желтая кожа и невыразительные, безжизненные глаза. Но все люди были абсолютно разными. Вот прошла женщина с выпирающими зубами, а вон — мужчина с большим носом, а позади него тучная женщина с тройным подбородком.

Первым желанием чародейки было освободить рабов, но слова Раймона о том, что стоит избегать встречи со слугами Миркула, произвели на нее отрезвляющее воздействие. Миднайт попросту отвернулась, чтобы не видеть их. После того, как колонна прошла, она вновь обратила свой взор на город.

По ту сторону аллеи возвышалось бесчисленное множество десятиэтажных, темных зданий. Когда-то эти строения были все на одно лицо, но века сделали свое дело и сейчас, благодаря разрушению, каждое из них приняло свой собственный уникальный облик. Некоторых из них разруха не коснулась вовсе, но большинство пострадало столь сильно, что казалось они готовы рухнуть в любой момент. Некоторые здания изогнулись от времени, превратившись в ужасных уродов.

Пока изучала строения, она заметила, что здания были сгруппированы по их состоянию.

Потом она поняла, что город поделен на зоны примерно одинакового размера. Те районы, в которых располагались новые, не обветшавшие здания были поделены на ровные кварталы прямыми, чистыми улицами. Там, где строения были не в лучшем состоянии, улицы были так завалены камнями, что казалось через них невозможно пройти. В местах, где стояли изогнутые и искореженные здания, улицы были кривыми и угловатыми, образуя настоящий лабиринт. Однако в округе не было видно ничего, что хотя бы отдаленно напоминало Замок Костей и Миднайт не имела ни малейшего представления откуда ей следует начинать свои поиски.

Но что она знала наверняка, так это то, что ей нужно убраться с этой стены и как можно скорее. Подождав пока пройдет очередной караван рабов, Миднайт слетела вниз на дорогу и побежала вдоль стены. На какой-то миг она остановилась, чтобы осмотреть местность. Позади нее появилось трое слуг Миркула и еще двое вышло из города впереди. К счастью, каждая из этих групп был не менее чем в пяти сотнях футов от нее, поэтому ей легко удалось от них оторваться. Через десять секунд бега она нырнула в район состоявший из полуразрушенных зданий, который со стены показался ей заброшенным.

Пустынные улицы оказались завалены горами мусора. Из оконных проемов зданий вырывались огоньки мутного света, отбрасываемые потрескивающими желтыми лампами. Проходя мимо одного из фонарей, Миднайт учуяла стойкий запах серы. Не удержавшись, она слегка кашлянула, а в том месте, где ее кожи коснулись клубы черного дыма, она ощутила легкое жжение.

Чародейка пробежала вдоль по улице и спряталась за кучей мусора высотой с половину дома. После этого она переметнулась на другую сторону и забежала в переулок, соединявшийся с другой улицей. Затем свернула влево и пробежала несколько домов в том направлении. Наконец, убедившись, что слуги Миркула не смогут достать ее, Миднайт взобралась на очередную кучу мусора и остановилась, не зная, что ей делать дальше.

Ей определенно был необходим проводник. В таком огромном городе отыскать Замок Костей без чьей-либо помощи было просто невозможно. Даже если бы она и знала расположение замка, город был так чуждый и враждебный, что допустить ошибку и погибнуть здесь было делом пары секунд. Вдруг Миднайт поняла, что она сама может вызвать себе помощника. Тотчас в ее разуме возникло заклинание для вызова монстра, сопровождаемое ненужной информацией о его создателе и теории, сопутствующей его созданию. И все же Миднайт нужен был не монстр, поэтому после небольшого изучения заклинания, она поняла каким образом его можно переделать под свои нужды.