Уотердип - Ричард Авлинсон

Миднайт был рада, что Проныра согласился стать ее проводником. Хотя она и понимала, что они двигаются сторону дальнего конца города, но через пару часов она уже окончательно потеряла чувство направления. Даже халфлинг то и дело останавливался спрашивая направление у одного из Неверных, обязательно переспрашивая его у двух или трех других.

«Неверные», — пояснил он, — «Им нельзя доверять. Они легко могут послать тебя прямо в лапы слуг Миркула».

Наконец, заметив, что Миднайт буквально валится с ног от усталости, Проныра привел ее на крышу одного из полуразрушенных зданий. «Тебе нужно отдохнуть», — произнес он. «Здесь мы будем в безопасности».

«Спасибо», — ответила Миднайт, опуская голову на руки. Когда ее взгляд коснулся неба она заметила множество светящихся точек, напоминавших звезды.

Проследив за взглядом чародейки, Проныра произнес, — «Это порталы в Королевства».

«Ты уверен?» — спросила черноволосая чародейка. Хотя со слов Раймона она и пришла точно к такому же заключению, но раз одна из этих точек должна была стать ее путем к отступлению, она не видела вреда в том, чтобы убедиться в этом наверняка.

«А что еще это может быть?» — спросил халфлинг. «В городе Миркула нет звезд».

«Если это выход», — поинтересовалась Миднайт, перекатываясь на бок, — «то, что мешает душам умерших и слугам Баала воспользоваться им?»

Проныра пожал плечами. «Что мешает людям добраться до настоящих звезд? Да то, что они слишком далеко, я полагаю. Тебе стоит отдохнуть и, если у тебя есть еда, поесть».

«Пожалуй, я отдохну», — ответила Миднайт, внезапно осознав, что не ела уже несколько дней. Хотя это не имело никакого значения. Даже если бы у нее и была еда, она бы не смогла к ней притронуться. Запах и крики обреченных на муки могли кого угодно лишить аппетита.

Несколько часов спустя, они продолжили свое путешествие по городу. Проныра миля за милей углублялся в кривые улочки. Наконец он остановился у моста перекинутого через реку черной слизи.

«Мы почти добрались», — произнес он. «Ты готова?»

«Да», — ответила Миднайт и несмотря на то, что на душе у нее было тревожно, говорила она сущую правду.

Они продолжили свой путь дальше, затем свернули на улицу, которая змеилась сквозь один из районов с заброшенными домами. Несколько секунд спустя до них начали долетать зловещие стоны. Проныра замедлил шаг и начал осторожно пробираться вперед. Миднайт следовала за ним всего в полушаге.

Улица резко забирала влево. Запах гниения и плесени стал столь силен, что Миднайт начало тошнить. Она схватила Проныру за руку и они остановились, давая чародейке возможность привыкнуть к жуткому запаху. Через несколько минут они продолжили свое движение. Вскоре улица влилась в широкий бульвар, по ту сторону которого возвышалась еще одна стена из человеческих тел.

Несмотря на то, что Миднайт уже довелось повидать подобное зрелище, ее все же стошнило. Но также это одновременно и разозлило ее, так как ей совсем не хотелось, чтобы Адон разделил судьбу этого живого строительного материала.

«Это Замок Костей», — произнес Проныра. Он указал на высокий, белый шпиль возвышавшийся за стеной. «А это главная башня».

Миднайт не могла поверить своим глазам. Всего в ста футах от стены возвышалась спиральная башня выстроенная из человечески костей, оканчивающаяся пирамидальной площадкой. На вершине площадки, освещаемая шестью магическими факелами, предоставленная на всеобщее обозрение, покоилась каменная скрижаль. Чародейка тотчас узнала ее, так как она словно близнец походила на ту, что осталась у Келемвора.

Словно охотник, выставляющий напоказ свои трофеи, Миркул поместил скрижаль там, где ее смогут видеть все его подчиненные.

«Это она!» — прошептала Миднайт.

Проныра вздохнул. «Понятно. Ну и как ты собираешься до нее добраться?»

«Пока не знаю», — ответила чародейка, оценивая свои шансы. «Все слишком легко — он не мог оставить скрижаль без охраны».

«Не думай, что ее некому охранять», — произнес Проныра. «Здесь тысячи стражников».

«Как это?» — спросила Миднайт.

«Если скрижаль можем видеть мы, то ее видят и все слуги Миркула — герцоги и принцы — находящиеся неподалеку от Замка Костей».

«Герцоги и принцы?» — спросила Миднайт.

«А кто по-твоему командует слугами?» — спросил Проныра. «Герцоги правят районами. Принцы правят герцогами. И каждый из них гораздо более жесток, чем их подчиненные».

Миднайт кивнула. Если двор Миркула не сильно отличался от тех, что находятся в Королевствах, то недостатка в герцогах и принцах в окрестностях Замка Костей быть не должно. «Что еще?»

«Самый лучший способ охранять сокровище — заставить вора подумать, что оно неохраняемо — а затем, когда он попытается его украсть, поймать его в ловушку. Думаю рядом со скрижалью может находиться пара-тройка магических оберегов».

Миднайт не стала спрашивать у Проныры откуда ему столько известно о воровском ремесле. Хотя он называл себя следопытом, и с успехом доказал, что это так и есть, но ни для кого не было секретом, что большинство халфлингов было знакомо с воровским искусством, благодаря которому они выживали даже в самые тяжелые времена. И сейчас Миднайт в какой-то степени была даже благодарна ему за это. Она бы ни за что отправилась за скрижалью не продумав все возможные варианты ее защиты, но все же хорошо, что халфлинг смог подтвердить ее подозрения. «Еще что-нибудь?»

«Этого достаточно», — произнес Проныра. «Тысяча стражников и ловушка-другая — этого вполне достаточно, чтобы защитить любую вещь — если только конечно у тебя в запасе не найдется каких-нибудь хитрых заклинаний, чтобы обойти всю эту систему защиты».

Хотя она и понимала, что последние слова халфлинг сказал лишь чтобы подбодрить ее, чувствовала она себя, прямо скажем, не очень бодро. «Надеюсь этого хватит». Она несколько мгновений изучала башню, раздумывая над своим планом действий. «Мы сделаемся невидимыми…»

«Плохая идея», — прервал ее Проныра. «Слуги Миркула, особенно герцоги, могут преспокойно различать невидимые предметы».

Миднайт нахмурилась, затем повернула ход мыслей в другом направлении. «Ну, ладно. Мы подлетим туда, я рассею магические обереги, потом схватим скрижаль и будем таковы».

Проныра несколько мгновений обдумывал ее план. «Сколько тебе на это понадобится времени?» Он уже знал, что не пойдет с Миднайт.

«Да, немного», — уверенно произнесла чародейка.

«Нет, это слишком долго», — ответил Проныра. «Они будут около тебя буквально через несколько секунд, может меньше».