Уотердип - Ричард Авлинсон

За Уотердипом, гордо раскинув свой венец над равнинами, возвышалась небольшая семисотфутовая гора в честь которой назвали город. На вершине Горы Уотердип стояла одинокая башня, вокруг которой кружили птицы гигантских размеров. Даже с такого расстояния Келемвор мог различить их тела и очертания их крыльев.

Воин пришпорил лошадь. Животное прокладывало свой путь сквозь стаи рыб с явной неохотой, словно гарцевало по грязной улице и не хотело испачкать свои копыта.

Уже почти у самых ворот Келемвор заметил, что огромные птицы кружащие над городом были совсем не птицами. Хотя их головы и крылья имели поразительное сходство с орлиными, их тела и ноги могли принадлежать только льву. Это были грифоны и на свих спинах они несли людей. Воин сразу же представил, каким бы легким было бы путешествие, будь у них такие замечательные животные.

Келемвор был столь поглощен созерцанием грифонов, что когда его лошадь внезапно остановилась, она даже не понял, что добрался до ворот. Перед ним стояло два тяжеловооруженных всадника, облаченных в черные кольчуги с символом в виде перевернутого полумесяца окруженного девятью серебряными звездами. Еще около дюжины людей, облаченных в такие же доспехи, стояло в воротах, встречая других путешественников.

«Стой. Назови свое имя и причину появления в нашем городе», — произнес первый стражник, стараясь сохранять почтительное расстояние. Хотя ему довелось повидать немало чумазых путешественников, этот выглядел грязным, даже по его меркам.

«Я Келемвор Лайонсбэйн», — вздохнул воин. Он знал, что от него разило за версту. А поскольку он замерз, проголодался, весь перемазался и дико устал, то подозревал, что выглядит в глазах стражников далеко не самым лучшим образом.

«И что привело тебя в наш город?»

Келемвор усмехнулся. Единственный ответ, который ему пришел в голову — он пришел спасать мир. Однако, вряд ли бы стражников удовлетворило подобное объяснение.

Другой стражник шагнул вперед, раздраженный тем, что этот грязнуля смеялся над ними. «Что в этом смешного?»

Келемвор прикусил краешек губы, пытаясь унять смех. Он уже настолько вымотался, что ему едва удавалось сдерживать свою радость. «Нет, ничего. Прощу прощения. Просто я следовал за этими зомби…»

Двое воинов усмехнулись, но внезапно вперед выступил человек в зеленом доспехе. «Зомби?» — спросил он. Его наниматель говорил, что в течении ближайших нескольких недель может проявляться необычная для здешних краев активность зомби.

«Они напали на нас и убили одного из моих друзей», — ответил Келемвор.

«Позвольте еще раз узнать ваше имя?» — спросил стражник.

«Келемвор Лайонсбэйн». Воин понимал, что его речь бессвязна, если не полностью безумна.

Глаза стражника расширились. Это был один из тех людей, которого он дожидался. «А где остальные двое — Миднайт и Адон, жрец Сан?»

«Я же сказал», — закричал Келемвор, придя в бешенство от того, что был вынужден все повторять по несколько раз. Хотя он и понимал, что его скверное настроение является результатом усталости, он ничего не мог с собой поделать. «На нас напали зомби! Адон мертв, а Миднайт исчезла! Она должна быть где-нибудь здесь — я должен отыскать ее!»

«Успокойся, теперь ты в безопасности», — произнес стражник, понимая, что его наниматель скорее разберется с обрывистой речью этого путешественника. «Меня зовут Яларелл. Мы ждали тебя».

«Да?» — спросил Келемвор. «Тогда вы должны отыскать зомби — они где-то там!»

«Отыщем», — прошептал Яларелл. «Зомби не достанут тебя здесь. А сейчас пойдем со мной — тебя кое-кто хочет повидать». Стражник взял поводья лошади Келемвора и провел ее через ворота. Миновав небольшую площадь, покрытую припорошенной снегом травой, Яларелл подвел воина к еще одной стене. Перекинувшись парой слов со стражниками, он наконец ввел Келемвора в город. Хотя воину на своем веку довелось побывать во множестве городов, размеры и великолепие Уотердипа попросту ошеломили его. На улицах, забитых прохожими и телегами, царило необычное оживление, каждый спешил по своим делам. Слева, там где располагались крепкие торговые склады и хлипенькие многоквартирные дома, ветер доносил из порта запах соленого моря. Справа, плечом к плечу, теснилось множество дешевых таверн и конюшен.

Чем дальше они углублялись в город, тем чаще начинали попадаться торговые лавки и более дорогие таверны. Затем они вошли в жилой район, где вдоль кривых улочек возвышались большие дома и даже виднелась пара усадеб. Наконец Яларелл остановился перед большой башней.

«Кого там еще принесло?» — раздался голос из основания башни, хотя Келемвор не заметил ни одного окна или двери.

«Яларелл из караула вместе с Келемвором Лайонсбэйном».

Внезапно прямо перед ними в стене башни возникла дверь и к ним навстречу шагнул высокий, черноволосый мужчина. «Рад приветствовать тебя, Келемвор! Я Кхельбен Арунсун, друг и союзник Эльминстера. А где твои друзья?»

Яларелл решил ответить за Келемвора. «Он очень плох, милорд».

Черный Посох кивнул и исчез в башне. «Проводи его внутрь».

Яларелл помог Келемвор спешиться и провел его в небольшую гостиную. Спустя мгновение в комнату вошел Черный Посох в сопровождении еще одного человека. Несмотря на морщины, он выглядел ничуть не хуже Кхельбена. Его острые черты лица обрамляла густая, словно грива, борода и шапка седых волос.

«Эльминстер!» — воскликнул Келемвор. Измотанный воин с радостью готов был обвинить старого мудреца во всех тех трудностях, что пришлось пережить ему и его друзьям. Келемвор не мог не заметить, что Эльминстер добрался до Уотердипа гораздо раньше их, не испытав при этом никаких проблем.

«Мне следовало бы перерезать твое горло от уха до уха!» — взъярился Келемвор.

«Оно мне еще пригодится», — невозмутимо ответил Эльминстер, ничуть не испугавшись. «Теперь расскажи мне, что стало с твоими друзьями».

Келемвору не оставалось ничего иного, кроме как поведать все, что произошло с ними у Замка Дрэгонспир, сделав соответствующее отступление насчет Баала и Сайрика. Когда он закончил, Черный Посох и Эльминстер впали в состояние глубокой задумчивости, размышляя над тем, что делать дальше.

Наконец Эльминстер разочарованно вскрикнул. Он не верил, что Миднайт сможет отыскать вход в Царство Миркула. «Если она отправилась за второй скрижалью в одиночку, то Королевства могут находиться в большой беде».

Келемвор приободрился, услышав невысказанное предположение Эльминстера о том, что Миднайт удалось выжить в подземном течении. Однако, его насторожила тревога мудреца из-за того, что Миднайт отправилась за скрижалью в одиночку.