Все мы злодеи (ЛП) - Фуди Аманда

Пещера была вырезана в горах на краю Илверната. Это была неровная рана в камне, простая и непритязательная, а обереги вокруг нее замаскировали ее еще больше. Бриони не понимала, почему Лоу тяготеет к чему-то такому скромному, такому скрытому. Но с другой стороны, она явно многого не понимала в Алистере.

Она проверила Кровавую Завесу, когда они с Финли подкрались ближе, но она не ослабла. Это означало, что все остальные чемпионы были живы — на данный момент.

— Это сильные защитные заклинания, — прокомментировала она.

Финли уставился в темноту. — Нет ничего такого, с чем мы не могли бы справиться.

Они вместе вошли в Пещеру, три кольца заклинаний, вставленные в рукоять Меча, мерцали красным, когда тьма поглотила их целиком. Несколько заклинаний активировались у входа, но меч Финли легко пронесся сквозь них, высшая магия рассеяла нити заклинаний, призванных блокировать любых вторгавшихся.

Пещера реагировала только на Алистера, и, поскольку его здесь не было, их единственным источником освещения было тусклое свечение Меча. Пока, через минуту ходьбы, Бриони не нашла канделябр, наткнувшись на скалу, на которой он стоял.

Быстрое заклинание Мерцания и Вспышки подожгло его. Она подняла его в воздух, чувствуя себя немного нелепо, чтобы осмотреть пространство, которое Алистер Лоу назвал своим логовом. Очевидно, он имел в виду это буквально. Основная часть Пещеры представляла собой одну большую комнату: кровать с балдахином стояла вдоль дальней стены, магические камни сыпались с одеял на пол за ней, как клад дракона. Одежда была свалена кучей на краю покрывала и скомкана на земле. Все было покрыто тонким слоем пыли, а с влажных стен, как гобелены, свисала паутина.

— Здесь грязно, — сказала Бриони.

— Не должно быть, согласно знаниям Блэров, — сказал Финли. — Но Ориентиры приспосабливаются к вкусу своего чемпиона.

Бриони фыркнула. К счастью для Изобель, она не смогла бы увидеть ничего из магии, пока оставалась здесь, но ей пришлось усомниться во вкусах Алистера. Ничто так не поднимает настроение, как несколько декоративных мертвых тараканов.

Бриони встретилась взглядом с Финли, надеясь, что он тоже улыбнется. Но он только мрачно оглядел Пещеру. Он был вежлив с ней, пока они шли сюда, но было ясно, что он не простил ее.

— В задней части пещеры есть коридор, который должен вести к озеру… Там!

Финли указал своим клинком на узкий проход, который вел дальше в недра горы.

— Должно быть, так оно и есть.

Семейные предания Финли были верны. Проход открылся, открывая вид на озеро с выступающей из воды скалистой скалой: столб.

Бриони поставила канделябр на землю и снова произнесла заклинание Мерцания и вспышки, полностью истощив свое кольцо, чтобы послать шары света, парящие по краям пещеры. Теперь, когда пространство было освещено, она могла видеть колонну, стоявшую на небольшом островке в центре озера.

Она подошла к кромке воды и посмотрела вниз на их расплывчатые отражения. Фигура Финли повернулась и уставилась на нее, выжидая в беспорядочной ряби на береговой линии. — Что теперь?

Это должно было сработать. Она слишком многим пожертвовала, чтобы это провалилось. Но правда была в том, что… Бриони не знала, что делать дальше. Очевидно, было недостаточно просто иметь Реликвию и Ориентир в одном и том же месте в одно и то же время. Если бы это было так, проклятие рухнуло бы давным-давно.

Они должны были что-то сделать, чтобы уничтожить магию, которая существовала в них. Аннулировать проклятие.

— Если Реликвия считается ингредиентом, — начала она, — а столб считается точкой на септограмме — самым сердцем Ориентира, — тогда нам нужно добраться до этого острова.

В этом, по крайней мере, она была уверена.

— И что потом делать?

— Я не знаю. Но мы можем это выяснить.

— Хорошо.

Он нахмурился, глядя на озеро. — Если чемпион Лоу жил здесь, у него должен был быть способ получить доступ к этой колонне. Подожди.

Он подошел к стене, где один из фонарей Бриони отразился от чего-то, вделанного в камень. Бриони поняла, что это магический камень, за мгновение до того, как Финли прикоснулся к нему.

Малиновая магия закружилась от него, спиралью выходя наружу в тонкий, шаткий мост, ведущий прямо к острову.

— Я так и знал, — сказал он, улыбаясь с облегчением. — Пойдем.

Они двигались гуськом, меч был перекинут через спину Финли. Бриони пропустила его первым, потому что он настоял, рыцарский дурак, каким он и был. В тот момент, когда она ступила на остров, мост один раз замерцал, словно насмехаясь над ними, а затем исчез.

Рядом с ней Финли уставился на колонну со странным выражением на лице.

— Ты в порядке? — спросила она.

Он покачал головой, словно пытаясь прогнать туман. — Я просто… Странно чувствовать себя так близко к истории моей семьи.

Бриони понимала это чувство. Она почувствовала это, когда посетила Башню, даже если в то время она просто лежала в руинах.

— Хорошо, — сказала она. — В истории вашей семьи чемпион находится на этом острове, верно? И затем… рука выныривает из воды и отдает ему Меч?

— Да.

Финли вытащил Меч из ножен и опустился на колени на краю озера, его плоская часть идеально сбалансировалась в его ладонях. — Мне кажется, что самое разумное было бы сделать так, чтобы… отдать его обратно?

— Но как насчет столба? Это якорь всего этого, верно? Погружение Меча в воду не причинит ему никакого вреда.

— Я не знаю. Мы проделали весь этот путь. Мы должны что — то попробовать… — Финли замолчал и оценивающе повернулся к колонне. Он поднял Меч и прикоснулся кончиком лезвия к камню. Воздух вокруг них, казалось, изменился, посылая порыв ветра наружу от того места, где металл встречался с камнем, — а затем заклинание вырвалось из столба, отбросив его назад. Меч с грохотом выскользнул из его рук и соскользнул на край озера.

— Финли! — Бриони бросилась туда, где он лежал наполовину в воде, ошеломленный. — Ты в порядке?

Он кивнул, грудь его вздымалась, когда он поднялся в сидячее положение. Потолок над ними содрогнулся.

— Колонна защищается, — сказал он. «Это должно означать, что мы можем уничтожить его вместе с Реликвией, верно?

Бриони кивнула, в ней зародилась надежда. — Верно.

Но когда она повернулась, чтобы схватить Меч, потолок снова загрохотал. Что-то серебряное со звоном упало на землю у ее ног. Она отпрянула от него, уставившись на Меч, идентичный тому, что лежал рядом.

Бриони откинула голову назад, ее охватил ужас. Там, где когда-то было скопление сталактитов, блестели десятки Мечей-имитаторов. Она бросилась к настоящему, но Финли оттолкнул ее с дороги. Они вдвоем повалились обратно в грязь, когда ливень лезвий обрушился на то место, где мгновение назад было ее тело.

— Черт!

Бриони вскарабкалась наверх. — Может быть, если мы используем воду в качестве прикрытия…

— Бриони.

Голос Финли был полон ужаса. — Смотри.

Бриони в замешательстве обернулась и поняла, что Финли окунул палец в озеро. Когда он вытащил его, он был покрыт малиновым. Запах меди исходил от красного следа, который распространялся по воде — красного, который был не только высшей магией, но—

— Кровь, — прохрипела она. Алые щупальца протянулись и закружились по озеру, вокруг них поднялся резкий металлический запах. Она попятилась назад, изо всех сил стараясь не блевать.

— Мы должны остановить это, — ее голос прозвучал сдавленно. — Мы должны уничтожить этот столб.