Сквозь тьму и свет - Райан Кейхилл

Рист со вздохом снял одежду ученика и повесил ее на руку. Все волоски на его теле встали дыбом, когда холодный ветер коснулся кожи. Ниира так широко улыбалась, что уголки ее рта почти касались ушей.

– Заткнись, – сказал Рист, бросая робу Ниире и накидывая на плечи синий плащ.

– А я ничего и не говорила. – Ниира рассмеялась и засунула одеяния Риста в свою сумку. Ее смех стал громче, когда Рист бросил на нее яростный взгляд. – Пойдем, у нас всего несколько часов. Нужно постараться все успеть.

Им потребовалось несколько минут, чтобы добраться до входа во дворец. С обеих сторон массивной сторожки у ворот стояли две огромные шестиугольные башни, возвышавшиеся на пятьдесят футов над стенами дворца. Главный вход имел форму арки длиной в сорок футов и примерно столько же в высоту.

Четыре дворцовых стража попарно стояли по обе стороны арки. Даже в тусклом оранжевом свете масляных ламп их черные стальные доспехи имели впечатляющий вид.

– И как мы пройдем мимо стражей? – В горле у Риста пересохло, и ему стало совсем не по себе.

Он знал, что ведет себя, как ребенок, но раньше ему никогда не доводилось нарушать правила. И дело было не столько в самом проступке: его тревожило, что весь их план может пойти насмарку. Даже мысль о том, что ему придется оправдываться, вызывала панику; этим обычно занимался Данн. Вероятность того, что ему придется объяснять Гаррамону свой поступок, вызывала у него ужас. Сколько времени он здесь провел? Месяцы? И ни разу не побывал в городе. Ученикам не разрешалось покидать дворец. Круг Магов пользовался гостеприимством города. Обучение проходило внутри стен посольства, и только там. Они не могли допустить, чтобы ученики, не закончившие обучение, разгуливали по городу и устраивали безобразия.

Только тут Рист сообразил, что Ниира ему не ответила – она продолжала идти вперед. Он выругал себя, ускорил шаг и догнал девушку.

– Просто расслабься, – прошептала Ниира. – Ничего не говори, опусти голову и делай, как я.

Ристу не оставалось шанса даже ответить. Когда они с Ниирой приблизились к стражам, перед ними возник мужчина в длинном черном плаще. Казалось, он соткался из пустоты. В полнейшей тишине неизвестный встал перед ними, его лицо скрывал капюшон.

– И куда вы собрались? – Мужчина говорил с сильным акцентом, но Рист его не распознал.

Мужчина поднял руки и опустил капюшон, Рист увидел смуглую кожу, характерную для уроженцев Нарвоны. Золотое кольцо было продето в нос, голова выбрита наголо, короткая черная борода закрывала большую часть лица.

– Никуда, брат Тарнум, – ответила Ниира, склонив голову.

– Действительно, никуда, – заговорил темнокожий мужчина. – Позаботьтесь, чтобы ничего и нигде не произошло, – и тогда никто и ничего не узнает.

– Как и всегда, брат Тарнум.

Мужчина отступил на шаг в сторону.

– Пойдем, – прошептала Ниира, потянув Риста за плащ.

Рист не удержался и оглянулся. Брат Тарнум, так его назвала Ниира. Он был боевым магом. Даже если бы Рист не чувствовал исходившую от него силу, то, как он себя держал, сказало бы все без слов. Тарнум излучал уверенность в себе, и в каждом движении сквозило нескрываемое высокомерие. И даже после того как Рист, спотыкаясь, двинулся за Ниирой и вновь оглянулся, оказалось, что брат Тарнум продолжал не мигая на них смотреть.

Брат Гаррамон был таким же, как все остальные боевые маги, которых знал Рист. И он постоянно себя спрашивал, как сможет стать таким, как они? Он бы гораздо лучше чувствовал себя среди ученых магов. Впрочем, признаваться в этом брату Гаррамону он вряд ли стал бы.

Дворцовая стража смотрела прямо перед собой, когда Ниира и Рист проходили мимо них под длинным арочным сводом. Солдаты держались так, словно не видели двух учеников, выходивших из дворца в город Ан-Насла. Рист дождался момента, когда они добрались до середины ведшей в город длинной лестницы.

– О боги, что это было? – спросил он.

Рист даже не попытался скрыть, что он только теперь перевел дух.

Ниира пожала плечами. Складывалось впечатление, что она все время так поступала.

– Брат Тарнум позволяет нам посещать город ночью, если нас там никто не замечает.

– А если мы попадемся? – спросил Рист.

– В таком случае брат Тарнум нас не видел.

Рист схватил девушку за плечи, заставил остановиться и повернул ее к себе.

– Почему ты всегда говоришь загадками?

Она приподняла бровь, но не стала возражать. Рист вдруг понял, как близко оказалось ее лицо.

– Если нас здесь обнаружат и об этом узнает Круг, то Тарнум сделает вид, что он понятия не имел о нашей прогулке. Нас приведут к тому из Высоких Магов, который сейчас находится в посольстве, и будут судить. – Должно быть, Ниира увидела вопрос на лице Риста – она отступила назад и провела рукой по плащу, словно разглаживая невидимые складки. – А потом либо посадят в темницу, либо выжгут Искру из наших костей.

– Они могут… отнять ее у нас? До меня доходили слухи, но я думал, что нас просто пугают.

– Они могут, – мрачно подтвердила Ниира. – Я видела, как это делают. – Она повернулась и продолжила спускаться по лестнице. – Меня удивляет, что ты еще не прочитал об этом в одной из своих книг.

– Подожди. – Рист поспешил по ступенькам вслед за девушкой, пропустив мимо ушей ее выпад о книгах. Он остановился перед ней. – Нам нужно вернуться. Как может выпивка в таверне стоить Искры… которую выжгут из наших костей?

Ниира так сильно приблизила свое лицо к лицу Риста, что он ощутил на коже ее теплое дыхание. Она не сводила с него взгляда. Теперь Рист уже не сомневался, что девушка слышала, как билось его сердце.

– Ты идешь со мной, чтобы выпить?

– Я…

На лице Нииры вновь расцвела широкая улыбка, она развернулась и быстро побежала по ступенькам вниз.

– Следуй за мной и не отставай.

Рист вздохнул и откинул голову назад. Книги определенно казались ему намного проще женщин.

Даже в такое позднее время, когда луна сияла на темном небе, на улицах Ан-Наслы было полно народу. Юноша никогда не видел ничего подобного. Казалось, кто-то взял Лунный рынок и поместил его на каждом перекрестке, а потом решил, что этого недостаточно. Через каждые несколько футов им попадался очередной бард, который рассказывал новую историю или исполнял незнакомую песню, и шум окружавшей их толпы не давал одному барду заглушить другого. Едва одетые мужчины и женщины бродили в толпе и громко предлагали себя в обмен на монеты, не стыдясь своей наготы.

На одном из углов Рист остановился, чтобы