Сквозь тьму и свет - Райан Кейхилл

– Я не готов. Я ничего не знаю об Испытаниях.

– Момент, когда ты перестанешь изучать новое, мой юный ученик, не наступит никогда. Такова элементарная правда жизни. – Гаррамон остановился на перекрестке четырех тропинок, одна из которых вела обратно, в сторону входа во дворец, оставшийся у них за спиной. – А представление об Испытаниях ты получишь только в тот момент, когда они начнутся. Так было всегда, ведь жизнь бросает нам самые трудные вызовы, которых мы никак не ожидаем. Сейчас тебе следует знать следующее: как и во время всякого другого экзамена на мага, боевым магам необходимо пройти две разные ступени: Испытание Воли и Испытание Веры. Твоя сила еще сырая, но потенциал очень велик. Я не стал бы твоим поручителем, если бы дела обстояли иначе. Все мечи являлись когда-то кусками металла, которые только предстояло выковать. – Гаррамон улыбнулся и коротко сжал плечо Риста. – Встретимся завтра на рассвете для тренировки перед математикой с братом Одерном.

– Да, брат Гаррамон.

И Рист остался в одиночестве на тропинке сада. Полная луна уже появилась на темном небе. Он скрестил руки на затылке, закрыл глаза и так громко выдохнул, что напугал сидевших на углу стены сада птиц. Он решил, что подумает об Испытаниях завтра. Сегодня утром Рист получил очередное письмо от родителей, но еще не имел возможности его прочитать. Сейчас оно звало его к себе.

Риста отделяло от двери в его комнату всего пять минут, когда он услышал эхо шагов по каменному полу коридора, которые лишь частично приглушал черный ковер. Он остановился, и шаги тут же стихли. Рист инстинктивно обратился к Искре, притягивая к себе нити Земли. Во время тренировок он обнаружил, что Земля и Дух требовали меньшего расхода энергии, чем остальные стихии, в особенности Огонь.

В тот момент, когда он уже собрался обернуться и встретить ночного преследователя, пара рук хлопнула его по плечам, и он с трудом подавил крик.

– Слишком легко.

Рист прыгнул вперед, сбрасывая с плеч руки Нииры.

– Отстань от меня!

– О, не будь ребенком. – Ниира пожала плечами, и на ее лице возникло самодовольное выражение. – Спешишь пораньше лечь спать?

Рист бросил на Нииру свирепый взгляд, пытаясь не обращать внимания на иронично приподнятый уголок рта. Каждый раз, когда она озорничала, ее улыбка менялась и выглядела иначе, но он не мог определить, что именно в ней изменялось.

Прекрати. Прекрати. Ответь ей, что ты намерен лечь спать, и уйди до того, как произнесешь какую-нибудь глупость.

– У меня был долгий день, и я намерен отдохнуть. – Хорошо, отлично сказано, а теперь уходи.

Но Рист обнаружил, что его ноги имеют собственное мнение и не желают уходить. Не делай этого.

– А что ты хотела?

Идиот.

– Да так, ничего, – пожав плечами, ответила Ниира, но хитрая улыбка стала заметно шире. – Я направляюсь на прогулку. Возле доков есть симпатичная таверна.

– Доки? – Пульс Риста участился. Она предлагала ему вместе погулять? Но хочет ли он проводить с ней время? Через несколько секунд, когда в его разуме улеглись завихрения, юноша сообразил, что доки находятся за пределами дворца. – Ниира, нам запрещено покидать территорию дворца. Никто из учеников не имеет на это права.

Ниира пожала плечами.

– Не совсем понимаю, что ты имеешь в виду. Я никогда не покидаю территории дворца. – Ее улыбка стала еще шире. – До завтра, – бросила она, разворачиваясь на каблуках.

Она успела пройти полкоридора, когда Рист ее позвал:

– Подожди.

Рист и Ниира стояли в тускло освещенном углу сада, одном из многих, предназначенных для уединенных медитаций. Рист часто использовал такие места для чтения, когда в библиотеке становилось слишком душно. Но сейчас бледный свет луны проникал в сад через отверстие в стене, и Рист переступал с ноги на ногу, подавляя желание почесать тыльную сторону ладони, возникавшее всякий раз, когда он ощущал неудобство.

– Отдай мне плащ и надень вот это, – сказала Ниира, вытаскивая из кожаной сумки, лежавшей у ее ног, длинное темно-синее одеяние с капюшоном, и протянула его Ристу.

Одновременно она выставила руку, ожидая, когда он снимет свою коричневую робу.

Рист колебался, потер рукой затылок и надул щеки. Ниира неподвижно уставилась на него черными глазами, приподняв одну бровь.

– Я…

– О, перестань, – со вздохом сказала девушка, и в ее голосе прозвучало разочарование. – Ты думаешь, я никогда не видела мужчин в нижнем белье? – Закатив глаза, Ниира сунула плащ в руки Риста и сама быстро разделась, открыв его взгляду обнаженное тело.

Рист ахнул и отвел глаза в темноту, осознав, что все это время под ученической робой Ниира оставалась полностью голой.

Неужели все северные женщины настолько бесстыжие? Сердце так сильно билось у него в груди, что Рист не сомневался: девушка слышит его удары.

– Ну?

Рист сглотнул и поднял взгляд. Ниира стояла перед ним в длинном легком платье голубого цвета, с желтыми и белыми цветами, темные волосы каскадом падали на плечи. Прежде он видел ее только в коричневом одеянии ученицы. Она была… красивой.

– Ты собираешься нарисовать картину?

– Что? – Риста сбил с толку неожиданный вопрос.

– Ты собираешься нарисовать картину? – повторила Ниира, прищурившись и склонив голову в его сторону. – Тогда это продлится дольше.

– Я…

– Кончай заикаться, снимай свои тряпки и надевай проклятый плащ. У нас не так много времени.

Рист попытался успокоить дыхание, но у него перехватило горло.

– Мне нечего надеть под плащ.

– У меня есть с собой еще одно платье, – сказала Ниира, пожав плечами. – Или можешь вернуться и взять рубашку, но я не стану тебя ждать.

Рист прищурился и пристально посмотрел на девушку. Теперь он понимал, что имел в виду отец, говоря, что женщины в одинаковой степени смущают и раздражают и совершенно неотвратимы. Все подсказывало ему, что он должен повернуться, пойти в свою комнату и лечь спать, прочитав перед этим несколько глав из книги «Друиды, потерянная магия». В любую другую ночь он так и поступил бы. Ему давно хотелось закончить книгу, а на рассвете предстояла встреча с Гаррамоном. И ко всему прочему ученикам не следовало болтаться ночами по городским улицам. Все три серьезных причины указывали на то, чтобы вернуться в свою комнату.

Однако он поступил иначе. На самом деле его ноги не собирались слушаться приказов головы. Они стояли на месте и заставляли слушать, как Ниира его дразнит. Он знал, что девушка с ним делала, ведь в Прогалине Данн поступал с ним так каждый день. Ниира смеялась над ним до тех пор, пока у него не возникало желание доказать ей, что она ошибается. Он все прекрасно понимал,