Ночь Саммерсенда - Линдалл Клипстоун

сила холодно собирается в моих ладонях. Истина подобна обнаженному клинку. Слезы щиплют мои глаза, но я прогоняю их, проглатывая рыдание.

– Я должна это сделать, Роуэн. Какой есть выход из смерти, кроме как в смерти?

Роуэн переводит взгляд с меня на Подземного Лорда. Его выражение лица настороженное, он скользит рукой вниз по моей руке, обводит мое запястье.

– Если ваша связь не может быть отменена, тогда переделайте ее. В новую связь… между нами троими.

Он осторожно нажимает на печать. Я смотрю на него: покрытый шрамами и омраченный тенями, юноша и монстр, втянутый в мир мертвых своей любовью ко мне. Когда его большой палец отмечает мой пульс, я чувствую тепло и мягкость связи. Я чувствую более древнюю, более острую магию.

Нити силы, которые связывают нас – нас троих. От сердца к сердцу и к сердцу. Связь, выкованная из обещаний, крови и власти.

– Роуэн, ты действительно этого хочешь?

– Да, – тихо говорит он. – Хочу.

Я смотрю на Подземного Лорда. Всматриваюсь на самом деле, как будто под его чертами скрывается тайна, которую я никогда не могла раскрыть. Я вижу нежность и отчаяние, ярость и надежду. Все это и ничего из этого.

Я придвигаюсь ближе. Пространство между нами сужается, пока я не оказываюсь напротив него, шипы, листья и кости – между нами. Я думаю о безлунных ночах. Деревьях на выжженном поле, холодном скольжении теней по моим венам. Я думаю о Леди. Как она говорила со мной в этом священном, освещенном месте. Как она сказала мне, что мой выбор повлияет на судьбы жизней, миров.

Сказала мне заглянуть в сердце существа, которого я назвала.

Я прислоняюсь к Подземному Лорду, прижимаюсь щекой к полумесяцу его плеча. Он протягивает руку, плечи все еще схвачены деревом, и его пальцы неуверенно гладят мои волосы.

Затем рука Роуэна оказывается на моей талии. Он склоняется у меня за спиной, опускает голову. Его губы касаются моей шеи, оставляя поцелуй. Я стою, зажатая между ним и Подземным Лордом. Нити магии сплетаются вокруг нас, пока воздух не загорается золотом, и мы трое не оказываемся окружены связью.

Я закрываю глаза. Я шепчу имя, у которого вкус сосны, пепла и дыма.

– Рвз.

Дрожь сотрясает воздух, и резные стены костяного дерева корчатся и извиваются. Медленно лозы ослабевают, и осколки, пронзившие Подземного Лорда, отступают, раскрываются.

Он смотрит на меня с удивлением – сбитый с толку и разоблаченный, человеческие эмоции так странно отражаются на его чертах. Мы стоим на ровном месте, лицом друг к другу. Девушка и бог, и мы оба изменились.

Я начинаю плакать, но спокойно встречаю его взгляд.

– Я хотела помочь тебе. Мне… мне нужен был ты. – Он молча внимает это, и я продолжаю, а жар признания вызывает румянец на моих щеках. – И я не хочу уничтожать тебя. Я просто хочу вернуться домой.

– В настоящий дом, – тихо говорит он. – В Верхний мир.

– Да. – Я склоняю голову, слезы текут по моим щекам. – Я хочу, чтобы ты соблюдал условия сделки, которую я заключила в разрушенной роще. Я хочу того, что ты обещал, прежде чем исказил мои слова, прежде чем обманул меня. И в свою очередь… – я бросаю взгляд на Роуэна. Его пальцы сжимаются на моей талии. Он кивает. – Я предлагаю обещание, которое я дала тебе… но изменила.

Подземный Лорд потирает свое запястье, где уже заживают раны. Даже прорехи на его плаще, оставшиеся от пронзающих осколков, затянулись. Он вытирает коготь о край рта, соскребая кровь.

Он тихо начинает произносить свое обещание. Слова, которые я повторила внизу, в разрушенной роще, слова, которые я повторила с ядом в своих венах.

– Ты будешь любить меня. Ты будешь поклоняться мне. Ты никогда не забудешь меня, даже после того как вернешься домой.

– Да, – говорит Роуэн, его голос становится торжественно серьезным.

– Да, – вторю я. – Буду.

Подземный Лорд тянется к моей руке, прижимает свои запятнанные когти к шраму на моей ладони.

– Чтобы ты вернулась в Верхний мир, все это нужно будет отменить. Твою магию, твою силу, нашу связь. С этого момента, что бы ни произошло дальше, ты столкнешься со всеми вызовами самостоятельно.

Как будто в ответ на его слова, поток магии спиралью поднимается из моей руки, тени прорисованы золотом. Мне так страшно. Но все наши сделки сопровождались привкусом страха. Это правильно, что в нашу последнюю сделку должно ощущаться то же самое.

Я медленно киваю.

– Я верну все это обратно. И в обмен… ты вернешь то, что забрал у меня. Мою семью – мои воспоминания о них и наше воссоединение, когда я вернусь в Нижний мир в последний раз.

Он крепче сжимает мою руку, притягивая меня ближе, пока я снова не оказываюсь в его объятиях. Он убирает мои волосы с лица, и его губы касаются моей щеки.

– Очень хорошо. Я принимаю твою сделку. – Он снова целует меня. Я кожей чувствую изгиб его улыбки, когда он смотрит на Роуэна. – Я принимаю – от вас обоих.

Воздух вокруг нас мерцает, и холодный порыв ветра обдувает меня. Я сжимаю и разжимаю руки, чувствую танец силы в своих венах. Чувствую, как она начинает растворяться. Моя связь с этим миром разрушена и переделана, заменена прошептанным обещанием, поцелуем в темноте и связью, нежной, как паучий шелк.

Это последний раз, когда мы с Подземным Лордом будем вместе на равных. Это последний раз, когда мы вообще будем вместе. Но я не хочу, чтобы это был конец. Повернуться к нему спиной и уйти.

– Пожалуйста, – говорю я, мой голос ласков. – Пойдем с нами на берег.

Он переводит взгляд с одного на другого и кивает один раз.

– Если это то, чего ты хочешь.

Роуэн берет меня за другую руку, и мы выходим из костяного дерева. Когда мы проходим через арку и возвращаемся в лес, ствол смыкается, скрученная кора превращается в твердую поверхность. Никто из нас не произносит ни слова, пока мы проходим остаток пути через лес.

На вершине лестницы, ведущей вниз к озеру, сердцедрево протягивает ко мне свои ветви. Оставляет нежный след на моей щеке. Я смотрю вниз и вижу, как одна, последняя, гирлянда цветов расцветает от моих следов.

Мы спускаемся по лестнице, останавливаемся у кромки воды. Наши отражения простираются по поверхности, три размытых очертания. Я вижу очертания своей короны, ветвей, изогнутых над моими спутанными волосами. Я нежно прикасаюсь к сплетенным стеблям. Снимаю обруч и держу его в трясущихся руках.

Подземный Лорд мгновение