Роль чужака - Юрий Иванович

Хорошо еще, что мужчина стоял, не дёргался и беззаботно улыбался. А когда стал выходить из лифта, ещё и нашёл слова для вполне приемлемого оправдания:

– Мне сегодня повезло, я неплохо сражался. Вот её высочество и решила наградить меня титулом князя. А я взял да и отказался по глупости…

Вообще-то по всем правилам и протоколам мне следовало молчать, ждать, пока императрица слово скажет или принцессы заговорят. Но мы ведь после боя или где? Что нам какой-то протокол? Да и кто осудит настоящего героя и спасителя отечества? Тем более что её величество сразу и прекрасно рассмотрело вуали Светозарных на обеих принцессах. Те ведь ещё не научились их прятать от взглядов себе подобных, потому и сияли в наших глазах как две разукрашенные иллюминацией ёлочки.

Да и сама императрица выглядела идентично. Что мгновенно сбило накал недовольства у Верочки. Посматривая друг на друга, явно любуясь и восторгаясь своим видом, все три землянки (только для меня) расплылись во встречных улыбках, и инцидент, как могло показаться со стороны, оказался исчерпан. Ещё и фыркнувшая принцесса мне пригрозила со смешком:

– Ладно, не хочешь быть князем – так и останешься барессом!

А мне что? Только радоваться и улыбаться: то был никем, а тут вдруг стал сразу целым маркизом. Но в душе остался неприятный осадок после утверждения Веруси, что я для Машки не больше чем игрушка. А вдруг и в самом деле? Да и где факты, подтверждающие обратное? И не поздно ли стало признаваться, кто я на самом деле? Сам себя загнал в такой тупик противоречий, условностей, мести и запретов, что выбраться из него не получается. По крайней мере, вот так, с ходу. Надо всё тщательно обдумать.

Главное, что бой окончился и на всё остальное теперь время есть.

Глава тридцать пятая

Наград не завезли, а вот хлопот…

Вокруг царило радостное оживление и неописуемый восторг. Оба высочества, дополняя друг друга красочными эпитетами, описывали бой на крыше во всех подробностях и во всех его перипетиях. Причём догадались не слишком выпячивать свои роли как наблюдателей и координаторов, да и мою скромную персону постарались затолкать если не на второй план, то в тень всеобщих героических усилий всех защитников. Правильно! Я только за! Мы, Светозарные, не для наград сражаемся. Да и стыдно, имея подобное преимущество во всём, ещё что-то требовать от жизни.

Правда, Вера несколько раз пронзала меня своим предупреждающим взглядом, словно говорила: «Посмеешь рассказать кое-кому о моём предложении в лифте – тебе конец!» А потом я вообще, воспользовавшись суматохой и хором поздравлений в адрес их высочеств, бочком, бочком продвинулся к стеночке и выскользнул из холла. И на меня сразу навалилась туча дел.

Самое главное, что требовалось решить с ходу, – это допрос пленных. Их было на удивление много: двадцать три вонючих твари оставались в полном здравии. То есть мои эксперименты с усыпляющими и парализующими эрги’сами оказались очень и очень удачными. Несколько десятков кречей после моих «гостинцев» всё-таки упали наземь и разбились насмерть. А вот многие сумели дотянуть «на бреющем», садясь на «брюхо». Или как там у них получалось. Но в любом случае информации можно выдавить немерено из такого количества пленных. А так как опыт в этом вопросе у меня имелся солидный, я сразу же стал организовывать как сам процесс размещения тварей, так и непосредственно допросы. Благо что ушлых, опытных следователей во дворце хватало, их только и следовало немножко подучить работать именно с таким вот мерзким «материалом». А дальше просто мотаться между тюремными камерами, подсказывать, сочувствовать задыхающимся от вони людям и грамотно собирать воедино, а потом анализировать поступающую информацию.

Кстати, был признан правильным мой приказ окатывать никогда не мывшихся кречей водой. Вначале простой, потом мыльной, потом опять простой. Это не только уменьшало зловоние от сатиров, но и резко повышало их желание отвечать на любые вопросы. Один вид ведра с водой их доводил до нервного срыва, так что и физические пытки почти не понадобились.

На мой вопрос, а почему же раньше пленных так жёстко, основательно не обрабатывали, один из следователей пояснил:

– Да они всё равно знали, что их уничтожат вскоре, сразу на месте допроса. И даже рады были умереть как можно скорей. Потому, если не успевали сами себя добить и друг друга, такую чушь несли и так нагло врали, что их и в самом деле быстро убивали. Толк от таких допросов был чисто гипотетический. Зато отмываться потом приходилось долго и нудно. А в тюремных камерах их на цепи приковывать раньше никому в голову не приходило. По причине всё той же вони.

Это объяснение у меня вызвало новую идею:

– А пригласите-ка срочно к нам на помощь господ белых кречей! Пусть покажут свою хвалёную мудрость и узнают всё о планах наших общих врагов!

– А если они откажутся? – спросил один их помогающих нам воинов.

– Просто скажите, что новый комендант на них очень, ну очень будет обижен. После чего примет соответствующие меры.

Меня и до этого удивляли оговорки, льготы и поблажки для таких странных союзников: в небе они со своими чёрными собратьями не воюют, в тыл врага не летают, атаковать зроаков с неба – никогда не атакуют. Зато щедро раздают советы, делятся своими знаниями и магическими наработками и помогают людям пройти за границы Шартики, царства мёртвых ешкунов. Вот и спрашивается: на кой еловый корень такие союзники? Всё никак не получалось обсудить этот вопрос с кем надо, а тут такой особый случай. Правда, большинство следователей немедля утверждало, что белые союзники в грязь не спустятся и помогать нам не станут.

Они же оказались больше всего поражены, когда полтора десятка белых мудрецов всё-таки спустилось в подвал. Правда, к работе они приступили только после надевания на лицо повязок из белой ткани. Благие шуйвы! Ну вылитые медики-психиатры получились! Академики, едрит их в копыто! Солидные такие, надменные и спесивые. А я еле сдерживался от хохота, когда замечал очередное белое козлиное создание, сидящее у самой двери камеры и кривящее свою рогатую физиономию от неприятных миазмов.

Картинка странного ночного нападения вскоре вырисовалась весьма непритязательная. Причём для нас непритязательная, для защитников дворца. Во-первых, следовало, что враг в курсе того, что все три дочери богини Герчери в данный момент находятся в столице. Что говорило только одно: предатель-информатор появился в наших рядах. Это, в общем, противоречило всем правилам и стереотипам данного мира. Поэтому принималась на рассмотрение версия, что во дворец всё-таки проникают лазутчики. Или сам дворец каким-то немыслимым магическим способом передаёт информацию в стан врага.