Роль чужака - Юрий Иванович

А я рассматривал Апашу, которая с чего-то решила покопаться в чужих отношениях, и не мог понять: что в данном разговоре не так? Чего я никак не могу уловить? Почему вокруг какая-то странная неискренность и недосказанность? Или это я сам виноват, что не назвался настоящим именем?

Но ответил твёрдо:

– Никогда я её не обижал! Даже за то, что она сейчас творит, – тоже обижать не подумаю. Каждый имеет право на свой выбор в жизни. Разве что никому не позволено называть иных плебеями. Даже кесарям.

Хотел добавить: «И уж тем более тем, кто сам только недавно из грязи да в князи выкарабкался!» Но промолчал.

– А про наш разговор о когуярах я так и молчу, – словно прося прощения, добавила Грозовая. – Правильно?

– Спасибо! Я через несколько дней и сам сделаю заявление. А скорей всего, перед этим с тобой посоветуюсь. Вопрос-то деликатный, так его просто народу бросить нельзя, надо всё обдумать, где надо, смягчить…

– Правильно! Если не придётся умотаться на фронт, подходи хоть среди ночи! – великодушно разрешила Апаша и отправилась отсыпаться.

Тогда как моя сонливость исчезла окончательно. Что оставалось делать? Лечь на кровать и предаться душевным терзаниям?.. А поможет? Ведь только хуже станет. Вот я и решил: а пошло оно всё ёлке под корень! Мне есть чем интересным заняться, куда пойти и чем развлечься. И я тут же придумал три дела себе на выбор: отыскать Леонида, отправиться в путешествие к когуярам или заглянуть в мир Молота.

Несложно догадаться, что я начал с самого простейшего. Ибо к когуярам в Иярту добираться далеко и долго. Леонида выискивать – хоть и очень хочется, но тоже дело не на один час. Поэтому я так для себя и распределил: вначале на новый мир полюбуюсь, затем друга попробую отыскать, а потом можно и к когуярам в путешествие отправиться. Думаю, что здесь за два-три дня моего отсутствия ничего страшного не случится. Всё налажено, всё работает, да и до меня как-то справлялись.

Место для своего «исчезновения» я выбрал то, где моё отсутствие или пропажа не будет замечено сразу. А именно: те самые апартаменты, где я по неосторожности пробил обе стены насквозь. Там всё до сих пор закрыто, забаррикадировано и опечатано запретными оттисками. Ну и плакаты висят, запрещающие даже глянуть в сторону перекрытого коридора. И мне там следы оставлять не придётся, пройду туда по тайному лабиринту, и вся недолга. Ещё лучше, если мне удастся точно выйти в иное место, где я зафиксировал ещё один символ мира Молота.

Минут через пять я, никем не замеченный, скрылся в толще стен. А ещё через четверть часа любовался раскрывшимися фрагментами портала и решительно вдыхал перед тем, как сделать первый шаг. Вот только так и замер, пытаясь понять, что я сделал не так? Что упустил? Что забыл? Очень странное чувство появилось, твердящее, что не стоит спешить, а вернуться и хорошенько всё обдумать.

Что меня успокоило, так это полное молчание интуиции. То есть опасности впереди не было. Да и откуда она возьмётся? Портал, туда и обратно. Здесь – ничего срочного, требующего сиюминутного решения. Что никого не предупредил, что отлучаюсь. Так должность позволяет не отчитываться за каждый чих. Да и ненадолго я.

Но ощущения, что нечто забыл, так и глодало подсознание:

«Ладно, потом вспомню, когда буду возвращаться! – решил я. И решительно сделал шаг в пустоту комнаты с правой ноги. – Здравствуй!..»

И хорошо, что приветствовал новый мир мысленно. Потому что в следующий момент в глаза и рот мне попыталась хлынуть мерзкая, чёрная субстанция, отдалённо напоминающая отработанное машинное масло. По крайней мере, обоняние успело уловить именно этот запах. Дальше меня спасла вуаль Светозарного. Если в первые мгновения она прогнулась, забираясь чуть не в открытый от испуга рот, то потом отпрянула от тела, образуя вокруг меня как бы воздушный пузырь. Но именно этот пузырь мне не позволил остаться на месте. Я ведь собрался, невзирая ни на что, моментально развернуться на сто восемьдесят градусов и шагнуть обратно. И плевать, что масло вместе со мной попадёт во дворец и затопит парочку комнат! Да хоть весь этаж!

Увы, не получилось! Только сделал полоборота корпуса, как меня стало поднимать вверх силой положительной плавучести. Через метра три бестолкового бултыхания и опасения захлебнуться я всплыл, так сказать, на белый свет. И вот как раз от «белого» вверху не оказалось ни фотона! Полный мрак! Пытающиеся захлестнуть меня волны масла и близкий рокот содрогающегося прибоя!

С некоторой паникой я попытался воспользоваться своим уникальным ночным зрением, но это у меня не получалось. Мешала надувшаяся вокруг меня пузырём защитная вуаль. Внутрь она вроде и воздух пропускала, пригодный для дыхания, пусть и воняющий маслом, а вот наружу выглянуть не позволяла. Мешали маслянистые радужные разводы на ней.

Страшно. Какой-то безотчётный ужас стал накрывать меня с головой. И мысленные вопли легко тонули в грохоте странного прибоя:

«Сходил! Называется!.. Глянул!.. Да здесь не иначе как смертельная западня для любого разумного существа! И не факт, что Светозарный здесь выживет… Даже такой, как я!.. Святые шуйвы!.. Куда это меня несёт?»

Создалось такое впечатление, что меня сейчас перемелет прибоем в жернове из камней. И я чуть сознание не потерял от неожиданности, когда ноги коснулись чего-то твёрдого и вздрагивающего. Удивляясь, как меня не сносит по скользкой поверхности, я сделал пару шагов вперёд и вроде как вверх. Уровень масла вокруг меня опустился до груди. А равномерные волны всего лишь доставали до плеч.

Аккуратно переставляя ноги, и выставив руки вперёд, сделал ещё несколько шагов, выходя из странного моря по пояс. И только после этого плёнка вокруг меня истончилась настолько (да и масло осталось на ней тоненьким слоем), что моё зрение заработало.

И я понял, на чём я стою…

И я понял, что это такое скрежещет в шуме прибоя…

Но мозг отказывался принять окружающую меня действительность. Ибо такого быть не должно. Ибо ни одно живое существо не смогло бы представить себе мир Молота таким. А последняя мысль, перед тем, как я соскользнул с резко дёрнувшегося подо мной основания, была такая:

«Скорей всего, этот мир имеет другое название!..»