Роль чужака - Юрий Иванович

Картинка странного ночного нападения вскоре вырисовалась весьма непритязательная. Причём для нас непритязательная, для защитников дворца. Во-первых, следовало, что враг в курсе того, что все три дочери богини Герчери в данный момент находятся в столице. Что говорило только одно: предатель-информатор появился в наших рядах. Это, в общем, противоречило всем правилам и стереотипам данного мира. Поэтому принималась на рассмотрение версия, что во дворец всё-таки проникают лазутчики. Или сам дворец каким-то немыслимым магическим способом передаёт информацию в стан врага.

Естественно, допрашиваемые кречи оказались мелкими сошками в своих стаях, и всего глобального замысла знать не могли по умолчанию. Тем более не смогли при всём желании выдать предателя или хотя бы намекнуть на него.

Но хуже всего оказалось: «во-вторых!». Потому что о сути атаки со странной молнией в финале знали практически все. Заключалась она в следующем: в момент возникновения полного сияющего круга вокруг дворца молния била в его центр. Но! Ничего не зажигала и никого из посторонних не убивала. А предназначалась только трём людям: всё тем же Ивлаевым-Герчери. Утверждалось, что после этого дочери богини умрут.

Вот этот момент напрягал невероятно. Потому что вполне походил на правду. Задумка вражеских Трёхщитных имела под собой весьма веские, как казалось, основания. И сегодняшней ночью нам повезло чуть ли не случайно. А точнее говоря, благодаря моему неосознанному недовольству, а потом и последовавшему приказу выключить угловые прожекторы на крышах комплекса. Именно по этой причине стая с магическими кругами прилетела к месту событий на пять минут раньше, чем стая отвлекающих «бомбардировщиков». Если бы они зашли на дворец как полагается, вторая стая вполне успешно могла успеть сформировать полное кольцо, а молния – ударить по намеченным целям.

Признаться честно, я запаниковал. Кольца из легкого, пористого металла отыскали сразу, и очень много. А потом продолжали сносить ещё и утром. Но что они собой представляли, никто понять не мог. Как не получалось высказать хоть одну дельную идею на этот счёт. Не смогли отыскать ни одного амулета на телах погибших или пленных кречей. Ни одного источника энергии тоже не нашлось. Да и сами пленные в один голос отрицали наличие у них каких бы то ни было колдовских аксессуаров. Не стоило забывать: всё, что не разгадано, но используется врагом, таит в себе смертельную опасность. А тут остриё неведомой опасности направлено на самых близких мне людей! Как в такой ситуации не запаникуешь?

Выход-то виделся сразу самый простой: удалить на время из дворца императрицу и оба высочества. Вон, пусть хоть сразу же с утра вместе со строительным корпусом отправляются в новую столицу. Там от них польза тоже будет немалая. Но с другой стороны, а не этого ли добиваются от нас враги? Или не случится так, что слежка за трио моих подруг продолжится, и их уничтожат гораздо меньшими силами в пути? Останутся они поодиночке, с ними справятся ещё быстрей! Или в той же Шартике? И спасут ли их при такой диковинной атаке вуали Светозарных?

Что-то мне эта молния всё больше и больше не нравилась!

Уже утром пришли в голову иные идеи. Можно было на время налёта прятать подруг в каком-нибудь особенном, самом глубоком подвале. Но критики такая идея не выдерживала: вдруг всё дело во дворце? И вдруг это он диковинным способом умудряется следить за дочками богини и давать о них полную информацию?

Ещё лучшей идеей казалось создание той же засады на кречей в заброшенном парке. Наверняка при повторении акции сатиры воспользуются прежним местом для подготовки углей, камней и прочего, чтобы не тащить всё это из-за линии фронта. Но как устроить такую засаду? Как сделать её эффективной, уничтожив процентов восемьдесят прилетевшей туда стаи? Ведь одно дело подать идею, а второе – реализовать её.

Зато я сумел нагрузить этой задачей всех тактиков и стратегов, находящихся в этот момент в столице. Пусть думают. Время есть, хоть и очень мало. Ну а если следующая атака случится не ближайшей ночью, то можно кое-что и устроить адским тварям. Тем более если к вопросу организации засады подключится Вера со своими огнемётами. Может, и устройства не понадобятся, а только горючая смесь, но это уже от неё самой зависит и от её умных помощников.

Ещё на реализацию одной идеи времени должно хватить. Это обязательная светомаскировка. Полная. Тотальная. Во всём Лордине. Начиная от окраин и заканчивая опочивальнями императрицы. Об этом я сделал соответствующее распоряжение уже на втором часу после начала допросов. Раньше начнут шевелиться по всей столице, раньше наступит полная, без ориентиров темень по ночам. А чем ниже станут кречи опускаться для ориентировки, тем больше их проткнут стрелами обычные лучники, дежурящие почти на каждой крыше дальних и ближних пригородов. Простая арифметика. Луны здесь нет. А звёзды даже в ясную погоду освещают землю недостаточно. Тем более что летящим высоко в небе ослепление от звезд грозит больше. Они тогда внизу видят только громадную чашу, полную чёрных чернил.

И помечтать я успел, сам при этом нервно посмеиваясь:

«Вот бы мне вертолёт боевой! Да с прожекторами, да с пулемётами!.. Пролетаться бы в главный лагерь этих вонючих кречей!.. И не обязательно ночью! Днём, на бреющем, и стрелять, стрелять, стрелять!.. Кстати, я так и не узнал, что там у Катерины с производством пороха творится? Бессмысленное дело в данном мире, но мало ли что? Вдруг какой-то мелочи не хватает?.. Что сама Мария, что Апаша Грозовая только краешка этой темы коснулись, а я не настоял…»

Бой давно закончился. И Светоч давно взошёл. А я всё не вылезал из хлопот и забот. И от всей души сочувствовал красавице Марте Вольна, которая раньше пребывала на моей должности. Бедняжка…

Глава тридцать шестая

«Как трудно толкать паровозы…

…на ржавом запасном пути!» Наверное, вспомнившиеся строчки весьма ёмко формулировали моё нынешнее состояние. Трудно управляться с махиной, величиной с дворец, к которой придатком идёт чуть ли не весь город. В Лордине, правда, имелся свой губернатор, квартальные, воеводы округов, свои гильдии, старшины, вотчины знати и многое другое и разное прочее, но все чиновники всё равно почему-то бежали с любой проблемой во дворец.

Я бы, наверное, и завтрак пропустил, если бы не мой комплект квартирантов в желудке и не моя сообразительная старшая порученец. Не успел я осознать, что изнутри меня что-то начало съедать, как мне был предоставлен прямо в подвалы столик с едой, кою я и приговорил по ходу решения текущих вопросов.