Второй мир - Эдди Шах

— Расскажи, как все было в самом начале?

— Здорово… для своего времени, конечно. Ну… и несерьезно, что ли. Тогда еще никто не умел испытывать во Втором мире настоящих ощущений. Можно было проходить стены и деревья насквозь. Тогда и аватаров-то было всего сотни две. Их арендовали или покупали. Пейзаж был двухмерным, довольно невыразительным, поэтому дома все старались сделать поинтереснее. Программировали рядом озера, леса, красивые сады. Как будто очутился в «Симах»…

— Где?!

— Была такая игра-симулятор… В конце прошлого века и в начале нынешнего она пользовалась огромной популярностью. Так вот, «Альфа-мир» во многом напоминал «Симов». В нем можно было еще играть в разные игры… Тогда еще не додумались клонировать Мэрилин Монро; а если бы ее аватар и появился, никто бы не получил удовольствия, трахнув ее.

На экране монитора, к которому я подключился, всплыло сообщение.

— Ну вот, опять!

Я переслал сообщение Энди, и она прочла его.

«СЕЙЧАС НЕ ТРЕБУЮТ ВЫКУПА, КАК В ДОБРЫЕ СТАРЫЕ ВРЕМЕНА.

ДЕНЕГ НЕ НАДО. НИКОГО НЕ НАДО ОТПУСКАТЬ — НИ ПОЛИТЗАКЛЮЧЕННЫХ, НИ ТЕРРОРИСТОВ. ЕСЛИ ХОТИТЕ, ЧТОБЫ ВАШ ПРЕЗИДЕНТ ВЕРНУЛСЯ, ВАМ НУЖНО ОДНО:

СТЕРЕТЬ ИНФОКАЛИПСИС

ОТ АЛЬФЫ ДО ОМЕГИ.

Я СРАЗУ ПОЙМУ, КОГДА ВЫ ЭТО СДЕЛАЕТЕ.

ИНАЧЕ ВЫ УБЬЕТЕ СВОЕГО ПРЕЗИДЕНТА.

У ВАС ОСТАЛОСЬ 2 ЧАСА 29 МИНУТ».

— Он, наконец, действует, — сказал я.

— Почему «он»?

— Потому что за всем стоит одиночка. Ни крупные группировки, ни террористы тут ни при чем. Похититель — одиночка, который преследует свою цель. Ему очень нужно, чтобы его требование выполнили!

— Ты, похоже, нисколько в этом не сомневаешься.

— Чутье, только и всего… Крупные группировки требуют выкуп или освободить заключенных. Они защищают сами себя. А этому типу требуется что-то другое. Возможно, его интересует секретная информация о себе самом.

— Я всегда думала, что Инфокалипсис — выдумка киберпанков.

— Кто знает? Согласно резолюции ООН, вся личная информация является собственностью частных лиц, к которым она относится. Правда, кто здесь заботится о соблюдении прав человека? И вообще, сейчас это не важно. А важно то, что похититель думает, будто Инфокалипсис существует и его требование выполнимо!

Тут появился Тибор. Он подсел к нам и сообщил: ходят слухи, что нашли убитую женщину, ПВП.

— Здесь, конечно, такое случается сплошь и рядом, да и нельзя сказать, что ее убили с особой жестокостью… Только одна деталь: говорят, что убийца — президент США. — Он добавил, что на убийце была липнущая к лицу маска Диксона, продажа которых была запрещена — как и масок других глав государств.

— Подумаешь, маску мог надеть кто угодно, — возразила Энди.

— Тот тип расплатился кредитной картой. Говорят… карта принадлежала президенту… его номер, все совпадает. — Тибор улыбнулся мне, медленно, мучительно выговаривая последние слова.

— Кто это сказал?

— Официант. Он знал ту девушку; он даже помог ей подготовиться к свиданию. Он тоже ПВП, работает нелегально, на черном рынке. Теперь он в полной заднице, потому что жил с ней. Для нее нет пути назад. То есть ее больше нет. Ее стерло из матрицы. Ее кадавр будет существовать в Реале, пока не умрет. Официант говорит, что чуть не заорал от страха, когда увидел ее — как она лежит, и кровь… В общем, он боится, что киберкопы его вычислят, и тогда ему конец.

Конечно, киберкопы чаще всего отпускали ПВП, если те совершали мелкие правонарушения, но сейчас речь идет о чем-то гораздо более серьезном.

— А еще он видел, как они уходили, — продолжал Тибор. — Говорит, Диксон у него на глазах стащил с себя маску; он его узнал.

— Киберкопы уже пронюхали, что там был настоящий Диксон? — спросил я.

— Я не знаю, но, наверное, как-то пронюхали. Сейчас многие ПВП ломают головы, как спасти беднягу официанта. То есть… ему нужно на некоторое время уйти в подполье.

— Насколько хорошо ты с ним знаком?

— Не очень хорошо.

— Он был с тобой вполне откровенен.

— Кто тебе сказал, что я лично беседовал с ним? — огрызнулся Тибор. — Я только сказал: вот его слова.

— С кем он тогда общался?

— С Джимом. Он говорил с Джимом. Я заметил Джима в толпе; именно он все мне и рассказал.

Зазвонил мой телефон.

— Да!

— Я что, не вовремя? — Галлахер. Может, у него для меня что-то есть.

— Нет. Как дела?

— Все хуже и хуже с каждой минутой. Слышал об убийстве в торговом центре?

— Да, только что узнал. Кто она такая?

Может, у Галлахера больше информации…

— Старая подружка.

— Насколько старая?

— Первая любовь.

— За что ее так?

— Мы ищем того, кто ею управляет. Надеемся, что не наткнемся на труп, как было с Цюэ.

— У меня сильные подозрения, что убитая была ПВП.

— Если твои подозрения подтвердятся, мы сэкономим кучу времени.

— По-моему, вряд ли за похищением стоит крупная организация; скорее всего, здесь орудует одиночка. Не спрашивай меня, почему я так считаю; просто чутье. А еще мне кажется, что похититель знает меня. Не верю, что он случайно подписал первое послание ником Кондор. Таких совпадений не бывает. Возможно, я и ошибаюсь, но, будь это группировка, террористическая или другая, они бы запросили больше. — Я помолчал, прежде чем продолжать. Я не знал, сколько утаивает Галлахер. — С чьей кредитной карты списали счет?

Галлахер отрывисто ахнул и ответил:

— Так ты и об этом слышал?

— Мне казалось, именно для того ты и попросил меня о помощи. — Значит, они в самом деле кое-что от меня утаивали. — Мы же вроде договорились делиться информацией?

— Сейчас тебя вовсю разыскивают в Реале. Надеюсь, ты укрылся в надежном месте?

— Да, в очень надежном.

Я не собирался говорить ему, где я спрятался, когда ненадолго перенесся в коттедж «Роза». Я ухмыльнулся. Когда я вернусь домой, мне нужно будет долго отмокать в ванне!

— Они собирают на тебя все, что только можно, — продолжал Галлахер.

— На это уйдет какое-то время.

— Они считают, что ты замешан в похищении.

— Знаю. Они уже связали Кондора со мной.

— У нас мало зацепок. Фоторобот, который составили по показаниям портье, ни к кому не подходит. Его показали официанту, но он тоже его не опознал.

— Зачем мне похищать президента? А может, это сделал ты?

— Конор, не сходи с ума. Именно я втянул тебя во все.

— Вот и я про то же. Ты тоже можешь оказаться главным подозреваемым.

Последовала пауза; видимо, Галлахер переваривал услышанное.

— По-моему, сейчас подозреваются все, — промямлил он наконец. — Будь осторожен. Если я что-нибудь узнаю, сразу свяжусь с тобой. А пока… Они влезли даже в твой банковский счет, изучают твою медицинскую карту. Они такие — копают глубоко, а если что-то обнаружат, приклеются намертво.