Второй мир - Эдди Шах

— Нэнси, предлагаю вам сдержать свои амбиции еще часа на два, — сказал Мейснер. Поскольку он был главой администрации Диксона, будущего при новой администрации для него при любом раскладе не было. Он встал и двинулся к двери.

— Выбирайте выражения! — последовал пылкий ответ. — Дело не в амбициях. Дело в защите нашей страны!

— Извините, Нэнси, — нисколько не раскаиваясь, ответил Мейснер, — но, если на нас кто-нибудь нападет или случится что-нибудь в таком же роде, вооруженные силы и правительство отреагируют незамедлительно. С вами во главе. Но сейчас у нас никакого кризиса нет, и надеюсь, что нам, с Божьей помощью, удастся вернуть президента. Предлагаю последовать совету генерального прокурора и подождать. — Мейснер повернулся к Уиллу Уилкину:

— Ваше мнение?

Уилкин кивнул — медленно, но, несомненно, соглашаясь с ним:

— По-моему, пока не стоит предавать дело огласке. Но Нэнси права. Нам в самом деле следует подготовиться к худшему.

Мейснер повернулся и, не произнеся больше ни слова, вышел, не желая показывать свое отвращение к ним всем.

Где ты, Тедди? Я не могу до бесконечности сдерживать напор!

«Спрятанная ферма»

Уидж-Лейн

Лонг-Страттон

Норфолк

Реальное время: до контрольной точки 2 часа 1 минута

Констебль Джайлз Ренрет понял, что сыт по горло. Начальник велел ему оставаться здесь до конца смены и оказывать приезжим из Лондона всяческое содействие. Он позвонил жене, предупредил, что задержится, выслушал гневную отповедь: его завтрак остыл, в доме кончились яйца. Интересно, язвительно продолжала жена, когда он рассчитывает явиться домой, чтобы они успели, как собирались, съездить в поездку по средневековой Шотландии во Втором мире? Не дослушав его извинений, она сердито бросила трубку.

— Твой завтрак я скормлю собаке! — ледяным тоном заявила она под конец.

Последние три часа Ренрет провел с американцем и сотрудником Евроразведки. Приезжие тщательно обыскивали дом Конора Смита и прилегающий к нему участок. Ренрету приказали войти в дом, как только они поняли, что Смита нет. Правда, приезжие так и не сказали Ренрету, что ищут, — за исключением тела Мастера игры. Значит, решил Ренрет, Смит по-прежнему где-то во Втором мире.

Американец, очевидно старший по званию, перепробовал все, чтобы влезть в компьютеры Конора Смита, но система оказалась надежной.

— Чтобы взломать все, понадобится несколько недель, несмотря на наши последние суперсовременные программы. Его пароли сами меняются; кажется, они умеют думать! Поверить не могу… стоит войти в один компьютер, как он тут же меняет параметры — как будто сам реагирует на взлом. Он играет с нами в шахматы, только по собственным правилам! У него умная защита… и лучшей я еще не встречал!

Наконец, через два часа, они покинули коттедж «Роза». Забирать компьютер смысла не было; он стоял на шатком столике, который, если его задеть, запускал программу самоуничтожения системы. Это американец обнаружил, когда поднял первый компьютер и на мониторе появилось предупреждение:

«ПОЖАЛУЙСТА, ПОСТАВЬТЕ КОМПЬЮТЕР НАЗАД, НА СТОЛ. У ВАС ПЯТНАДЦАТЬ СЕКУНД. ИНАЧЕ ПРОИЗОЙДЕТ ФАТАЛЬНЫЙ СБОЙ ВСЕХ ПРОГРАММ И ОНИ БУДУТ НЕМЕДЛЕННО СТЕРТЫ. КРОМЕ ТОГО, НЕБОЛЬШОЕ ВЗРЫВНОЕ УСТРОЙСТВО УНИЧТОЖИТ ЖЕСТКИЙ ДИСК И, ВОЗМОЖНО, ПОВРЕДИТ ВАМ РУКИ. УТЕРЯННЫЕ ДАННЫЕ ВОССТАНОВЛЕНИЮ НЕ ПОДЛЕЖАТ; СЛЕДОВАТЕЛЬНО, ВАМ УДАСТСЯ ЛИШЬ УКРАСТЬ НЕ ИМЕЮЩУЮ НИКАКОЙ ЦЕННОСТИ КОРОБКУ ИЗ ЖЕСТИ И ПЛАСТИКА. ОСТАЛОСЬ ДЕСЯТЬ СЕКУНД, ДЕВЯТЬ, ВОСЕМЬ, СЕМЬ…»

Американец торопливо поставил компьютер на место. На мониторе тут же выскочило:

«СПАСИБО. ВАШ ХОД. ЕСЛИ ВЫ ВЗЛОМАЕТЕ КОД ДОСТУПА, ТО ВЫИГРАЕТЕ БЕСПЛАТНОЕ ПУТЕШЕСТВИЕ В ЗАМОК ДРАКОНОВ. В ИНОМ СЛУЧАЕ ГОТОВЬТЕСЬ СДАТЬСЯ, ВЕРНУТЬСЯ ДОМОЙ И НАПРАСНО ТРАТИТЬ ЧЬЕ-НИБУДЬ ЕЩЕ ВРЕМЯ».

Начальник прислал к «Розе» еще одну патрульную машину. Невилл и американец сели в машину Ренрета. Они долго колесили по проселочным дорогам и осматривали окрестные поля, но, кажется, с самого начала понимали, что искать здесь Смита — пустая трата времени. Два агента заскучали. Они ведь тоже получили приказ оставаться здесь до особых распоряжений. Гуляя по полям, спотыкаясь в рытвинах и продираясь сквозь живые изгороди, они иногда задирали головы и видели вертолет, который облетал окрестности. Иногда вертолет зависал у них над головами.

— Что же он такое натворил, что мы его так ищем? — осмелился спросить Ренрет.

— Ваше дело — вести машину, а искать буду я, — сухо ответил американец.

Последний час они провели в молчании. Потом у американца зазвонил мобильник.

— Ясно, понял… Да, все понятно. «Спрятанная ферма». Оттуда перезвоним. — Он нажал отбой и, наконец, заговорил с Ренретом: — Вы знаете фермера по имени Джон Мэтьюз? Он живет на «Спрятанной ферме» в Лонг-Страттоне. Уидж-Лейн.

— Да.

— Поехали туда, да побыстрее, только сирену не включайте. — Машина поползла вперед; агент позвонил Невиллу по мобильному, сообщил ему адрес и сказал: — Они получили снимки со спутника. Судя по ним, час назад с этой самой «Спрятанной фермы» к коттеджу «Роза» приезжал грузовичок, а потом вернулся. Он задержался у «Розы» всего минут на пять. Наверное, мы тогда обыскивали поля, поэтому и не видели его. Грузовик зарегистрирован на местного фермера по имени Джон Мэтьюз. По данным Скотленд-Ярда, он живет один. Фил, не исключено, что мы, наконец, вышли на след!

— Они друзья, — вмешался Ренрет.

— Близкие друзья?

— Нормальные. — Ренрет уже пожалел, что проболтался. Его соседи — хорошие люди, не то что этот янки, который так задирает нос.

— Они друзья, — повторил янки в трубку. — Да… До встречи. Мы поедем вперед. Вы вдвоем прикрывайте тылы.

«Спрятанная ферма» оказалась старинным домиком; рядом со входной дверью стоял грузовичок, очевидно, принадлежащий Мэтьюзу старый пикап «лендровер».

Мэтьюз открыл дверь через несколько секунд после того, как Ренрет позвонил.

— Здравствуйте, Джон. Мы не очень рано?

— Я с полчетвертого на ногах. Помните, я ведь не посменно работаю, как вы.

— Мистер Мэтьюз? — вмешался американец.

— Он самый. А вы кто будете?

Агент показал ему свое удостоверение.

— Далековато от дома забрались…

— Мой коллега из Евроразведки сейчас будет. Мы с ним работаем сообща.

— С их документами все в порядке, Джон, — добавил Ренрет. — И нас вот тоже попросили им помогать.

— Наверное, они совсем дошли до ручки, — пошутил Мэтьюз. — Небось дело государственной важности? Надо же… Наконец-то в нашем Норфолке что-то приключилось… А то ведь никогда ничего не происходит.