Второй мир - Эдди Шах

— Мистер Галлахер! — Вице-президент повернулась к нему.

— Я согласен, мэм, — быстро ответил тот, стараясь не смотреть в угрюмое лицо Клэнси.

— Поддерживаю, — тихо произнесла голограмма Суилкина.

Ни Галлахер, ни Суилкин не смотрели на Марлина. Оба они знали, что Марлин в замешательстве.

Как только трое руководителей спецслужб вышли, вице-президент встала и, обойдя стол, приблизилась к монитору, на котором по-прежнему светилось второе послание похитителя. Она посмотрела на него и театрально развернулась лицом к оставшимся.

«Она всегда готова использовать все к своей личной выгоде», — подумал Мейснер.

— Думаю, необходимо повторить то, что я сказала несколько часов назад, — заявила вице-президент. — В настоящее время нашей страной никто не управляет!

Все молчали. Если не считать Мейснера, никто больше не хотел вставать на чью-либо сторону. Сейчас не то время, чтобы демонстрировать преданность кому бы то ни было.

— Сара! — Нэнси Самнер повернулась к генеральному прокурору.

— Формально у нас по-прежнему есть живой президент. Здесь вопросов не возникает. И процесс управления страной продолжается. Если рассматривать дело с данной точки зрения, я бы сказала, что необходимости в немедленных действиях нет. Мы говорим о его возможности выполнять свои обязанности в случае кризиса.

— Что такое, по-вашему, кризис?

— Определить его можно, если — и когда — он произойдет.

— Значит, по-вашему, похищение президента кризисом не является?

«Хороший ход», — подумал Мейснер.

— Собственно говоря, физически он не похищен. Да, похитили его аватар, но в законе такая ситуация не отражена, если не считать некоторых подзаконных актов ООН и ВОЗ. Аватары являются субъектами торгового права; более того, на них распространяется действие законов об интеллектуальной собственности, авторские права на которую принадлежат пользователю и поставщику… Есть правила и законы…

— Так правила или законы?

— И то и другое. Законы относятся к торговому праву и охране авторских прав. Правила касаются в основном условий эксплуатации. Но они действуют только во Втором мире. Ни одному аватару, насколько нам известно, пока не удалось проникнуть в Реал, и, следовательно, аватары не подпадают под нашу юрисдикцию. Более того, вряд ли такое осуществимо и в будущем. Вторая проблема. С точки зрения территории наши законы не всегда автоматически распространяются и на Второй мир. То есть, если окажется, что он находится в зоне Второго мира, принадлежащей иностранной державе, скажем какой-нибудь арабской стране, которая не пустит нас на свою территорию, какой у нас выход? Послать туда войска? Но куда именно? Во Второй мир или в Реал? Границы размыты. Как аватар, он не имеет никаких юридических прав. Он лишь коммерческая единица, грубо говоря, вещь. Даже подзаконные акты ООН созданы с единственной целью защиты прав кадавров в Реале, а не прав ПВП во Втором мире.

— Сара, черт побери, мы говорим о президенте Соединенных Штатов, а не о каком-то игровом аватаре! — Спикер отреагировал с обычной для него грубоватой прямотой, которая всегда призывала его искать кратчайшие пути обхода.

Марлин слегка покачал головой в знак неодобрения. Он понимал, что спикер раздражен еще и потому, что ему не удастся провести выходные на своем ранчо.

— Извини, Уилл, — возразила генпрокурор, — но нигде не говорится, что его аватар чем-то отличается от других. Я лишь объясняю суть дела с юридической точки зрения.

— И только конгресс способен объявить его недееспособным, — задумчиво заявила Нэнси Самнер.

— Да… но только после того, как у нас появится веский повод усомниться в его дееспособности. — Генпрокурор пожала плечами. Она действительно могла лишь объяснить ситуацию с юридической точки зрения. А если это не нравится вице-президенту… что ж, ее проблемы.

— Итак, что же вы нам посоветуете? — вскинулась вице-президент. Она быстро решила свалить всю вину на генерального прокурора; возможно, тогда удастся вынудить ее принять решение, которое поддержат все.

Генеральный прокурор, сама далеко не дура, решила разыграть популярную двухходовку, чтобы уйти от ответственности, так называемый вашингтонский тустеп.

Компромисс… тянуть время… самой нанести удар… сами события обычно диктуют ритм и результат любой ситуации.

— Советую подождать до тех пор, пока мы узнаем, что произошло на самом деле, — осторожно ответила она, — или пока не пройдет срок, назначенный Кондором. Не забывайте, сейчас всего шесть утра. Никто не ожидает увидеть президента еще несколько часов. Только сотрудники спецслужб, которые находятся на дежурстве, в курсе того, что здесь произошло на самом деле. Да, в Реале убили человека, но нам по-прежнему не известно, связано ли убийство с похищением президента. Предлагаю продолжать поиски со всем возможным тщанием. И если мы решим пока не предавать дело огласке, поскольку оно касается национальной безопасности, не понимаю, за что нас могут подвергнуть критике.

— Нас всегда критикуют, — буркнул спикер. — Что бы мы ни делали.

— Но не с точки зрения закона. Здесь никаких возражений нет.

Подал сигнал компьюфон; ответила Самнер:

— Да, слушаю. — Лицо у нее окаменело; некоторое время она слушала, что говорит ее собеседник, а потом медленно положила трубку. — Кажется, дело двинулось. Стерли официанта… Того, что принял к оплате карточку президента.

— Стерли? — удивился Уилкин. — Что это значит?

— Это значит, что ПВП во Втором мире исчезают. Они стираются из матрицы, взрываются, разделяются на составляющие кубиты. Постепенно матрица поглощает их. Проходит десять минут, и ПВП как будто никогда не было, — не спеша объясняла Самнер, не самая продвинутая пользовательница на свете.

— Но их тело в Реале продолжает жить?

— Конечно, — отрывисто ответила Самнер, с трудом скрывая раздражение.

— Значит, мы лишились единственного свидетеля, — заметила генеральный прокурор. Она сорвалась с крючка, который приготовила для нее вице-президент. События действительно сами задавали темп ситуации. — По-моему, у нас нет другого выхода. Необходимо продолжать то, чем мы занимаемся сейчас, — по крайней мере, пока не пройдет срок. Будем надеяться, к тому времени похититель еще как-то заявит о себе… или мы обнаружим новые следы.

— Когда мы решим, что президент не способен управлять страной? — спросила вице-президент стальным тоном, не оставляя сомнений в том, что она не согласна с генеральным прокурором.

— Нэнси, предлагаю вам сдержать свои амбиции еще часа на два, — сказал Мейснер. Поскольку он был главой администрации Диксона, будущего при новой администрации для него при любом раскладе не было. Он встал и двинулся к двери.