Второй мир - Эдди Шах

— Что там? — спросила Энди, наклоняясь к нему.

— Я вошел в Белый дом, — он дернул головой в мою сторону, — с помощью его кодов. В «Изумрудном городе» расплатились платежной карточкой президента. В каком-то торговом центре под названием «Свет надежды».

— Где он находится? — спросил я.

— 812К1129.

— Судя по номеру, одна из первых построек.

— Он потратил там девятьсот шестьдесят два доллара.

— На что?

— «Ресторанное обслуживание и аренда номера».

— Пошли! — Я вскочил.

— Тебя ведь ищут! — Энди проворно схватила лежащую на соседней скамье маску. — Вот, надень!

Я послушно взял маску. Тибор расхохотался.

Теперь я изображал Бигмак-Ножа, одного из популярнейших исполнителей в стиле кибербит. Такую музыку я терпеть не мог; сплошное «бум-бум-бум» и слова, которых не разобрать. Лично я люблю «Ганз-Н-Роузиз», с тех времен, когда в роке мелодия еще считалась главной.

— Ладно, — согласился я.

— Надень до того, как мы выйдем, — добавила Энди. — Иначе тебя сразу засекут камеры-шпионы!

Тибор расхохотался еще громче. Другие посетители даже глаз не подняли; благодаря мини-шифраторам в зале ничего не было слышно. Я схватил маску и надел ее. Мы вышли из киберкафе.

Пока мы ждали транспортера, я держался поодаль от них, снова и снова обдумывая то, что сказал мне Тибор. «Темные зоны» — участки, которые вот-вот начнут осваивать. Или, наоборот, места заброшенные, покинутые, где царил такой упадок, что доступ к ним пришлось временно закрыть. Формально «Темные зоны» находились под эгидой ООН. Туда допускались только застройщики, расширявшие границы «Изумрудного города». Карты допуска выпускались очень ограниченными партиями; с их помощью можно было проникнуть только в те участки, где предстояла застройка. Как только тот или иной кусок осваивали, карты автоматически аннулировались.

Два года назад правительство США обвиняли в том, что оно выпустило отдельные, собственные пропуска в «Темные зоны». Белый дом признал обвинения, но официально ответил: такие карты нужны в целях безопасности. Вопрос отпал сам собой, как только у репортеров появились новые лакомые кусочки. Буквы «БД» на номере, скорее всего, обозначают «Белый дом». Зачем им в «Темные зоны»? Может, хотят воспользоваться ими как аварийным выходом — на случай, если, например, кто-нибудь во Втором мире устроит покушение на жизнь президента? Нет, такое решение слишком уж очевидно. Как, впрочем, и все, что сейчас происходит. Смерть Цюэ могла в конечном итоге привести следствие к Тибору. В киберкафе «ПанкиМы» найдется достаточно свидетелей, которые наверняка часто видели мальчишку в обществе покойника; во всяком случае, им будет что рассказать службе безопасности, если их спросят. Тибора рано или поздно вычислят.

Вот что меня смущало. До сих пор над водой виднелась лишь верхушка айсберга — она манила за собой, как будто тот, кто похитил президента, вел нас заранее определенным маршрутом. Уж больно все гладко, слишком легко для моей подозрительной натуры!

Мы сели на следующий транспортер; я держался вдали от Тибора и Энди, но не выпускал их из вида. Камеры-шпионы разыскивают троих; ни к чему облегчать им задачу. Я сгорбился на сиденье и закрыл глаза. Транспортер несся по «Изумрудному городу». Усталость давала о себе знать; я слишком много времени провел во Втором мире и начал терять сосредоточенность. Силой воли я прогнал из головы мысли о похищении и стал вспоминать о том, каким «Изумрудный город» был раньше.

В первые дни, когда «Изумрудный город» только открыли, мне нравилось носиться по его пустым улицам в гоночных машинах, которые я сам выбирал. Столкновения с аватарами, в отличие от ДТП в Реале, никаких проблем не порождали. Тогда машины просто проезжали аватары насквозь, а водитель даже ничего не чувствовал. Так программировались первые аватары: едва ступив с тротуара на мостовую, они делались невидимыми — до тех пор, пока не перебирались на другую сторону. Тогда все было так просто! Зайди в магазин ПО в Реале, купи диск с программой машины, на которой хочешь погонять, унеси домой и загрузи в свой компьютер. Потом ты проникал во Второй мир, садился в «феррари» или «астон-мартин», нажимал кнопку зажигания — и вот ты уже в пути. Да, тогда все было очень просто. Перенесись во Второй мир, найди другого чокнутого, который хочет поучаствовать в гонках. Выезжайте на старт, надевайте шлемы, ногу на педаль газа — и пошел обратный отсчет. Пять, четыре, три, два, один… Старт! Р-р-р-р-р, занос, мчишься сквозь аватары по бесконечной дороге, вымощенной желтым кирпичом… Сто, сто пятьдесят… до двухсот миль в час. Повороты, следишь за дорогой, предупреждаешь заносы — совсем как в «Гонках» от «Нинтендо». Только тут у тебя в руках не пульт. Все по-настоящему. Если врезаться в киберздание, будет авария. Сквозь стены проехать невозможно. Здания — частная собственность, возведены на средства мегакорпораций и компаний, которые строили в «Изумрудном городе» со скоростью звука. Иногда в тебя врезалась другая машина. Сквозь них проехать тоже было невозможно. При столкновении чувствовалась острая обжигающая боль — и ты возвращался в своем киберкостюме в Реал. Потом еще несколько дней все тело ныло и болело.

Хорошие мысли.

Приятные мысли.

Сосредоточься на них.

Дай голове отдых.

Погрузись в свою карму.

Тогда я блистал — был одним из лучших. То были ранние дни, завоевание новых просторов. Когда я только начал регулярно переноситься в «Изумрудный город», аватары еще не исчезали, не делались невидимыми, ступив на проезжую часть. Бывало, я развлекался: специально поджидал, когда приблизится машина, и выскакивал на мостовую. Вот была потеха — особенно если водитель оказывался новичком. Бывало, я хохотал до колик, следя за тем, как они крутят руль, виляют, всеми силами пытаясь избежать столкновения. В те дни многие люди никак не могли свыкнуться с мыслью, что можно проехать аватар насквозь! Даже сейчас компании юнцов по-прежнему обожают неожиданно выскакивать на проезжую часть, но умудренные опытом водители знают: аватары исчезают, как только попадают на мостовую. Сегодня можно гонять до одурения в парке «Ферраримания» или на других гоночных трассах, скопированных с трасс в Индианаполисе, Дейтона-Бич или Имола.

Я наслаждался короткой передышкой, потому что понимал: все катится как снежный ком. Мой отдых будет недолгим.

Реальный Белый дом

2-й этаж

Центр управления безопасностью — в Реале и Виртуале