Второй мир - Эдди Шах

— Это опасно, — возразил я. — Ты можешь что-нибудь подцепить. — Я имел в виду различные вирусы, гуляющие по Второму миру. Хакеры запустили их несколько лет назад. Эти вирусы, например, ВВА, «Внутренняя воронка аватара», разрушали медленно и мучительно. — А если уж ты подцепишь вирус, он тебя сожрет. Червь, сидящий внутри, заполнит тебя целиком, и тогда тебе уже никогда не вернуться в Реал! — Я вспомнил труп Мэрилин, распростертый на кровати.

Она пожала плечами:

— Ну и что? Какая разница? Теперь я чиста, и мне не нужно этим заниматься. — Она поспешила сменить тему:

— Цюэ здесь всем заправлял. Он входил в число основоположников «Одиссея». Был знаком с влиятельными людьми — по-настоящему влиятельными, с кучей денег. Они любили его, потому что он всегда давал им то, что они хотели.

Насколько я понял, клиентами Цюэ в основном были богатые и часто известные личности. Они искали во Втором мире острых ощущений; такие вряд ли способны похитить президента. Некоторые из них были потенциальными серийными маньяками, убийцами, насильниками, растлителями, грабителями — в общем, питали склонность к преступлениям, вызывающим дрожь и трепет у нормальных людей. В Реале они наверняка регулярно посещали психоаналитиков.

— Ты ведь не думаешь, что это сделал кто-то из них? — спросила Энди, опросив большинство своих здешних знакомых.

— Кто их знает?

— Они плохие люди.

— Конечно. Но они — сексуальные маньяки и все совершают стереотипные преступления. А тот, кого мы ищем, — другой. Он профессионал. И возможно, у него вообще нет вредных привычек.

Тибор оторвался от монитора и посмотрел на нас:

— Вообще нет вредных привычек? Как у Джима?

— Кто такой Джим?

— Джим хороший. Как ты и сказал, без вредных привычек. Он не похож на остальных извращенцев.

Энди объяснила:

— У нас есть один друг, которого зовут Джим. Они с Цюэ в последнее время очень подружились. Бывало, сидели рядышком и о чем-то перешептывались. Понимаешь? Зачем шептать, если за столиками все равно ничего не подслушаешь? Для того здесь и установили шифраторы. Невозможно влезть в чужой разговор, но, о чем бы они ни говорили, их объединяла какая-то тайна. Зачем иначе садиться рядышком и шептаться, если знаешь, что тебя так и так никто не услышит?

— Давно это было?

— Они начали встречаться… — Энди покосилась на Тибора, — с год назад, может, и раньше. — Тибор кивнул в знак согласия, и Энди снова повернулась ко мне. — Последний раз я видела их вместе две недели назад.

— Здесь?

— Да, всегда здесь. Здесь безопасно. — Она ненадолго задумалась. — Кстати, именно тогда Цюэ и пропал. То есть… тогда я видела его в последний раз.

— Легче на поворотах! — вскинулся Тибор. — А то он еще решит, что это Джим.

— Ни в коем случае! Только не Джим, — сурово возразила Энди.

— Почему? — спросил я.

— Это не в его стиле. Как и сказал Тибор, у него нет вредных привычек. Раньше он работал на правительство США. — Она повернулась к Тибору: — Разве он не дал Цюэ ключ?

Тибор покачал головой:

— Нет, только мне. Цюэ про ключ не знал.

— Что за ключ? — Я почувствовал, что приоткрывается еще одна дверь; по спине пробежал холодок, как всегда, когда я был близок к новому открытию или к взлому очередной сложной программы.

— Ключ доступа в «Темные зоны», — пояснила Энди. — Помнишь, я говорила, что мы можем туда ходить?

У меня перехватило дыхание. Я перешел на совершенно другой уровень! О таком я раньше даже не задумывался…

— Кто дал вам ключ — Цюэ?!

— Нет, ничего он нам не давал. Ключ Тибору дал Джим.

— Зачем?

— Он хотел, чтобы мне ничто не угрожало, — ответил Тибор. — Дал мне ключ и сказал, что там я всегда буду в безопасности.

— Почему именно тебе? — спросил я, пожалуй, слишком резко.

Парень сразу замкнулся.

— А ты сам как думаешь — почему? Потому что я ему нравился! — Тибор презрительно пожал плечами и вернулся к своей клавиатуре.

— Джим когда-нибудь рассказывал, чем он конкретно занимается? — Я повернулся к Энди.

— Нет. Тибор рассказывает мне все. У нас с ним нет тайн друг от друга. А Джим никогда не говорил, чем занимается. Только обмолвился, что работает, точнее, работал на правительство.

— И ключ… Он-то как его раздобыл?

— Он не сказал. — Энди повернулась к Тибору. — Ведь правда?

— Да. — Тибор неотрывно смотрел на монитор и ни разу не повернулся к нам. — Он сказал, что получил ключ в одном учреждении, которое управляет всем «Изумрудным городом».

— У тебя, значит, есть ключ? — спросил я.

— Конечно! — Тибор вынул из кармана карту и шлепнул на столешницу.

Я взял карту и внимательно осмотрел. Белая квантовая смарт-карта. На ней было напечатано: «ЯВЛЯЕТСЯ СОБСТВЕННОСТЬЮ ГОСУДАРСТВА. „ТЕМНЫЕ ЗОНЫ“. НОМЕР 07БД».

— Как она действует?

— Подходишь к растяжке, где рекламируется место для новой застройки, находишь щель, вставляешь карточку и проходишь.

— И все?

— И все.

— Он когда-нибудь говорил, откуда у него такой ключ?

— Нет.

— Как там? Когда проходишь в «Темную зону»?

— Там ничего нет.

— Что значит — «ничего»?

— То и значит. Чернота. Нуль. Света нет. Двигаешься ощупью. Мы стараемся особо далеко не отходить от входа, чтобы не заблудиться. Навеки. Так сказал Джим.

Я показал карточку Энди:

— Очень маленький серийный номер. 07БД. Ваш знакомый, должно быть, важная шишка.

— Почему? — спросила она.

— Таких карточек не могли выпустить много. Квантовые карты подделать невозможно. Это оригинал. Значит, у него таких две? Одна для себя и одна для Тибора. Когда ты видел его в последний раз? — спросил я у Тибора.

— В тот же день, когда он встречался с Цюэ. Всего на несколько минут. Он предупредил, что некоторое время не появится.

— И он не рассказывал, о чем они договаривались с Цюэ?

— Нет. Когда он был со мной, его интересовало другое. Может, я и хакер, но друзей не сдаю!

В разговор вмешалась Энди:

— Если ты думаешь, что президента похитил Джим, ты глубоко заблуждаешься!

— Просто стараюсь предусмотреть все возможности. — Мне показалось, что все просто. Почти все здешние знакомые Цюэ интересовались лишь своими гнусными потребностями, и вдруг один из них делится с сутенером какими-то более серьезными тайнами. — Его зовут Джим… а дальше?

Тибор ответил, не поднимая головы:

— Во Втором мире в ходу в основном имена. Джим — честный и славный. Не знаю, что у него за дела с Цюэ, но меня он ни разу не кидал. И не требовал того, чего хотят другие клиенты. Он говорит, что я похож на его сына. Мы много разговариваем. Обо всем. В самом деле… но больше всего — о жизни там, в Реале. Как-то не верится, чтобы он… ну, ты понимаешь… подстроил что-нибудь в таком роде. — Вдруг Тибор разволновался: — Ух ты, как все завертелось!