Свет в тёмной башне - Марина Ефиминюк

— О Шарлотте. — В его глазах разгорелся злой огонек.

— Ты не имеешь к этому никакого отношения.

— Вообще-то, имею!

Алекс всем телом бросился вперед, до треска вцепился в ворот спортивной формы северянина и прошипел в лицо:

— Она моя невеста.

Ноэль приказал рефлексам заткнуться и опустил руки, никак не защищаясь. Иначе им не избежать магического поединка. Если этот кретин загремит в лазарет, а он точно загремит, то отношения с Чарли закончатся быстрее, чем начнутся. Ей-богу, Коэн просто не имел права спустить в клозет единственный шанс.

— Почему ты об этом не вспомнил, когда твои приятели на празднике поспорили, кто первый затащит ее в постель? — тихо проговорил он на диалекте.

— Что ты сказал, Коэн? — прошипел Алекс.

— Не притворяйся глухим. Ты прекрасно слышал. Ты плевать хотел, что кто-то собирался унизить твою невесту.

— Поэтому ее поимел ты? — побагровел от бешенства тот.

Засранец мог оскорблять Ноэля, но не Чарли.

— Закрой рот, — процедил он.

— Почему ты тискался с ней на глазах у всей академии? — Алекс дернул его за ворот. — Не делай вид, что не знал, кто такая Шарлотта. Она всегда плохо соображала, но тебя-то я насквозь вижу. Признайся, ты мстишь мне за турнир?

— Мщу? За что мне мстить? Я не проиграл, а ушел. Понимаешь разницу? — тихо проговорил Ноэль, и Чейс скрипнул зубами — ему не нравилась правда. — Если бы я хотел тебя достать, то давно соблазнил бы мышку из библиотеки. Как ее зовут? Елена? Или ты полагаешь, я ошибся девушками?

И у Алекса выбило заслонки. Он ударил, в общем-то, никуда не целясь, просто срывая злость. Кулак врезался Ноэлю в бровь. Глаз резануло, в голове зазвенело. Северянин забыл, когда в последний раз позволял себе разбивать физиономию, но обманутый невестой мужчина имел право на удар, чтобы сохранить лицо. Пусть Чейсу особо нечего сохранять.

— Повтори-ка, варвар. — Алекс толкнул его к статуе, и Ноэль послушно поддался. — Что ты там говорил о девушках?

— То, что происходит между мной и Чарли Тэйр, не связано с тобой, — процедил он. — Поэтому, может, уже окажешь нам услугу и развяжешь поводок у нее на руке? Сейчас самое время.

Однозначно, если бы Шарлотта услышала Ноэля, то мгновенно дала бы от ворот поворот.

— Вы, двое, в своем уме? — как гром среди ясного неба прозвучал ее звенящий от возмущения голос.

Проклятие! Чарли услышала?!

Противники синхронно повернули головы. Натянутая как струна, побелевшая от гнева, она яростно сжимала кулаки, словно собиралась их двоих поколотить. Потемневшие глаза метали молнии.

— Ради всех святых, вы что устроили?! — тихо процедила она хрипловатым голосом. Видимо, не хотела, чтобы ее слышали, но поздно: королева драмы Александр Чейс сумел устроить публичный переполох на весь замок.

— С тобой мы почти незнакомы! — накинулась она на Ноэля.

Непонятно, почему на него первого? В конце концов, не он бьет, а его.

— А ты три года делаешь вид, что не знаешь меня! — дошла очередь до жениха. — Вам даже делить нечего! Разойдитесь!

Северянин был готов подчиниться, но Чейс от злости сравнил Шарлотту с вещью, и здравый смысл вновь приказал долго жить.

Конфликт вышел скверный. У обоих от ярости потухло сознание, и в дело пошла стихия. Разнял их декан факультета высшей магии, а потом, упражняясь в сарказме и остроумии, устроил разнос в своем кабинете за плотно закрытой дверью.

Ноэль впервые в жизни наблюдал за схваткой двух одинаково высокомерных людей. В смысле, Шарлотты Тэйр и декана Киара Рэнсвода. Когда с ледяным выражением лица, сама похожая на осколок айсберга, она покинула кабинет, абсолютно все осознали, что в надменности маленькая аристократка уела главу факультета.

— Ты помолвлен с ней? — обратился тот к Алексу.

— Да, — нехотя отозвался тот.

— Повезло, — усмехнулся Рэнсвод.

Вообще, Ноэль не мог говорить за «королеву драмы», но для него самого это тихое «повезло» было хуже удара кулаком в живот.

После кратких объяснений подоспевший на разбор полетов Чи, как лакей, открыл перед Ноэлем дверь и с неприятной улыбкой кивнул, демонстрируя почти неприличное уважение:

— Маэтр Коэн? Только после вас.

Он специально подчеркнул принадлежность наследника к аристократии, словно намекнув, что в двадцать три года, когда парни обязаны взрослеть, у Ноэля случился новый подростковый бунт. Этакое взросление наоборот.

Куратор ошибался. Просто с Чарли Тэйр наследник древней династии превратился в буйного неврастеника. Травок, что ли, попить для душевного спокойствия?

— Чи, ты знаешь хорошее успокоительное? — вырвалось у него.

— Розги, — с непроницаемым видом отозвался магистр и немедленно добавил с мстительным сволочизмом: — Я буду вынужден написать маэтру переводчику и об этом инциденте тоже.

— Тогда припиши в конце, что я защищал доброе имя его будущей невестки. Дед оценит.

Он пытался найти Чарли, но экзамен закончился, и она, по всей видимости, вернулась в пансион. Если вспомнить, с каким каменным лицом она покидала кабинет декана, становилось очевидным: сегодня его не хотели видеть, как, впрочем, и разговаривать. Может быть, и не только сегодня.

В середине тусклого, невыразительного дня пришло письмо от деда. Старик тонко намекнул, что на каникулы Ноэля больше не ждут. Видимо, куратор успел рассказать об «успехах» подопечного.

— Ты знаешь, мать всегда рада, когда ты к нам приезжаешь, — напомнил Эйнар, когда, вымотавшись после жесткой тренировки, они сидели на низкой скамье и прихлебывали из термосов неразбавленный сок из растения аскаром.

Колючие кусты аскарома росли высоко в горах. Из чернильных мясистых ягод варили терпкий, вяжущий напиток, повышающий уровень магии в крови. Шай-эрцы предпочитали сок, разбавленный водой или травяными эликсирами, но Ноэлю не хватало крепости. Аскаром он хлебал в натуральном виде. Не шарики галькоу, конечно, но, как говорят на побережье северного моря: на безрыбье и ледяной кальмар тоже рыба.

— Я останусь в Шай-Эре, — отказался Ноэль, подчиняясь решению деда. В конечном итоге старик успокоится и сам попросит его приехать.

— Не хочешь встречаться с Айрис? — подшутил Эйнар.

В прошлом году его младшая сестра с нахальством избалованного ребенка на семейном банкете на пятьдесят человек заявила, что застолбила наследника Коэнов, и теперь никто не смеет к нему приближаться.

— Эй, друзья маэтры! Вы решили тренироваться до потери сознания? — Звонкий голос Рэдмин, стоящей на балконе, разнесся по гулкому залу и отразился от толстых стен. — Я принесла вам перекус.

Она помахала бумажным пакетом.

Рэдмин тоже полагала, что застолбила Ноэля, но пока не понимала, как на этот самый «столб» водрузить знамя.

— Шай-эрские мясные пирожки, — объявила девушка, спустившись к друзьям.

Эйнар забрал промасленный пакет, заглянул внутрь. В воздухе разнесся острый запах местных пряностей. Пирожки из жидкого теста, отдаленно