Свет в тёмной башне - Марина Ефиминюк

сквозь зубы ругательство, северянин оглянулся через плечо и обнаружил Анджея. Тот поднял руку, дескать, прошу прощения за неуклюжесть, не планировал впечататься в тебя посреди коридора.

— Водички захотел попить, Коэн? Жара, да?

— Чего тебе? — Ноэль даже не стал напрягаться и говорить на шай-эрском, спросил на диалекте.

— Разговор есть, — на ломаном диалекте ответил тот.

Капитан кивнул куда-то в сторону, предлагая скрыться от глаз толпы. Будь он трезвее, наверное, никогда себе такого не позволил, но хмель притупляет инстинкты, помогающие не влезать в неприятности. Инстинкт самосохранения особенно.

— Что ж… — Аккуратно пристроив стаканы на каменный подоконник, Ноэль освободил руки. — Хотел тебя искать, а ты сам пришел. Нам действительно надо кое-что обсудить.

Краем глаза он заметил, как в их сторону дернулся Эйнар. Ноэль покачал головой, прося не влезать в назревающий конфликт. Он планировал забрать деньги для Чарли без шума. Если лучший друг вмешается, то тихо разобраться с неприятным делом не удастся, и Чи снова закатит истерику.

Для разговора Анджей выбрал уборную. Может, хотел ей потом воспользоваться? Кто знает. Он же не понимал, что через пять минут будет сбегать, радуясь, что идет на своих двоих, а не выползает на карачках. В смысле, скорее всего, не выползет. Смотря насколько он окажется вменяемым.

— Эй, стипендиаты, свалите на пару минут, — с шальной улыбкой приказал Анджей парням возле раковин.

Видимо, богатеньким придуркам с факультета высшей магии, которых зачастую держали в академии только благодаря щедрым пожертвованиям родителей, перечить боялись. Ноэль прекрасно помнил себя шестнадцатилетним, вызывающим панический ужас в одноклассниках из семей попроще. Преподаватели тоже старались лишний раз с ним не связываться.

— Посмотрите, чтобы никто не вошел! — крикнул Анджей вслед студентам.

Дверь закрылась. В уборной они остались вдвоем. Вообще, вся ситуация была до нелепости смешной. Устраивать разборки в туалетах Ноэль прекратил еще подростком, а — смотрите-ка — к двадцати трем годам снова пришлось вспомнить старые подвиги и былые навыки.

— Хотел обсудить с тобой пари, Коэн.

— Что ж, давай обсудим, — тихо согласился Ноэль.

Через пару секунд скрюченный вопросительным знаком противник протирал щекой лужу на мраморной столешнице. Ноэль крепко держал его за шею и заламывал локоть.

— Ты охренел, варвар?! — завопил Анджей. Видимо, было больно.

Но крик немедленно превратился в скулеж, когда его резко продвинули к раковине, которая сама собой наполнялась водой, стоило на дно опустить руки. Или окунуть чью-нибудь побагровевшую рожу.

— Господи, да что ты хочешь-то?! — прохрипел он.

— Шарлотта Тэйр расстроилась, когда узнала, что озабоченные идиоты поставили на нее деньги. По-моему, будет справедливо, если в качестве извинений вы отдадите ей ставку. Сколько там было? Сорок динаров? Так вот: все сорок, до последнего сантима.

Он поднажал на шею парня, как бы тонко намекая на правильный ответ, но их неудачно отвлекли. Дверь в туалет открылась, и переговоры пришлось приостановить. Один из приятелей Анджея, тоже бравый соблазнитель чужих девушек, заглянул внутрь уборной. Взглядом встретился с северянином, без видимых усилий размазавшим капитана команды по столешнице.

— Пошел вон, — сухо посоветовал Ноэль.

Два раза повторять не пришлось. Вытирать дорогим костюмом мыльные лужи парень желанием не горел и мгновенно втянулся в коридор.

— Так что скажешь, Анджей? — спросил северянин у скрученного противника.

— Какого демона ты вообще полез, Коэн? — стонал тот.

— Не выношу, знаешь ли, когда кто-то пытается унижать симпатичных мне людей.

— Она же невеста Чейса!

Напоминание об обручении показалось неожиданно неприятным. Ноэль и сам не понял, отчего почувствовал раздражение, хотя всегда воспринимал нить на запястье Чарли, как досадный, но случившийся факт.

— С каких пор Александр Чейс и Шарлотта Тэйр стали одним человеком? — быстро спросил он. Ответа не последовало, как и однозначного согласия немедленно отдать динары. — Почему ты молчишь, Анджей?

— Там не только мои деньги! Я не могу отдать все, меня порежут на шай-эрский флаг!

— Жаль. Надеюсь, ты умеешь управляться с тренировочным шестом одной рукой.

Видимо, он почувствовал, как Ноэль призвал стихию.

— Демоны дери тебя, Коэн, хорошо! Отдам, только не порть ведущую руку!

— Знал, что мы поймем друг друга.

Отпустив магию, Ноэль мгновенно позволил парню выпрямиться и с улыбкой одернул ему измятый мокрый фрак.

— Рад, что мы смогли продемонстрировать крепкую дружбу народов, Анджей.

— Я тоже…

— Деньги, — напомнил Ноэль.

— Ох, точно!

Суетливым жестом парень вытащил из кармана брюк пустой кожаный кошель и нервно его потряс. Заговоренная кубышка начала наполняться золотыми и росла до тех пор, пока стенки не расперло в разные стороны, а монеты едва не посыпались на пол.

— Сорок динаров. Как я и говорил, — отдавая кошелек, отрапортовал Анджей. — Я пойду?

— Иди.

Он зачастил к дверям, но мигом остановился, когда Ноэль произнес:

— Кстати.

— Что еще?!

— Я хочу, чтобы вы извинились перед Шарлоттой. Искренне, от всей души. Она должна вас непременно простить, потому что я с большим трудом сдерживаюсь от соблазна вызвать всех по очереди на поединок.

— Извинения? — повторил уже порядком протрезвевший соблазнитель. — Конечно! Обязательно извинимся. В понедельник!

Но самое смешное, Чарли отказалась от этих денег, практически приравняв Ноэля к обслуге, а потом распсиховалась и ушла. Опешивший от такого неожиданного поворота северянин даже не попытался ее остановить.

Что Эйнар говорил про столкновение с реальностью? Ноэль так долго любил Шарлотту издалека, что совершенно перестал воспринимать ее как реальную девушку. Разве что не дорисовывал над головой световой абрис, каким шай-эрцы венчали всех своих святых. На деле она оказалась до смешного неидеальной.

И точно знала толк в том, как взбесить человека!

Глава 8

В отличие от Шарлотты, полагавшей, будто ее партнер по помолвке никак не отреагирует на поцелуй с северянином, Ноэль понимал: еще как отреагирует. Он ждал появления жениха на выходных, когда в академии тихо и никто не помешает драке, но Алекс появился в понедельник ранним утром и в компании друзей. Видимо, для открытого конфликта он нуждался в группе поддержки.

Они столкнулись в центральном холле возле статуи первого ректора, когда Ноэль с товарищами по команде направлялся к атлетическим залам. Парни практически разминулись, но в своей обычной бесящей манере, просто проходя на расстоянии полушага, Алекс бросил:

— Понравилась, Коэн?

Во время дивной экскурсии по замку в прошлом августе женишок скакал по атлетическому залу и не слушал Шарлотту, от души советующую не устраивать потасовок рядом с главной достопримечательностью Ос-Арэта. И, естественно, устроил.

— Уточни, о ком ты? — тихо, не забывая, сколько вокруг свидетелей, спросил Ноэль.

Он предпочел бы выяснить с ним отношения один на один, но Александр Чейс, похоже, любил срамиться