Свет в тёмной башне - Марина Ефиминюк

— А если я проиграю? — с иронией спросил Ноэль, зашнуровывая на ногах высокие тяжелые ботинки.

— Тогда утешу.

Он поднялся со стула, склонился над девушкой и поцеловал ее в приоткрытые губы. Кратко, без языка и ласк.

— Не надо.

Она позволила ему уйти, не задавая неуместных вопросов. Наверное, утром за завтраком расскажет подругам, какие северяне отвратительные сволочи, и попросит парня своей соседки Елены надрать Ноэлю задницу во время поединка.

Выходя из комнатушки, он едва не налетел на них обоих: эту самую Елену и Александра, тискающихся под дверью. Видимо, с совместной ночевкой у них не срослось, или же девушка продолжала строить недотрогу. Но они так энергично целовались, что поднажми Алекс, она точно отдалась бы без боя.

Пауза оказалась потрясающе неловкой.

— Ой! — проговорила быстро Елена, пряча глаза. — Вы приходили в гости к Ингрид?

А что, были какие-то еще варианты, к кому в этой комнате он мог прийти… в гости?

— Доброй ночи, — невпопад ответил Ноэль.

— Встретимся завтра на арене, Коэн, — ухмыльнулся его будущий противник.

Проигнорировав протянутый кулак, северянин прошел мимо. Внутри клокотал гнев. Именно Чейс изображал любовь до гроба с невзрачной умницей-стипендиаткой, но почему-то Ноэль чувствовал себя так, словно, переспав с симпатичной девушкой, изменил Чарли Тэйр.

Глава 6

К финальному поединку противники готовились в гробовом молчании, нарочито игнорируя друг друга. В раздевалке их никто не тревожил. В турнирной магии считалось хорошим тоном позволить магу сосредоточиться, выкинуть лишние мысли и убрать ненужные эмоции. О том, что открылась дверь и кто-то позволил себе войти, северянин понял по коридорному шуму, на короткое время проникшему в помещение.

— Эй, привет! — с теплыми интонациями проговорил Чейс.

— Мы не помешаем? — Голос Елены разрезал тишину, как острый нож — масло.

Мы?

За спиной прошелестели шаги.

— Здравствуй, Ноэль, — прошелестело неуверенное приветствие.

Он обернулся через плечо. В проходе, прижимая к животу какие-то учебники, стояла Ингрид с вульгарной алой помадой на губах, одетая в мешковатую академическую форму. Зрачки от ядовитых окрашивающих капель снова казались огромными. Не глаза, а переспелые вишни.

— Хотела пожелать тебе удачи перед поединком. Можно?

— Уже желаешь.

Повисла неловкая пауза. Ноэль отвернулся и, чувствуя лопатками растерянный взгляд девушки, начал складывать на полку вещи. За шкафами происходила возня, что-то упало на пол, раздался сдавленный смешок.

— Не здесь, — сдавленно прошептала Елена. — Вдруг она придет?

— Почему ты о ней вспомнила? — проворчал Чейс. — Она ненавидит турнирную магию. Никогда и ничем, кроме своих капризов, не озаботится.

Перед мысленным взором Ноэля невольно появилась Чарли, растерянно рассматривающая никому не нужную коробку с шариками галькоу… И обжигающая, неразбавленная ярость хлестнула волной, даже кости заломило. Он пытался глубоко дышать, стараясь вернуть хотя бы крупицы хладнокровия, но механизм разрушения уже был запущен.

— Все равно давай выйдем, — попросила Елена.

Она, безусловно, считала свой роман не позорной интрижкой, а восстановлением равновесия во Вселенной, но свидетели все же нервировали. Дверь закрылась, выпустив любовников наружу. Молчание, вернувшееся в раздевалку, отдавало мертвенным холодом.

— Слава божественному слепцу, что они ушли, — со смущенной улыбкой проговорила Ингрид, следя, как Ноэль зашнуровывает высокие тренировочные ботинки. — Алекс хорош, но ведь ты лучше, правда?

— Как знать, — отозвался он.

— Так забавно. — Незваная гостья прислонилась спиной к чьему-то шкафчику. — Мы с Еленой лучшие подруги, а встречаемся с противниками.

Коэн поднял голову и посмотрел на нее с искренним любопытством. Обычно девушки прекрасно понимали, что случайный секс оставался не более чем приятным развлечением на одну ночь. Но не Ингрид. Она, похоже, уже присмотрела платье для брачного обряда.

— Успела выбрать имя для нашего первенца? — с безжалостным сарказмом уточнил Ноэль, поднимаясь со скамьи.

— А? — Ингрид густо покраснела.

Эта абсурдная ситуация была выше его сил, понимания и чувства юмора.

— Напомни мне, Ингрид, в какой момент вчерашнего вечера я предложил тебе встречаться?

— Но я думала… разве…

До раздевалки донесся удар гонга, призывающий противников на ринг.

— Поговорим после боя, — бросил Ноэль и вышел в коридор.

Финал поединка собрал половину Ос-Арэта. В зале были студенты, магистры и даже декан факультета высшей магии.

Когда появился северянин, пространство буквально взорвалось воплями. Народ расступился, образуя живой коридор. Невольно Ноэль обвел людей цепким взглядом. Отыскал Елену, жавшуюся в уголке, но не нашел Чарли. Верная своему слову, она больше никогда не появлялась в спортивном крыле.

— Коэн! — резко схватил его за локоть Эйнар, заставляя притормозить. — Не знаю, что у вас случилось в раздевалке, но отложи поединок, иначе ты его прикончишь.

— Очень на это надеюсь, — едва слышно отозвался Ноэль и, с рывком выдрав свою руку из хватки лучшего друга, ступил на арену.

Он на ходу вытащил из стойки тяжелый турнирный меч с длинным грациозным лезвием и оплетенной кожаными полосками рукоятью. Зал мгновенно накрыло защитным пологом. Звуки извне практически стихли. Толпа захлебывалась неистовыми воплями, но людские голоса просачивались под купол лишь неясным гудением.

— Поприветствуйте друг друга, — предложил магистр Чи.

Северянин ударил костяшками о протянутый кулак Чейса, как и положено, отошел на десять шагов, чтобы позволить ему поднять клинок, а дальше сознание погасло.

Он плохо помнил этот бой, четко не осознавал, какие заклятия использовал. Клокотавший внутри гнев не иссякал.

— Коэн, легче! — надрываясь, выкрикнул Чи.

Удар, разворот, наскок, заклятие. Чейс опалил ему волосы. Ноэль практически ударил его кулаком в горло, но в последнее мгновение осознал, что сломает кадык, и отбросил тычком в грудь. От мощного удара противник согнулся с хриплым стоном, надрывно закашлялся. Меч со звоном отлетел под ноги.

Бою пришел конец, однако Алекс в ярости швырнул запрещенное в поединках смертоносное заклятие, вызывающее паралич дыхания. Только чудом северянину удалось заблокировать удар. Отброшенная магия вспорола пол, выбив в плитах каменную крошку и оставив глубокую борозду.

— Ты рехнулся, Чейс?! — рыкнул Коэн, отшвыривая клинок и ринувшись на Алекса с кулаками. — Ты бросил «мертвую петлю»!

— Когда? — выкрикнул тот с перекошенной от ярости рожей. — Из нас двоих здесь один псих — ты!

Разнимали их трое магистров. Наверняка они недоумевали, отчего парни, демонстрировавшие высший класс турнирной магии, вдруг сцепились, как два взбесившихся дворовых пса.

— Перерыв! — проорал Чи на ухо Ноэлю. — В раздевалку! Живо, Коэн!

Он ворвался за ним следом, даже дверь не успела закрыться.

— Какого демона?! — багровея от злости, завопил магистр и начал тыкать пальцем ему в грудь. — Как ты посмел выйти в таком состоянии на арену?!

— Он выбросил петлю! — рявкнул Ноэль, принимая эти безболезненные, но неприятные тычки.

— Какая петля?! Ты его почти прикончил!

Тяжело дыша, они с Чи