Свет в тёмной башне - Марина Ефиминюк

вызывал единственное желание — спрятаться в сухое место. Не обращая внимания на насупленную Рэдмин, Коэн прикрывал от порывов холодного ветра хорошенькую Ингрид, а заодно ее подружку, и не мог дождаться окончания этого снежного аттракциона.

Пытка закончилась. Вся компания отправилась в питейную за горячим вином, популярным в Шай-Эре зимой.

— Я вернулась бы в общежитие, — тихо проговорила Ингрид. — Замерзла ужасно.

— Тебя проводить? — сдержанно предложил Ноэль.

— А как же твои друзья…

— Вряд ли заметят, что мы уехали, — улыбнулся он, разглядывая маленькое личико в форме сердечка.

— Да? — Девушка растерянно оглянулась на компанию. — Тогда хорошо.

По дороге в замок она молчала и нервничала. Теребила в руках маленькую сумочку, похожую на перекинутый через плечо кошелек, прикусывала нижнюю губу.

Ингрид была не в его вкусе. Ему никогда не нравились девушки, скрывающие неуверенность за подкрашенными магическими каплями радужками неестественного цвета, за яркой помадой, превращающей даже маленький рот в красное пятно. Однако у Ингрид имелось одно бесспорное качество, делающее ее необычайно привлекательной. Она не была аристократкой со светлыми волосами и голубыми глазами с поволокой, обрученной с другим парнем.

— Я не пойду к тебе, — вдруг резковато произнесла в тишине темной кареты.

— Не помню, чтобы я тебе предлагал подняться ко мне, — не скрывая иронии, с улыбкой отозвался Ноэль.

Она отвернулась к окну. От миниатюрной фигурки, закутанной в аккуратное, как она сама, пальто, исходили волны разочарования. Девушка все еще думала, что у финальной сцены этого снежного вечера существует несколько вариантов. Отказывалась признаваться самой себе, что подсознательно уже выбрала, чем все закончится.

И сорвалась в холле общежития, когда он мило прощался.

— Не хочу к тебе, потому что там парни! Так неловко! — выпалила она, как-то по-детски трогательно схватив его пальцами за ткань широкого пальто, и Ноэль промолчал, что живет один. — Но ты можешь подняться ко мне. Есть кофе и шоколад. Очень хороший! Пойдешь?

— Безусловно, — тихо проговорил он.

Она жила в крыле для стипендиатов. Крошечная комната размером меньше, чем у Ноэля, была опрятной и по-домашнему уютной. На подоконнике стояли цветы в горшках, на окне висели занавески, на кроватях лежали лоскутные одеяла, на полу — полосатые дорожки. Умывальник прятался за ширмой, с которой свисало женское исподнее.

Пока Ноэль раздевался, Ингрид поспешно сгребла одежду в охапку, в панике засунула в стенной шкаф.

— Пальто можно повесить на крючок. — Из-за нервозности она не говорила, а быстро чирикала, как птичка.

Избавившись от верхней одежды, он отошел с дороги метавшейся девушки и скрестил руки на груди. Она сдернула с плеч пальто, под которым оказалось простенькое платье.

— Сейчас поставлю чайник — ой! — кофейник… В смысле, кофе…

— Я понял. — Она так сильно нервничала, что Ноэль с трудом сдерживал улыбку.

Ингрид спряталась за ширмой и вернулась уже в домашних туфлях, с распущенными по плечам темными волосами.

— Соседка сегодня не вернется, — быстро заговорила она, кружа по комнате и выставляя на стол чашки, какую-то еще чепуху, словно кто-то в этой комнате действительно собирался пить кофе. — Сказала, что хочет остаться ночевать у своего парня.

— Вот как.

— У них — знаешь, — тайный роман. — Она закатила глаза. — Ее парень обручен с одной ужасной стервой. Елена говорила, что его заставили родители. Ты же понимаешь: аристократы, династические браки, старые деньги и все такое прочее…

Ноэлю было глубоко наплевать на безымянную, безликую соседку Ингрид. Про династии и деньги он знал побольше студентки из шай-эрской провинции, но, изображая вежливый интерес, продолжал слушать бессмысленную стрекотню.

— Он хочет разорвать дурацкую помолвку. И правильно сделает! Эту Шарлотту Тэйр абсолютно все в академии ненавидят.

Ее знакомое имя, произнесенное вслух, словно ударило в солнечное сплетение. Северянин прикрыл на секунду глаза, претерпевая резкую боль в грудине.

— Ходит, задрав нос. Магии почти нет, а строит из себя королеву! — брюзжала девушка, как старуха. — Такая высокомерная и чванливая. Вообще ее не жалко, поэтому Елену я поддерживаю…

Они встретились глазами. Ингрид осеклась и замерла, прижав к груди все еще пустой кофейник с прокопченным дном и длинным носиком.

— Я много болтаю? — пролепетала почти испуганно.

— Очень.

Не разрывая зрительный контакт, он шагнул к ней. Ингрид начала пятиться, словно его боялась. Уперлась спиной в дверь. Замерев, как в испуге, позволила сначала закрыть на ключ замок, а потом — вытащить из рук кофейник. Ноэль отставил медную посудину на полочку для свечей.

— А как же кофе? — пролепетала она, разглядывая его снизу вверх со смесью предвкушения, волнения и восхищения. — Не хочешь?

— Кофе — нет.

Заставив девушку судорожно вздохнуть, он стер большим пальцем с ее губ вульгарную помаду.

— Так лучше, — прошептал Ноэль и заткнул девичий рот глубоким поцелуем.

Это было унылое соитие, в котором ей не хватало естественности, а ему — желания зажечь по-настоящему. Подойдя к финалу, Ингрид судорожно всхлипнула, зажмурилась и вцепилась пальцами в его плечи. Когда с партнерши схлынула волна удовольствия, Ноэль начал вбиваться в горячее, принимающее его тело резкими толчками.

Тишину заполнили женские стоны и влажные непристойные звуки. Обычно и то, и другое его возбуждало, но долгожданная развязка никак не наступала. Взмокла спина, горели мышцы. Прозаично скрипела старая кровать, похоже, готовая сдаться, как и сам Ноэль.

А потом в мыслях появилась Чарли.

Образ раскованной блондинки с хмельными от возбуждения глазами, искусанными от страсти пунцовыми губами и с рассыпанными по подушке волосами почти сразу заставил сорваться в острое забытье.

Позже, когда голова прояснилась, Ноэль почувствовал себя по-настоящему паршиво. Он всегда осознавал, с какой именно девушкой занимался любовью, и не впускал ни в мысли, ни в постель третьего человека. Но не сегодня. Сегодня по-прежнему все шло через место пониже спины.

Ингрид жадно разглядывала его татуировки, притрагивалась к столбику символов на ребрах. Гнев, тишина, принятие, сожаление.

— Тату обычно набивают со смыслом, да? Что они означают? — спросила хриплым шепотом, приложившись губами к его рельефному прессу.

— Ничего. Просто хорошо смотрятся.

Когда она задремала, Ноэль гибко выскользнул из кровати и начал одеваться.

— Не останешься на ночь? — мгновенно проснулась девушка.

— Не могу с кем-то спать, — соврал он, понимая, что ведет себя как полный кретин, но оставаться до утра действительно было выше сил. Его даже не привлекала возможность пойти на второй заход.

Ингрид поднялась на локте и, не зажигая потушенной настольной лампы, доверчиво посмотрела на него сквозь темноту. Длинные темные волосы скрыли обнаженную молочную грудь с аккуратной ареолой.

— Может… завтра заглянешь? — в ее голосе прозвучало кокетство.

— Зачем?

Он никогда не страдал неловкостью, уходя от случайных любовниц. Все заранее знали правила этой игры.

— Поздравлю тебя после