Свет в тёмной башне - Марина Ефиминюк

младшего хозяина. Дверь, что не удивляло, припечатала странного парня по всей еще не зажившей физиономии. Домовики в дедовском особняке были такого же крутого нрава, как владелец старых стен.

Новоявленных друзей отдали в столичную магическую школу, куда они исправно ходили за знаниями, но почему-то приносили обратно только неприятности.

До тех пор, пока Ноэлю не погасили стихию.

Глава 3

Следить за Чарли Тэйр оказалось отдельным видом удовольствия, к которому северянин пристрастился всего за месяц. Он не мог смотреть без улыбки, как она умело закутывалась в одеяло высокомерия. Замораживая ледяными взглядами, присыпала противников язвительными колкостями, а потом в вечерней библиотеке, подперев щеку кулаком, по-детски клевала носом над учебником по королевскому диалекту. Родной язык Ноэля принцессе не давался. И если бы она заметила северянина, неизменно занимающего место за соседним столом, то, пожалуй, получила бы отличного репетитора.

Но она не видела.

Никогда.

Запасу витиеватых ругательств Чарли позавидовал бы грузчик из норсентских доков. Она заедала нервное напряжение яблочными карамельными шариками и каждый день обедала перетертыми овощными супами. Ноэль из интереса один раз попробовал эту странную кашеобразную бурду, словно кем-то уже один раз пережеванную, и потом неделю не мог вспоминать без содрогания.

Принцесса свободно изъяснялась на первородном языке и на лекциях читала любовные романы. А от ее благовония, тонкого цветочного аромата, который хотелось слизывать с обнаженной кожи, сносило крышу…

Они сидели в столовой спина к спине. Традиционно Чарли его не замечала, а подружки, вероятно, полагая, что Ноэль глухой, взахлеб обсуждали всех северян, вместе взятых. Мысли у девушек лежали в плоскости ниже пояса. Вернее, ниже кадыка — торсы, как выяснилось, их интересовали ничуть не меньше, потому как на эти самые торсы они налюбовались во время уличной тренировки.

— Чарли, ты же тогда водила северян по замку! — шептались подружки. — Как они тебе?

— Хорошо говорят на шай-эрском, — сухо отозвалась она, намекнув, что не стоит обсуждать людей, которые находятся рядом.

Ноэль спрятал улыбку за чашкой с черным кофе. Кроме магистра высшей магии Киара Ренсвода и неидеальной принцессы Шарлотты Тэйр в академии Ос-Арэт ему, пожалуй, нравился только этот густой ароматный напиток с бархатным вкусом и приятной горчинкой.

— И все? — с разочарованием протянули девушки, не разобравшие тонкого намека, что соседи их не только слышат, но и понимают.

— Не люблю парней с длинными волосами.

Коэн подавился кофе. Отвратительным горьким кофе… Хотя еще минуту назад он таким не казался.

В конце октября она исчезла на целую неделю. Сначала Ноэль решил, что его перестал преследовать феномен избирательного внимания и чужая невеста прекратила маячить на горизонте, но через пару дней почувствовал внутри необъяснимый зуд от беспокойства, очень скоро переросший в тревогу.

Северянин с трудом перетерпел выходные и уже собрался отыскать эту ее кудрявую подружку, имени которой, естественно, был не в состоянии вспомнить, но Шарлотта появилась. Рано поутру, перед тренировкой, она неожиданно заглянула в мужскую раздевалку, не смутившись тем, что могла наткнуться на полуголых парней.

— Алекс! — громким шепотом позвало «дивное видение». — Я вернулась!

В первое мгновение Ноэлю показалось, что его посетила слуховая галлюцинация. Он не позволил себе обернуться, но при появлении Шарлотты ледяной обломок, неделю сидевший в груди, растаял, и воздух начал свободно входить в легкие. В последние дни у Ноэля возникли серьезные проблемы с дыханием. Подумывал обратиться в лазарет.

Чейс-младший, притворившись глухонемым, с безразличной рожей продолжал шнуровать ботинки. Мог бы на публике состроить вид, будто ему не плевать, что невеста прыгает вокруг него на задних лапах, как собачонка, выпрашивающая сухарик.

— Подожду тебя в коридоре! — добавила она.

Не торопясь, Ноэль натянул верх спортивной формы, начал завязывать волосы на затылке. Он отказывал себе в неуместном желании выйти в коридор и проверить, как Чарли выглядит. Очевидно, что с ней все прекрасно. Руки и ноги целы, раз прискакала ни свет ни заря.

Александр без спешки поднялся с низкой скамьи, подхватил сумку и вышел из раздевалки. За хлипкой дверью немедленно заговорили голоса. Быть точнее, один голос — женский.

— Мои родители передают наилучшие пожелания. Теперь они приедут только в марте на мой день рождения. И вот еще… шарики галькоу.

— Зачем? — наконец пожелал прервать молчание Чейс.

— Но как же? Ты говорил, что магистр их советовал для восстановления после тренировок. Я их заказала в королевском аптечном дворе и забрала, пока была в Но-Ирэ. До сих пор не могу поверить, что повезло получить до турнира…

— Шарлотта, могла бы ты не приходить сюда? — резко перебил он.

— Прости? — По голосу было слышно, что она опешила.

— На арене тебе тоже не стоит показываться. А еще лучше сделай вид, что испытываешь глубокое отвращение к турнирной магии, — с режущим слух раздражением потребовал он.

— Но ведь для тебя это важно…

— Именно! — рявкнул Чейс. — Почему ты такая недогадливая?

Возникла долгая пауза.

— Хорошо, раз я порчу тебе удовольствие от тренировок, то сделаю вид, что ты ничем не занимаешься, — на удивление спокойно проговорила Чарли. — Обещаю, что даже в разговорах больше не упомяну турнирную магию. Но галькоу стоили целое состояние, поэтому будет неплохо, если ты их все-таки заберешь.

Дурак догадался бы, что она с трудом сдерживалась от витиеватых, непереводимых с шай-эрского словечек, которыми владела практически в совершенстве.

Видимо, Чейс окончательным дебилом не был и нехотя отозвался:

— Хорошо. Спасибо.

— Пожалуйста… — Голос Чарли пронизывали ледяные интонации. Как всегда, она прятала обиду за надменностью. — И куда ты?

— На тренировку.

— А что со шкатулкой?

— Оставь в раздевалке в моем шкафчике.

Она горничная на испытательном сроке, чтобы ему прислуживать?!

Сам от себя не ожидая, Ноэль с такой силой шарахнул дверцей шкафчика, что тонкая створка пару раз хлопнула, как на пружине.

— Эй, Коэн! — позвал Эйнар, с тревогой глянув на лучшего друга. — Ты в порядке?

— Да, — бросил он, подхватывая со скамьи заплечную сумку с вещами для тренировки, и направился к выходу. — Я буду на арене.

Шарлотта по-прежнему стояла возле раздевалок. Оторванная от реальности, она не заметила, что в коридор вывалилась толпа парней, и продолжала со странным выражением разглядывать резную шкатулку в своих руках, словно не понимала, какого химерова демона ее держит. Видимо, в этом ящичке хранились те самые шарики природного энергетика.

Придя в себя, девушка огляделась вокруг, подошла к мусорному ящику возле стены и небрежным жестом выбросила ларчик.

— Тэйр, ты выбросила коробку галькоу?! — взвыл один из парней. — Могла бы отдать, раз Чейсу не нужно.

Его команда занималась в соседнем с северянами зале