Последнее убийство в конце времен - Стюарт Тёртон

– Затем, что ни один житель деревни на это не способен, – говорит Эмори, почти смеясь над своей жестокой догадкой. – В самых экстремальных обстоятельствах житель деревни мог бы совершить преступление, но ему никогда не пришло бы в голову спрятать концы. Мы же просто не умеем это делать.

– То есть тебе понадобилось так много слов, чтобы объяснить нам, что Ниему убил Адиль? – спрашивает Сет. – Вот только добиться от него признания уже не выйдет.

Откуда-то из-за деревни вдруг доносится полный боли крик и тут же обрывается.

– Это кричала Тея? – с жалостью спрашивает Клара.

– Думаю, да, – говорит Сет.

Эмори смотрит в щель в задней части станции, оценивая скорость продвижения кабины. До ее прибытия остается тридцать секунд.

Эмори бросается к выходу со станции и видит, как в окна и двери общежития с ужасающей скоростью засасывается туман.

«Прямо как живой, – мелькает у нее мысль. – Как будто что-то унюхал».

Кабина с грохотом въезжает на станцию, они трое один за другим запрыгивают внутрь, и Сет нажимает на рычаг.

Кабинка рывком начинает подниматься, и на станцию вползает туман.

– Он уже близко, – кричит Клара.

– Не волнуйся, мы сейчас наберем скорость, – говорит Сет и крепко вцепляется в поручни, когда ветер начинает швырять их из стороны в сторону.

Кабина карабкается наверх, оставляя внизу туман. Эмори высовывается в окно и видит, как он колышется под ними, словно море.

– Все хорошо, – говорит она. – Мы…

Кабина замирает.

74

С платформы на вершине вулкана Магдалина видит, как далеко внизу беспомощно раскачивается кабина, к которой подползает туман.

Она переводит взгляд на распределительную коробку.

– Я не знаю, как выглядит оборванное соединение, – обращается она ко мне с мольбой в голосе.

– Это провод, который ни к чему не подсоединен, – говорю я. – Просто соединяй все подряд, пока колеса не начнут двигаться.

Измученная, она делает, что я ей велю.

75

Туман клубится в окнах кабинки, стелется по полу. Насекомые ярко светятся, предчувствуя добычу.

– На крышу, – командует Клара и сплетает пальцы, чтобы сделать ступеньку.

Ее мать испуганно смотрит вверх.

– Я не очень люблю высоту, – говорит она.

– Из всего, чего тебе сейчас стоит бояться, это, наверное, самое последнее, – отвечает Сет.

Собравшись с духом, Эмори лезет на крышу, но тут кабинку накреняет ветер, так что Эмори едва не падает, но успевает ухватиться за крюк.

– Мама! – вскрикивает Клара.

– Я держусь, – кричит она с крыши и протягивает руку дочери, чтобы помочь ей подняться.

Клара тут же оказывается рядом с матерью, вместе они втаскивают на крышу Сета, и через пару секунд кабина наполняется туманом. Дождь льет как из ведра, гром рвет небо на части. Молнии сверкают везде и сразу, грозовые тучи ползут по острову, словно многоножки.

– Чуть-чуть не доехали, – говорит Сет, с несчастным видом глядя на очертания верхней станции.

Эмори крепко зажмуривается, переживая забытое, на ходу сочиняя то, что не успела узнать. Все ее мысли о лодках, крови и ночи, которую никто не помнит, о ее разбросанных повсюду следах, ждущих, когда их найдут. Она перебирает в памяти подробности последних дней, стараясь понять, что же она упустила, что сочла неважным.

Клара обнимает ее:

– Я люблю тебя, мам.

Но Эмори не отвечает на объятия. Она ушла в себя. Что она знает наверняка? А о чем только подозревает?

– Не было никаких признаков того, что ее заставили, – бормочет она себе под нос. – Ни синяков, ни других повреждений, ничего, кроме раны.

– Мама, пожалуйста, – просит ее Клара, видя, как окна кабины наполняются туманом. Ей так нужно услышать слова утешения, какие угодно, лишь бы избавиться от страха.

Сет надевает на голову экстрактор, чем тут же привлекает внимание Клары.

– Что ты делаешь, дедушка?

– Мы знаем, что из Блэкхита можно попасть в маяк, – говорит он. – Я мог пойти туда и убить Ниему после того, как мы отнесли в Блэкхит Хуэй. Тогда становится понятно, почему растение выгрызло кусок из моей лодыжки. Ниема была мертва, когда я уходил с маяка, и не могла предупредить меня о защите.

– Тогда как ты оказался в море? – спрашивает Клара в отчаянии.

– Не знаю, – говорит он. – Я не знаю даже, способен ли я убить Ниему, но у меня была для этого причина. Я был там, а лучше у нас все равно ничего нет.

Прежде чем она успевает возразить, он тянется к включателю.

76

Наверху Магдалина прикасается красным проводом к разъему и слышит, как оживают колеса.

Она улыбается, но тут в панели происходит короткое замыкание, сыплются искры.

– Что случилось?

– Предохранитель сгорел, – говорю я. – Запасной в ящиках. Скорее!

77

Кабина дергается и снова останавливается, так что Сет падает и едва не летит в пропасть.

Клара успевает схватить его за руку.

Его ноги повисают всего в нескольких дюймах над ярко светящимися насекомыми.

Пока Клара втаскивает деда на середину крыши, щупальца тумана уже обшаривают ее края. Сет снова тянется к устройству извлечения памяти.

– Дедушка, – умоляет Клара.

– Если я виновен, моя смерть положит этому конец, – говорит он.

Но едва его пальцы касаются устройства, Эмори ударяет его по руке.

– Не смей, – кричит она.

– Сейчас не время для сантиментов, Эмори. Мы знаем, что я был там в ту ночь. Это подтверждает укус у меня на лодыжке.

– Сантименты тут ни при чем, – говорит она строго. – Просто не смей.

– Эмори…

– Раз в жизни просто поверь в меня, – просит она. – После того как ты помог нам отвезти Хуэй в Блэкхит, ты, наверное, вернулся, чтобы проведать Ниему. Защита была включена, и тебя укусил цветок. Ты добрел до лодки, упал в нее и уснул.

– Но у тебя нет доказательств!

– Только один человек мог убить Ниему, и это не ты, – уверенно заявляет Эмори. – Твоя смерть ничего не изменит.

Сет пристально смотрит на дочь. Ее каштановые волосы давно не чесаны, сама она в грязи с головы до ног и, кажется, еще похудела, но при этом осталась энергичной и… живой. Ее глаза блестят, в уголках губ прячется улыбка.

Он узнает эту улыбку. Точно так же его дочь улыбалась в детстве, когда зачеркивала в своем блокноте вопрос.

Сет убирает руку с кнопки экстрактора.

– Мама, – всхлипывает Клара и зажмуривается.

– Я с тобой, – говорит Эмори, обнимая дочь и прижимая ее к себе, пока раскат грома сотрясает горы вокруг. – Я всегда буду с тобой.

Их поглощает туман.

78

Сет раздвигает пальцы, которыми прикрыл себе глаза, и видит Эмори: она стоит, погрузив в туман руку. Насекомые облепили ее плотно,