От любви не убежишь - Мэйв Хэрэн

— Неудивительно! — сказала Тесс, с удовлетворением подумав о посвящении в реальность женщины, привыкшей к пятизвездочной роскоши, свободной от детей. — Ей понравилось?

— Думаю, что да. Хотя она была слегка недовольна тем, что кондиционер работает слишком шумно и в ванной нет телефона.

— Ну что ж, к таким вещам быстро привыкаешь, — улыбнулась Тесс. — Бедный Стивен. Кажется, ему пришлось нелегко. Итак, куда он умчался?

— Он посадил нас в такси и поехал в Винчестер. Какой-то кризис на парфюмерном фронте.

— Знаешь что, — Люк пошарил в сумке и извлек музыкальную легонькую шкатулку, которая играла «Остров Капри», купленную ей в подарок, — я не уверен, что Джозефина по-настоящему любит детей.

Тесс с нежностью посмотрела на него, едва сдерживая смех:

— Правда, дорогой? А с чего ты взял?

— Где Инга, мам? — спросил Люк на следующее утро. Тесс стояла в ванной и чистила зубы. — Я хотел отдать ей подарок, но ее нигде нет.

Тесс задумалась вместе с ним. Да, действительно, куда же подевалась Инга? Она забыла спросить, когда Инга вернется, и думала, что, скорее всего, вечером в понедельник, чтобы приступить к работе во вторник. На следующей неделе начинается новая четверть, и Люка надо возить из компьютерного клуба в шахматный и французский клубы, пока она будет на работе. Если Инга не вернется сегодня вечером, Тесс придется звонить ей или подыскивать замену.

— Может быть, она приедет позже, — утешила Тесс Люка. — Смотри, как тебе везет сегодня. Ты будешь питаться ореховым маслом с медовыми сэндвичами и смотреть неподходящее видео. Только чтобы я ничего не знала. Договорились?

— Договорились.

На работе на столе ее дожидалась записка от Лайала Гибсона с предложением пойти куда-нибудь вместе пообедать, а заодно обсудить книгу. Тесс дважды перечитала записку. Ланч. Почему бы и нет? В строго профессиональных интересах, конечно. К тому же, кажется, в последнее время все развлекаются, кроме нее.

Инга не вернулась ни в этот вечер, ни в следующий, так что Тесс начала волноваться. Она позвонила ее родителям, где предположительно остановилась Инга, но автоответчик сообщил ей что-то непонятное на шведском, что, впрочем, неудивительно. Возможно, Инга просто решила не возвращаться.

На следующий день Тесс позвонила в агентство, которое немедленно прислало ей выборку немыслимо дорогих «драконов». Тесс уже собралась было нанять одного из них, когда Инга, нагруженная тяжелыми чемоданами, наконец, возникла в прихожей.

— Я чуть не осталась дома, — объявила она в качестве оправдания, — но потом решила, что мы, женщины, должны держаться вместе.

Услышав голос Инги, Люк, с неодобрением отнесшийся к возможной замене няни, сбежал как пуля по ступенькам в ее объятия. В ответ Инга залезла в свою сумку в поисках последних моделей интерактивных игрушек. Тесс собралась уже заметить, что Люку совершенно не нужна еще одна игрушка, но тут Инга извлекла кожаный пенал с акварельными красками для Элли и видео «Руководство для любовников» для Тесс.

— Что это, мам? — спросил Люк, когда Тесс поспешно спрятала кассету за спину.

— Образовательный фильм, — заверила его Тесс.

— Тогда, значит, нам можно посмотреть?

— Конечно, нет.

— Я подумала, что он может пригодиться, когда все у вас начнет налаживаться.

«Ни малейшего шанса», — подумала Тесс, но улыбнулась тем не менее в ответ. Да, Инга, конечно, не Мери Поппинс, но Тесс и в самом деле привязалась к ней. А уж Люку сейчас надежный друг точно не помешает.

Точно по расписанию Лайал был в приемной. На улице их поджидало такси.

Тесс села в машину. Куда, черт возьми, они направляются? Ланч в Ле Туке? Или в таверну в Камден-Таун?

К ее удивлению, такси остановилось у Вестминстерского пирса, они прошли в «Ривер Ровер», приятный ресторан на корабле.

— Хорошая идея, — сказала Тесс, растроганная его вниманием.

Как только они поднялись на палубу, погода пожелала им доброго пути, и теплое апрельское солнце сменилось свирепым холодным ветром с косым дождем. Тесс поежилась, когда они вошли в ресторан. Здесь, судя по всему, решили, что наступила весна, и отключили отопление. Маленький парафиновый обогреватель, «опасность возникновения пожара», был единственным источником тепла.

— Давай выпьем, — предложил Лайал. — Ты выглядишь совсем потерянной.

При одной только мысли о белом вине становилось холодно, но, заказав красное, они с ужасом увидели, как официант вынимает его из холодильника.

Тесс засмеялась.

— Может быть, это и не такая уж хорошая идея, — извинился Лайал.

— Нет, нет, — Тесс взяла меню и показала на окно, — смотри, мы уже плывем.

Корабль медленно выплыл на середину реки и направился вниз по течению, в Гринвич. Они оказались единственными посетителями плавучего ресторана. И скоро стало понятно, почему.

Тесс доводилось плохо питаться, но нигде ей не предлагали такой ужасной еды. Авокадо, начиненное полуразмороженными креветками и погребенное под каким-то розовым соусом, было жестким, как камень. Последовавшие за этим части переваренного цыпленка плавали в водянистой подливке. Она не могла даже притворяться, что ест. Лайал тоже не притронулся к еде. Наконец она не выдержала и расхохоталась.

— Знаешь что, — предложила она, вытирая слезы, — почему бы нам не признать поражение? Давай закажем много бренди и пойдем посидим на палубе.

Наверху было холодно и ветрено, но, по крайней мере, здесь была та атмосфера, которой явно недоставало в ресторане. Она не надела пальто, и они делили пальто Лайала, попивая бренди и показывая друг другу виды, которые им обоим были давно уже известны.

Когда они вышли на причал, было почти четыре.

— Послушай, — он снова начал извиняться, пока ловил такси, — мне очень жаль, что так вышло.

— Не стоит, — улыбнулась Тесс. — Я получила большое удовольствие, правда. Это самый замечательный ланч за много лет.

— Ну-ка, повтори, что ты сказала.

И они снова начали смеяться.

— Есть только одна проблема.

— Только одна? Я мог бы насчитать шесть. Еда, выпивка, погода, атмосфера…

— Мы так и не поговорили о книге.

— Ничего, — Лайал улыбнулся, — поговорим о ней в следующий раз.

— И сколько я должен ждать, пока они поставят остальные флаконы? — Стивен был готов убить поставщиков, его подвели, и так не вовремя. Хуже всего то, что он сам выбрал эту компанию вопреки советам Хьюго.

— Самое большее — две недели, — ответил менеджер стекольного производства. — Послушайте, я очень сожалею, что так вышло, но вы же выбрали настоящее венецианское стекло, не мусор из переработанных бутылок. Нам придется дожидаться следующей партии.