Снежный ком - Альфред Бестер

- Но за каким чертом вам это нужно? В жизни не видел такой отливки.

- Могу объяснить, но, боюсь, вы не поймете. Очень уж сложно.

- Слишком вы, теоретики, любите заноситься, - вспыхнул литейщик. Думаете, раз я умею лить металл, в уравнении мне не разобраться?

- Нет, почему же? Но не будем об этом. А отливку я готов забрать сейчас же.

Инженер повернулся и двинулся было к выходу, нервно похлопывая себя свернутыми чертежами по лодыжке, как вдруг над его головой зависла огромная железная чушка, выплывшая из глубин изображения. Литейщик вскрикнул, бросился вперед, схватил инженера за плечо и толкнул на бетонный пол. Чертежи рассыпались.

Пораженный инженер смотрел, как многотонная железяка чинно проплывает мимо. Литейщик тут же помог ему подняться, потом подобрал с пола чертежи и начал их аккуратно складывать. Но вот он замер и пристально вгляделся в один из них. Начал было рассматривать другие, но инженер уже выхватил их.

- Для чего нужна эта отливка? - спросил литейщик.

Быстрыми, энергичными движениями инженер скатал чертежи в трубку.

- Не лезьте не в свое дело, - бросил он.

- Я и без вас знаю. Это четверть циклотрона. А остальные части вам отольют в других местах, верно?

Инженер не ответил.

- Вы, наверное, забыли 930-е Правило Стабилизации?

- Ничего я не забыл. С ума вы сошли, что ли?

- Хотите, чтобы я созвал официальную проверку?

Инженер вздохнул, потом пожал плечами.

- Идемте, - сказал он. - Я покажу вам чертежи с общим видом, тогда поймете, что ошибаетесь...

Они вышли из литейного цеха и не спеша направились к широкому бетонному полю, на котором лежала толстая игла-ракета. По приставной лестнице они поднялись к боковой дверце и забрались внутрь. Там инженер вдруг закричал:

- Сюда, ребята! Нас снова накрыли!

Дверь за их спиной захлопнулась. Из всех близлежащих отсеков появились космонавты. Вид у них был суровый и отрешенный, а в руках поблескивали тупоносые парализаторы. Литейщик обвел космонавтов долгим взглядом. Наконец сказал:

- Вот, значит, как обстоит дело?

- Именно так. Мне очень жаль.

- Ну, ничего, может, когда-нибудь вы встретитесь с моими дружками...

- Может быть.

- У них с вами будет меньше хлопот, чем у вас со мной! - Он сжал кулаки и изготовился к бою.

- Эй! - воскликнул инженер. - Погодите минутку! Не надо терять голову. Вы мне здорово подсобили. Я не хочу оставаться в долгу. Тут у меня как раз есть лишние кредиты.

Литейщик озадаченно посмотрел на инженера. Потом слегка успокоился и стал будто в раздумье тереть подбородок.

- Похоже, вы не такие уж и плохие ребята, - сказал он. - По крайней мере, я тут у вас почти освоился...

Инженер довольно ухмыльнулся.

- Стоп, достаточно, - закричал я, и изображение тут же исчезло.

- Ну, что? - взволнованно спросил Ярр.

- Мы явно напали на след, - подытожил я. - Давайте пойдем еще дальше назад и выясним, как проходило обсуждение Правила 930. - Я повернулся к ГСу. - Сэр, какое у вас последнее Правило на сегодняшний день?

- Семьсот пятнадцатое, - ответил Гротинг.

Контролер уже что-то высчитывал. Потом сказал:

- Если считать, что новые законы будут появляться через те же интервалы, что и сейчас, Правило 930 введут примерно через шесть веков. Так, мистер Гротинг?

Тот согласно кивнул, и Ярр вернулся к панели управления. Нам пришлось проглядеть много всякой чепухи, так что не буду утомлять вас подробностями. Для отшельника с Луны могу добавить, что большую часть времени мы околачивались в библиотеке, ждали, когда Ярр набредет на год, в котором ввели Правило 930. Потом мы быстро нашли то, что хотели, - дебаты при принятии этого правила.

Его ввели по поразительным, с одной стороны, причинам, но, с другой стороны, по вполне объяснимым. За предшествующие сто пятьдесят лет почти в каждом крупном университете земного шара произошел взрыв, вызванный экспериментами с ядерной энергией. Взрывы - это было поразительно, Правило - объяснимо. Расскажу подробнее, как шли дебаты, - кое-что из увиденного здорово запало мне в душу.

Интегратор выбрал прохладный, радующий глаз вестибюль в административном здании в Вашингтоне. Мраморный пол напоминал скованную льдом молочную реку с золотыми вкраплениями. Одна стена являла собой огромное квадратное окно, состоящее из тысячи круглых стеклянных плиточек, они преломляли яркий солнечный свет в теплые разноцветные струи. В глубине изображения можно было видеть огромные двери из синтетического дуба. Перед ними оживленно беседовала молодая пара - красивый парень с папкой под мышкой и поразительной красоты девушка. Знаете такой тип: гладкие волосы коротко подстрижены, а лицо ясное, свежее, словно умытое самой природой.

- Интересно, - воскликнул Контролер, - это же вестибюль перед залом для заседаний! За шестьсот лет ничуть не изменился.

- Стабильность! - заметил Гротинг и удовлетворенно хмыкнул.

- Внутри идет обсуждение, - сказал Ярр. - Сейчас я найду...

- Подождите, - остановил его я. - Давайте немного посмотрим это.

Сам не знаю, почему я так сказал, наверно, только потому, что при виде девушки пульс у меня вдруг забился быстрее и я не мог оторвать от нее глаз.

Она едва не плакала.

- Умоляю тебя, не делай этого - ну хотя бы ради меня.

- Ради тебя? - Парень немного смутился.

- Да, - кивнула она. - Ты уничтожишь дело всей его жизни несколькими фразами.

- Это дело моей жизни тоже.

- Неужели ты не видишь разницы? Мы с тобой молоды. А молодость всегда любит ниспровергать прежних идолов. Она пирует на обломках старого. Уничтожает прошлые идеи и прокладывает путь своим собственным. Но ведь он-то уже не молод. Он живет только своей прошлой работой. И если ты развенчаешь ее, его ждет одно - горькое разочарование. Я останусь со сломленным стариком на руках, который сведет в могилу себя и меня. Дорогой, я не говорю, что ты не прав, но прошу тебя - подожди немного.

Из глаз ее полились слезы. Парень взял ее за руку и подвел к мозаичному окну. Девушка отвернула лицо от света, от его лица. Парень сказал:

- Он был моим учителем. Я боготворю его. То, что я хочу сделать, может, и похоже на предательство, но лишь по отношению к его преклонным годам. Я остаюсь верен человеку, каким он был тридцать лет назад. Тогда он поступил бы со своим учителем точно так же.

- А обо мне ты подумал? - воскликнула девушка. - Тебе вся радость разрушения, а убирать обломки придется мне! Что будет с моей жизнью? Мне все годы придется нести этот крест - нянчиться с ним, утешать его, делать все, чтобы он забыл о твоем безумном поступке!

- Мы будем жить вместе, Барбара. Я от тебя не отказываюсь.

- Как у тебя все просто! - Она горько засмеялась. - Мы будем жить вместе - этой короткой фразой ты - р-раз! - она прищелкнула пальцами, беспечно отбрасываешь все. А где будет жить он? Один? Или с нами? Ну, где?