Снежный ком - Альфред Бестер

- Смотрите внимательно, - предупредил Ярр. - Тут недолго.

- Поехали, - скомандовал я.

Сцена чуть смазалась - и тут же ожила.

- ...защитные экраны готовы?

- Готовы, сэр.

- Питание в порядке?

- В порядке, сэр.

- Все в состоянии готовности. Время?

- Еще две минуты.

- Хорошо.

Седобородый мужчина принялся ходить по камере, сцепив руки за спиной, будто капитан на капитанском мостике, Шаги его гулко стучали на фоне равномерного урчания двигателей.

- Время?

- Минута сорок.

- Друзья! В эти короткие мгновенья мне хочется поблагодарить вас за вашу чудесную помощь. Я имею в виду не техническую сторону - тут работа говорит сама за себя, - а ваше страстное желание идти со мной до конца, даже если от этого страдает ваша репутация... Время?

- Минута двадцать пять.

- Мы надеемся, что наша работа принесет Вселенной неслыханные, ни с чем не сравнимые блага, и очень грустно, что проводить эту работу нам пришлось в обстановке полной секретности. Безграничные энергетические возможности понятие настолько обширное, что даже я затрудняюсь определить будущее наших миров. Через несколько минут мы станем героями, известными во всех уголках Вселенной. Сейчас, когда работа еще не окончена, я хочу сказать вам - для меня вы уже герои... Время?

- Пятьдесят секунд.

- До сегодняшнего дня математика и другие точные науки были лишь подспорьем для человеческих деяний. Об этом говорил Фицджон на своей первой лекции, и сейчас мы докажем, что в основе всего - человек. Энергомеханика развивается не по пути расширения и усложнения энергокомплексов, она упрощается, вся энергия сосредоточивается внутри самого человека... Время?

- Двадцать секунд.

- Мужайтесь, друзья мои. Сейчас наступит момент, ради которого мы работали все десять лет. В обстановке полной секретности. Как преступники. Что ж, такой всегда была участь людей, приносивших человечеству самые ценные дары.

- Десять секунд.

- Полная готовность.

- Есть полная готовность.

Последние секунды превратились в мучительную пытку. При счете "ноль" все на корабле пришло в бурное движение. Уследить за действиями людей или понять их я не мог, но по четкости и взаимодействию было ясно, что работает слаженный коллектив. Для нас это зрелище было исполнено трагедии - ведь мы знали, чем все кончится.

Внезапно все остановились и устремили взгляды вверх, сквозь кристально прозрачный купол. Далеко-далеко, на фоне густой черноты, сияла одинокая звезда. Вот она мигнула в последний раз и погасла.

Раздались крики, все показывали наверх. Седобородый воскликнул:

- Это невозможно!

- Что, сэр?

- Я...

В эту секунду изображение потонуло в черноте.

- Хватит, - сказал я.

Ярр зажег свет, остальные повернулись ко мне. Я подумал немного, лениво разглядывая блестящие кулачки и колесики. Потом заговорил:

- Что ж, начало неплохое, кажется, я знаю, почему вас все это слегка озадачило. Вы - люди занятые, на глупости времени нет. Я же занят меньше вас, валять дурака могу целыми днями, поэтому люблю читать детективы. Так вот, это у нас тоже детектив, только наоборот.

- Допустим, - откликнулся Гротинг. - Продолжайте.

- Кое-какие исходные данные у нас есть. Во-первых, Вселенная погибла при попытке наполнить ее энергией из гиперпространства. Во-вторых, попытка не удалась по причинам, которые нам пока неизвестны. В-третьих, попытка предпринималась втайне. Почему?

- А что тут особенного? - возразил Контролер. - Ученые - народ такой...

- Я говорю о другой тайне. Ведь эти люди были вне закона, они проводили запрещенный эксперимент. Вот что надо выяснить - почему эксперименты с атомной энергией были запрещены. Тогда, возможно, нам удастся приблизиться на несколько десятилетий к настоящему.

- Но как это сделать?

- Прежде всего проследить, откуда летела ракета. Выясним, какое оборудование они покупали, - и область поисков заметно сузится. Справитесь, доктор Ярр?

- Потребуется много времени.

- Ничего, у нас впереди тысяча лет.

Доктор Ярр уложился в два дня. Я тем временем узнал много интересного о Прогнозаторе. Сработан он был на славу, ничего не скажешь. Будущее целиком и полностью складывается из вероятностей. И интегратор мог подключить любую такую вероятность, подключить и проверить - что получится? Если данная вероятность крайне мала, изображение будет не в фокусе. Если будущее событие более или менее возможно, его уже можно разглядеть, но все равно резкость будет невелика. А вот если какое-то событие произойдет наверняка - исходя из имеющихся на сегодняшний день сведений, изображение будет четким и резким.

Когда через два дня мы вернулись в "Прог", Ярр готов был прыгать от радости.

- Похоже, я поймал то, что вы ищете, - сказал он.

- Что же это?

- Я засек момент подкупа. Увидите, там есть интересная информация, она наведет вас на след.

Мы уселись позади пульта управления, Ярр принялся крутить ручки. Он держал листок бумаги, заглядывал с него и, что-то бурча под нос, подбирал нужные координаты. Поначалу мелькали какие-то тени, потом в комнату хлынул звук - будто сразу включили сотню стереопроигрывателей. И тут же изображение на кристалле стало резким.

Мы увидели гигантский литейный цех, в уши бил невыносимый лязг и скрежет. Вдоль обеих стен цеха тянулись мощные стальные фермы, они уходили далеко в глубь изображения и напоминали колонны в каком-то жутком сатанинском соборе. Мостовые краны с изяществом перетаскивали огромные куски металла. Черный и белый дым, освещаемый вспышками пламени из печей, вихрился вокруг крошечных человеческих фигурок.

Перед гигантской отливкой стояли двое. Литейщик в засаленном комбинезоне что-то быстро измерял и выкрикивал цифры, а второй человек тщательно сверял их с чертежом на синьке, На фоне грохота литейного цеха мы услышали краткий и сжатый диалог:

- Сто три и семь.

- Есть.

- Короткая ось, Пятьдесят два и пять.

- Есть.

- Тангенс овального диаметра. Три градуса ноль пятьдесят два.

- Есть.

- Параметры внешнего изгиба?

- Y равен косинусу X.

- Тогда X равен минус половине P.

- Есть.

Литейщик вылез из отливки, сложил трехмерный измерительный калибр. Какой-то ветошью вытер пот с лица и с любопытством посмотрел на инженера, а тот неторопливо скатал синьку и сунул ее в узенький рулон из других чертежей.

- Вроде бы неплохо поработали, - сказал литейщик.

Инженер согласно кивнул.

- Но за каким чертом вам это нужно? В жизни не видел такой отливки.

- Могу объяснить, но, боюсь, вы не поймете. Очень уж сложно.

- Слишком вы, теоретики, любите заноситься, - вспыхнул литейщик. Думаете, раз я умею лить металл, в уравнении мне не разобраться?