Снежный ком - Альфред Бестер

- Спасибо, мистер Кармайкл, - перебил меня ГС. - Я пока еще помню Кредо.

Он подошел к пульту на столе Контролера и быстро нажал несколько клавиш. Через несколько минут томительного ожидания телетайп отстучал ответ. Гротинг прочитал текст, довольно кивнул и подозвал меня. Подхожу к нему, ребята, а сам думаю - каким чудом меня еще ноги держат?

- Мистер Кармайкл, - объявил Гротинг. - Рад сообщить, что вы назначены конфиденциальным представителем прессы при аппарате по поддержанию Стабильности - на время настоящего кризиса.

Я только ойкнул.

- Таким образом, - пояснил Главный Стабилиссимус, - Стабильность остается незыблемой, и есть полная гарантия того, что вы будете молчать. Общество не терпит изменений, но безобидные дополнения оно приветствует. Был создан новый пост, и его займете вы.

- С-спасибо, - вымолвил я.

- Разумеется, ваш кредит существенно возрастет. Работать будете со мной лично. Все сообщения - строго конфиденциальные, Если вы раскроете вверенную вам тайну, общество накажет вас за злоупотребление служебным положением. Процитировать соответствующий параграф Кредо?

- Нет, сэр! - воскликнул я, потому что прекрасно знал этот параграф. Ловко он загнал меня в угол, ничего не скажешь! - А что будет с моей работой в "Таймсе"?

- В "Таймсе"? - переспросил Гротинг. - Продолжайте работать, как обычно. Представляйте официальные сводки, словно вы не имеете понятия о том, что в действительности происходит. Времени на то, чтобы появляться в своей газете, у вас будет достаточно. Перегружать вас не собираюсь.

Он вдруг улыбнулся, и на душе у меня сразу полегчало. Я понял, что он не такой уж злодей, - наоборот, он сделал все возможное, чтобы вытащить меня из этой ямы, в которую я угодил из-за своего любопытства. Я ухмыльнулся и на радостях протянул ему руку. Он крепко пожал ее. Гроза как будто миновала.

- Итак, мистер Кармайкл, теперь, когда мы с вами коллеги, перейдем прямо к делу, - продолжал ГС. - "Прог", как вы догадались, действительно Центр прогнозирования. С помощью совершенной системы обработки данных и сложного сочетания интеграфов нам удается... пользуясь вашей терминологией, предсказывать будущее.

- Честно говоря, сэр, - признался я, - я шпарил наобум. Неужели все так и есть?

- Именно так, - улыбнулся Гротинг. - В пророчестве нет ничего мистического. Это очень логичная наука, выстроенная на экспериментальных факторах. Солнечное затмение предсказывают с точностью до секунды, до градуса долготы, и обывателя это приводит в изумление. Ученые же знают, что здесь всего лишь точный математический расчет на основе точных данных.

- Разумеется, - начал я, - но...

Гротинг поднял руку.

- Предсказание будущего, - продолжал он, - по сути дела та же самая задача, но тут есть своя сложность - трудно получить точные данные и в требуемом объеме. Вот пример: имеется яблочный сад, Велика ли вероятность кражи яблок?

- Кто его знает. Наверное, это зависит от того, много ли ребятишек живет по соседству.

- Правильно, - согласился Гротинг. - Вот вам уже дополнительные данные. Значит, имеются сад и ребятишки. Велика ли вероятность кражи яблок?

- Даже очень.

- Вот вам еще дополнительные сведения: в районе свирепствует саранча.

- Вероятность меньше.

- Еще: Министерство сельского хозяйства сообщило о новом эффективном разбрызгивателе против саранчи.

- Теперь больше.

- Есть и другие данные: в прошлые годы мальчишки украли яблоки и было крепко за это наказаны. Какова вероятность теперь?

- Наверно, чуть поменьше.

- К экспериментальным факторам добавьте анализ поведения мальчишек. Это сорви-головы, и наказание на них не действует. Сюда же приплюсуйте прогноз погоды на лето, местоположение сада. А как к кражам относится владелец? Теперь суммируйте; сад плюс мальчишки плюс кражи плюс наказание плюс характер владельца плюс саранча плюс опыление плюс...

- О боже! - вырвалось у меня.

- Вас поражает объем и задачи, - улыбнулся Гротинг, - но не отсутствие логики. Обработав все имеющиеся сведения по данному саду, мы точно скажем, совершится ли кража, мало того, определим ее время и место. Перенесите этот пример на Вселенную, и вам станут ясны масштабы работы, которая ведется в здании "Прога". Анализаторы данных размещаются на восьми этажах. Отобранные сведения подаются в интеграторы, и оп-ля - получите предсказание!

- Оп-ля, бедная моя головушка!

- Ничего, со временем привыкнете.

- А изображения? - спросил я.

- Решение математической задачи можно выразить по-разному, - стал объяснять Гротинг. - Для "Прога", естественно, мы выбрали визуальный показ прогнозируемых событий. Все крупные правительственные решения перед проведением в жизнь облекаются в форму данных и подаются в интегратор. Мы узнаем, как тот или иной шаг отразится на обстановке в мире. Если налицо выгоды, мы делаем этот шаг. В противном случае мы от него отказываемся и ищем другие пути...

- А как насчет изображения, которое я видел сегодня? - поинтересовался я.

Улыбка сбежала с лица Гротинга. Он сказал:

- Вплоть до сегодняшнего дня, мистер Кармайкл, мы могли приблизиться к настоящему в лучшем случае на неделю, а углубиться в будущее - максимум на несколько сот лет. Новый метод Уиггонса позволил заглянуть в будущее вплоть до конца нашей цивилизации, и конец этот, как выяснилось, устрашающе близок. Гибель Вселенной, которую вы наблюдали, произойдет менее чем через тысячу лет. И меры должны быть приняты немедленно.

- К чему пороть горячку? Впереди еще десять веков, за это время наверняка произойдет какое-нибудь событие, которое не позволит Вселенной погибнуть.

- Какое событие? - Гротинг покачал головой. - Вы плохо представляете себе, как обстоит дело. С одной стороны, имеется теория нашего общества. Стабильность. Вы сами недавно цитировали Кредо. Если обществу приходится поддерживать Стабильность ценой нестабильности, возникает Хаос. Обратите на это внимание. С другой стороны, мы не можем ждать, когда наше общество быстро покатится к самоуничтожению. Чем ближе оно будет к этой точке, тем более решительные изменения потребуются для того, чтобы предотвратить катастрофу.

Маленький снежок, катящийся с вершины горы, на пути превращается в огромный снежный ком и, в конце концов, сносит здоровенный домище у основания горы. Наверху достаточно чуть щелкнуть пальцем - и направление будущей лавины изменится. Щелкнуть пальцем - и будет спасен целый дом. Но если упустить момент и опомниться, когда снежный ком наберет мощь, потребуются огромные усилия, чтобы отвести в сторону грозную лавину.

- Сегодняшние изображения как раз были снежным комом, падающим в наш дом. И вы хотите щелкнуть пальцем сейчас...