Пламя на двоих - Ольга Ярошинская

вышла хлесткой и очень обидной — ухо будет болеть пару дней. Сразу трое из левого гнезда кинулись на подмогу, и Элай крутанулся, сшибая с ног первого, отбрасывая второго и встречая третьего ударом ладони. Тот тоненько завопил, опрокинувшись на спину и потирая ушибленную грудь, будто пытаясь стряхнуть невидимое пламя. Сам нарвался. Туч уже бежал на помощь, склонив лысую башку точно таран, но вдруг раздался вопль, от которого заложило уши, а птицы взмыли с крыш, торопливо уносясь подальше.

— Прррекрати-и-и-ить!

Поморщившись и заткнув уши, капитан пихнул пацана плечом — и глас дракона захлопнул рот и сконфуженно улыбнулся.

— Элайджа! — укоризненно выкрикнул капитан. — Вот уж от кого не ожидал!

Он и сам от себя не ожидал. Только недавно думал, как бы сплавить кудрявый подарок братца подальше, и вот вместо этого уже отстаивает ее честь. Но никакой вины Элай за собой не чувствовал — поступи он иначе, и Вивиану зажмут в первом же темном углу. Элай поднялся по ступенькам к капитану, повернулся к парням, которые вставали и отряхивались после драки.

— Вивиана Гарда теперь в моем гнезде, — сказал он, и его голос подхватило эхо, разнося по дворику безо всякого гласа дракона. — Она член моей стаи и заслуживает уважения.

— Разве ж член, — ляпнул Йоргас, осторожно ощупывая заплывающий глаз. — Совсем наоборот…

Янис сам влепил ему подзатыльник и задвинул себе за спину.

— Можно ведь объяснить словами, — пожурил капитан. — Считаешь такие воспитательные методы правильными?

— Увы, до некоторых только так и можно достучаться, — усмехнулся Элай.

— Капитан Муро! — влез Янис. — У нас с Элайджей вышло недопонимание. Я всего лишь хотел поменяться. Мне — Вивиану, ему — да хоть Йоргаса. В каждом гнезде будет по девушке, это справедливо, я ведь даже готов ослабить стаю перед играми…

Йоргас насупился и злобно покосился на кузена, который так легко его продавал.

— А не факт, что она слабее, — подал голос Туч. — Вив смяла твою хваленую сферу и даже не заметила. Прошла как нож через масло.

— Я сказал нет, — добавил Элай. — Но если до кого-то еще не дошло, повторяю: Вивиана — под моей защитой. Обидите ее — будете иметь дело со мной.

В ответ донеслось неразборчивое ворчание, но спорить никто не стал. Капитан покачал головой, потеребил бусины в бороде и, махнув рукой, ушел. А Элай, склонившись, поднял черное перышко.

Едва приехала, а уже поставила на уши крепость. С самого утра он только и слышал, что разговоры о новенькой. Косноязыкие боевики находили неожиданно изящные обороты: волосы как языки пламени, кожа как сливки, грудь… тут слова заканчивались, и дальше объяснялись жестами. Слишком нежная, слишком хрупкая, она сломя голову понеслась спасать вороненка, не испугавшись здоровенных парней.

За такой глаз да глаз. Что бы ни произошло между ней и Рианом — это не повод измываться над девушкой и бросать ее парням точно кость голодной своре.

Так что Элай вовсе не жалел о том, что устроил драку, пусть даже кровь дракона теперь жглась изнутри и требовала продолжения.

— Ты как? — спросил Туч. Помешкав, положил руку ему на плечо. Раз, два, три… Отдернул ладонь и едва заметно выдохнул. Но Элай был благодарен и за это короткое прикосновение, позволяющее ему не чувствовать себя совсем уж изгоем.

— Нормально, — ответил он.

— Провести вместо тебя тренировку?

Элай покачал головой.

— Справлюсь.

Он покрутил перышко, разжал пальцы, и оно плавно спланировало на землю.

Но на кой Вивиане ворона?!

Глава 5. Цель понятна

— Шипокрылый зубохвост, — с придыханием произнес Рони. — Самый крупный вид дракона, поддающегося дрессировке. Самый близкий по крови к королям древности, и именно его кровь используют для инициации. Это тебе не брюхоног, не ползучий лягун, не какой-нибудь там краснопер…

— Рони прется по драконам больше, чем я по девушкам, — беззлобно усмехнулся Иней.

Он протянул руку, чтобы попытаться меня обнять, но отчего-то ее убрал. Не такой уж и тупенький, каким показался на первый взгляд. К тому же вступился за меня во дворе и помог отбить птичку. Вороненок остался ждать в комнате, в просторной клетке, которую щедро подарила Хильда. А я поспешила на тренировку, где меня должны были научить, как украсть драконье яйцо.

Сперва мы спустились по узкой горной тропинке, больше подходящей для коз, чем для людей, а теперь шагали к темному ущелью. Горы тут раздвигались, точно челюсти, готовые вновь сомкнуться, а в глубине темнела сочная зелень и клубился туман.

— Там обитают карганы, — поделился Рони. — Шустрые мелкие ящеры, которые плюются едкой слюной.

— А можно украсть яйцо у них? — спросила я. — Есть ли вообще какие-то требования к дипломному дракону?

— Мы летаем выше всех, — сказал Иней, вскинув кулак над головой. — Девиз гнезда Элая. Так что только зубохвост, только вперед!

— Потрясно, — с обожанием поддакнул Рони, а по нам скользнула быстрая тень.

Три дракона кружили в небе, то выстраиваясь в ровный клин, то падая штопором, то вновь взмывая в небо и превращаясь в черные точки. Страшно представить, какая там высота. И очень интересно, какие девизы в других гнездах. Есть ли там что-то вроде — тихо сидим, никому не мешаем, или — оставьте небо драконам, ходите пешком…

Я обернулась и, приставив ладонь козырьком, поглядела на крепость. Отсюда она казалась нагромождением скал, но я различила три башни с зубчатым верхом. Центральная — наша. Я все пыталась вжиться в новую реальность, но получалось с трудом: рубашка липла к телу, ноги ныли после спуска с горы, а ведь потом еще возвращаться!

— А что там за столбы? — спросила я, указав назад.

Узкие высокие башни, под крышами которых блестела бронза колоколов, тянулись к самому небу.

— Это сторожевые посты, — ответил Иней. — Мы на них дежурим по очереди. Красноперы то и дело шныряют на нашу сторону, и город платит Драхасу за покой. Давай лучше вернемся к куда более интересной теме. На уроке мы выяснили, что вино ты не пьешь, а что же ты любишь? Шоколад?

— Забавный факт, — встрял Рони, — песочный шатун — дракон, обитающий в пустыне на кейнорских границах, — любит сладкое. Их даже ловят на сахар.

— С девчонками тоже работает, — ухмыльнулся Иней. — Так что, Вивиана, зайдешь ко мне вечерком выпить чаю с конфетками?

Я не успела ответить. Тень упала мне на лицо, крылья захлопали на ветру, и три дракона опустились рядом с ущельем. Черного я уже видела, и он был вдвое крупней остальных, что и понятно — те ведь моложе. На спине изящного пепельного ящера красовалась Ингрид, натягивая поводья и заставляя