Ирбис. Том 5: Во мраке - Андрей Мошков

вверх. Выстрелить мальчишка не смог, так как между ним и целью с берега в реку, поднимая сноп брызг и клубы пара, спрыгнуло восьминогое чудовище с кузовоподобным телом, более чем на половину перегородив своей тушей русло.

Вновь наёмник, матерясь, ринулся вперёд, невзирая на сковывавший движения холод. Попытка воспользоваться моментом и пронзить копьём седовласого наездника прервалась размашистым ударом многосуставчатой конечности монстра, ранее прижатой к телу. Пока отлетевший в сторону, при этом выронивший оружие, промокший человек поднимался на ноги, парнишка перевёл прицел на нового всадника, дрожащим от страха голосом что-то прокричав.

— Мэтр, что вопит зверолюд? — поинтересовался Фазром, объезжая четырёхметровую восьминогую тушу, начавшую разворачиваться мордой к противникам.

— Так тебе скажу: знать не знаю нынешних языков паразитов, — отозвался Недрон, заслонив себя от стрелка конечностью осёдланного существа.

Поднявшийся на ноги Арваде, не став искать в воде копьё, выхватил меч, направив остриё на всадника с топором и заговорил требовательным тоном.

— Человече, понятия не имею, чего ты там мне орёшь! — отозвался гном, заставляя четвёрку подчинённых гончих порождений пепла вновь окружить гостей с поверхности.

— Так тебе скажу, друг мой: впервые вижу подобное… На зверолюде действительно метка неприкосновенности лорда Истаиля. Да и вонь эта магическая тоже от него исходит.

— Может, подделка это, а, мэтр?

— Очень сомневаюсь…

— И чего с этими двумя тогда делать то? Зверолюда первыми трогать нельзя, но он в мою собачку уже стрелу всадил! Значит, теперь можно⁈ В кузов к вам их обоих!

— Так тебе скажу: не стоит спешить, — произнёс Недрон, выставив перед собой руки и показывая окружённой парочке раскрытые ладони, а затем пальцем указал вниз, — друг мой, Фазром, опусти-ка топор. Мне подумать нужно.

— Но, мэтр!

— Не спорь со старшими!

— Да, мэтр… — разочарованно вздохнул черноволосый гном, вернув топор на пояс, а серые прожилки с его кожи пропали. Нервно переговариваясь меж собой, гости с поверхности тоже опустили оружие.

— Опять они чего-то спрашивают, мэтр! На человеке метки лорда ведь нет. Не нравится он мне. Морда наглая… Может, в кузов его?

— Обожди, друг мой. Не мешай. Пытаюсь связаться с командующими. Необычная ситуация. Нужно доложить. Но далеко они… У эльфов. А поблизости никого из наших нет. Подержи пока паразитов в окружении. Моя стая в твоём распоряжении.

— Понял вас, мэтр!

* * *

Закрыв глаза, седовласый молча просидел на шее своего ездового монстра около десяти минут. За это время окружённая парочка предпринимала попытки завести разговор, но языковой барьер не дал беседе состояться. Сдвинуться с места им так же не позволяли порыкивающие порождения пепла, окутанные клубами пара. Находиться в воде монстрам явно не нравилось, но ослушаться приказа они не могли.

Наконец-то, Недрон открыл глаза и задумчиво заговорил с товарищем: — Так скажу: пробился до наших…

— И что? В кузов этих? — приободрившись, поинтересовался Фазром, стиснув правую ладонь на рукояти топора.

— Остынь, друг мой! Со мной сейчас сам лорд Истаиль заговорил. Велел «игнорировать».

— Да ну… Хм. Токма зверолюда игнорировать или обоих? — не отпуская топора, поинтересовался черноволосый.

— Так тебе признаюсь: понятия не имею… Лорд Истаиль произнёс всего одно слово: «Игнорируй».

— Мэтр, а вы про вонь от зверолюда рассказали?

— Всё как есть передал! Не сомневайся.

— Понял. Так как с этой парочкой поступим?

Поправив очки на носу, Недрон, чьи серые прожилки так же исчезли с кожи, немного подумал и со вздохом произнёс: — Отпускаем… Обоих. Не нашего это ума дело, что лорд задумал, раз не сказал прямо.

— Жаль, мэтр. «Мяса», пригодного к переработке маловато набралось. Человек бы сгодится.

— Лучше будет отпустить… Вдруг какой план командующих порушим? Тогда самих в «мясо» определить могут.

— Понял-понял. Уходим, значится. Но они ведь доложат. Солдат на нас наведут… С целым отрядом не управимся.

— Верно говоришь. Вот что думаю, друг мой: оставим этот участок. Годного материала тут всё равно мало.

Приняв решение о судьбе гостей с поверхности, прибегнув к помощи жестикуляции, седовласый гном ткнул себе в грудь, затем указал в сторону следивших за ним Арваде с Ирбисом, на секунду закрыл ладонью глаза, а под конец поднёс указательный палец к губам, после чего произнёс: — Вы нас не видели, а мы вас. Хотя знаю ведь, что не понимаете слов.

Закончив говорить и ожидая хоть какой-то реакции от мальчишки с мужчиной, он повторил те же самые жесты, проговаривая одну и ту же фразу ещё на трёх языках, два из которых ныне считались мёртвыми, но на последний юноша вдруг ответил.

— Мэтр, он вам что-то сказал⁈ — удивился Фазром.

— Да, друг мой! Признаюсь честно: более шутки ради говорил на разных языках в надежде на то, что в них ныне есть слова знакомые. Хотел им дать понять, чтоб вид делали, будто нас не встречали. Понимаю, надежды на такое нет… Ну а вдруг? Но зверолюд ответил на эльфьем! Не думал, что остроухие паразиты спустя три эпохи ещё хранят свой старый язык.

— Чего он сказал то?

— Согласился сделать вид, будто нас не встречали, если отпустим их.

— Врёт ведь, собака! Или кот…

— Думается мне: точно лжёт.

— Мэтр Недрон, а вонь? Про эту вонь спросите!

— Сейчас, друг мой.

С минуту черноволосый гном наблюдал за тем, как его товарищ разговаривает с Ирбисом. В свою очередь, в их беседу включился и Арваде, используя зверолюда в качестве переводчика.

— Ну что, мэтр? — не вытерпев неведения, поинтересовался Фазром.

— Так скажу: не говорит зверолюд об источнике своей магической вони. По лицу ведь вижу, что боится нас, но молчит. Не говорит и куда направляются. Поведал лишь то, что такой вони более ни у кого нет.

— Странно это. Изучить бы его тушку.

— Забудь. Лорд Истаиль приказал игнорировать. Так и поступим. Выбираемся наверх. Они на нас не нападут. Обещали тут на развилке пол часа оставаться, пока мы уходим. Вернёмся в лагерь. Проход в эту ветку тоннелей опять перекрою и делов.

— Понял.

Отдав стае мысленную команду, черноволосый гном верхом на монстре вместе с четверкой подобных немного пробежались по руслу реки, набирая скорость, и один за другим запрыгнули на двухметровый уступ берега. Развернувшееся восьминогое порождение пепла взобралось наверх, прямо там, помогая себе многосуставчатыми конечностями и едва не