Ирбис. Том 5: Во мраке - Андрей Мошков

ним ближе, и вовсе остановился в десятке шагов, крутя головой, словно к чему-то принюхиваясь и при этом издавая звуки, похожие на недовольное фырканье. Смотрела тварь исключительно на Арваде, но нападать не спешила.

Не став оставлять всё на волю случая и разбираться в причинах столь странного поведения противника, человек сам ринулся в атаку. Подбежав к монстру, он вогнал копьё во всё ещё раскрытую пасть, изнутри пробив обугленную голову, пронизанную огненными прожилками. Затем сразу ухватился обеими руками за древко и с глухим: — Кхе, — приподнял оружие вместе с тварью, чьи передние лапы оторвались от земли.

— Стреляй, Дайн!

Среагировав на команду товарища, мальчишка выпустил стрелу, вонзившуюся в грудь приподнятого порождения пепла, а затем сразу вторую. Этого оказалось достаточно, дабы рыжие линии на чёрном теле угасли, а чудовище обратилось грудой мёртвой плоти.

— Хорошая работа, — удовлетворённо заявил человек, несколько раз дёрнув копьё в попытке высвободить из мёртвой туши. Для достижения успеха ему всё же пришлось поставить сапог на обугленную голову и как следует потянуть.

Порадоваться лёгкой победе парочка не успела. Собиравшийся вернуть в колчан выпущенные стрелы парень увидел, как в дали тусклое рыжее сияние, приближаясь, начало освещать изгиб тоннеля.

— Т-там в-впереди… За поворотом ещё идут! — закричал он.

— Твою-ж… — рыкнул мужчина, всмотревшись в даль, а затем развернулся к попутчику и, схватив под локоть, с криком: — К реке валим! — бросился бежать обратно.

* * *

Спустя примерно с пол минуты, там, где зверолюд увидел приближающееся свечение, из-за поворота появилось ещё пятеро пепельных тварей. От убитого собрата их отличало наличие всадника. На спине последнего монстра сидел чернобородый гном в чешуйчатом доспехе. Пояс его оттягивал одноручный топорик, а над правым плечом в воздухе парил светящийся белым светом маленький прозрачный кристалл.

Вместе со стаей он подъехал к туше убитого чудовища. Спрыгнув на землю, слуга пепла деловито осмотрел раны на теле твари, при этом выдернув одну из стрел, а внимательно разглядев хвостовое оперение, безразлично отбросил в сторону. Забравшись на своего скакуна, он послал четвёрку обугленных существ вперёд, туда, где пещера выходила к подземной реке, а сам остался на месте.

Через пару минут из-за поворота появился ещё один монстр. Восемь лап несли длинную тушу полутора метровой высоты и четырёх длинны. Всё тело твари представляло собой подобие кузова телеги, в который были свалены останки мертвых тварей. Из передних лопаток росла пара прижатых к бокам многосуставчатых конечностей, заканчивавшихся четырьмя подобиями пальцев. На шее монстра, держась за округлую голову, сидел ещё один седой гном в серой мантии, с маленькими круглыми очками на носу и осветительным кристаллом, парившим над правым плечом.

Приблизившись к ждавшему товарищу, он перекинулся несколькими мало кому известными в нынешнюю эпоху словами древнего языка с чернобородым, указавшим пальцем в сторону подземной реки. В это же время одна из многосуставчатых конечностей монстра зашевелилась, подхватив тушу убитого существа и закинув её в тело-кузов. После короткого обсуждения слуги пепла двинулись в ту сторону, куда убежали гости с поверхности, а следом за ними из-за поворота тоннеля показалось ещё пять обугленных гончих монстров.

История 25: Подземье (Часть 3)

История 25: Подземье (Часть 3)

(Под настроение: Канцлер Ги — Марш серых крыс.)

— … будто мысли в песке и золе. Мы вам бросаем вызов, ведь по сути, мы есть природы длиннохвостая месть, — тихо напевал черноволосый гном в чешуйчатом доспехе, чей пояс оттягивал одноручный боевой топор, деловито оттаскивая из кучи обугленных трупов наиболее хорошо сохранившуюся тушу.

Довольно покряхтев, он осмотрел пещеру, освещённую мягким белым светом, исходившим от парившего над правым плечом маленького прозрачного кристалла. Пять почти одинаковых порождений пепла, подобных гончим, сидели неподалёку справа. В левой стороне медленно шагало восьминогое существо с кузовоподобным телом и седым низкорослым всадником в очках, неспешно собирая отобранный, наиболее пригодный для повторного использования «материал».

Решив сделать небольшой перерыв, он стянул с рук перчатки, сразу зажав их левой подмышкой, и направился к одной из чудовищных гончих, державшей в зубах самую обычную сумку. Пошарив в ней, гном достал курительную трубку, набил табаком и, зажав меж губ, раскурил от ярко-рыжей прожилки на боку всё того же монстра.

— Я тебе так скажу: что-то мало материала сегодня, — посетовал седовласый всадник, подъехав к товарищу.

— Точно. На этом участке гномы «мясо» в труху порубили. Останки токма и сплавлять с уже действующими конструктами, а на переработку мало что годиться, — отозвался курящий, — не удачный этот участок…

Прервав разговор, черноволосый резко обернулся, с прищуром уставившись в лево, где тоннель изгибался в повороте, и, небрежно отбросив трубку в сторону, надел перчатки, а затем ловко взобрался на спину гончей, дав той мысленную команду выплюнуть сумку.

— Проблемка возникла, мэтр Недрон! Одну собачку вперёд послал, следить за проходом. Она там среагировала на что-то. Думал, опять эти поганые мелкие падальщики скрусы вылезли… Её только что убили. Вперёд со своей стаей поеду, а вы подтягивайтесь и задний дозор призовите.

— Задержи паразитов до моего прихода, а там уж в камень их вморожу! В крайнем случае отступим, если отряд гномов большой.

— Нельзя их отпускать, мэтр! — крикнул именуемый Фазромом, заставляя пятёрку монстров сорваться на бег.

Быстро преодолев поворот, он увидел погасший через пару секунд свет впереди, там, где тоннель соединялся с пещерой, по которой текла подземная река. Последовала бессловесная команда слуги пепла, заставившая четверку тварей ринуться в погоню за неизвестными беглецами, принявшими глупое решение скрыться во тьме. Сам гном остановился возле тела убитого монстра, а спешившись, принялся осматривать нанесённые мёртвому дозорному раны. Особое внимание привлекли две стрелы в груди. Выдернув одну из них, Фазром изучил хвостовое оперение и отбросил в сторону.

Вскоре от гончих по ментальному каналу управления пришёл весьма странный, вызывающий недоумение отчёт, из которого не удалось понять ровным счётом ничего. Оставшись на месте и обдумывая полученную информацию, гном прождал пару минут, пока наконец-то не подошёл его товарищ.

— Тебе так скажу: мои собачки на подходе. Как оно? — поинтересовался седовласый, указательным пальцем поправив очки, немного съехавшие вниз по носу из-за тряски при движении.

— Странно, мэтр… Видел впереди у реки отблеск света, но он почти сразу погас. Отправил туда гончих, но теперь это тупое «мясо» почему-то стоит за поворотом, ничего не делая.