Рождественский Клаус - Энн Айнерсон

в моей памяти за последние четыре месяца, несмотря на мои попытки стереть его.

Мне следовало догадаться, что лучше не заезжать к Монро. План состоял в том, чтобы прямо с аэропорта отправиться в гостиницу, но когда Эндрю узнал, что я приезжаю в город, он предложил, чтобы мой шофер высадил меня у его родителей, а сам проделал остаток пути на машине, поскольку гостиница «Шепчущие сосны» находится далеко за городом.

Меньше всего я ожидал, что дверь откроет Лила. Легинсы обтягивали ее изгибы, а глаза зажглись, когда она увидела меня.

У меня зачесались пальцы, чтобы провести по ее ключицам, когда я заметил, что ее свитер соскользнул с одного плеча, открывая взгляду кремовую кожу.

Она красивее, чем я помню.

Управление известной студией по производству фильмов означает, что меня нелегко выбить из колеи. Мне часто приходится принимать ответственные решения, и я научился сохранять спокойствие, даже когда все поставлено на карту. Я сфокусирован на своем деле, не оставляя места для отвлечений.

До сих пор.

Последние четыре месяца меня преследуют воспоминания об улыбке Лилы и ее лирическом смехе. Хуже всего то, что с тех пор я отвергал каждую женщину, с которой у меня была возможность провести ночь, не в силах избавиться от ощущения, что ни одна из них не сравнится с ней. Это абсурд, что после нескольких минут, проведенных с Лили, и поцелуя в фотобудке стало невозможно думать о ком-то еще.

— Брукс, ты едешь? — Эндрю машет рукой перед моим лицом, чтобы привлечь мое внимание.

Я несколько раз моргаю.

— Куда мы едем?

Он с усмешкой качает головой.

— В «Шепчущие сосны», чтобы Лила показала нам свое видение пространства для проведения мероприятий и рассказала, как мы можем помочь подготовиться к свадьбе.

Я оглядываюсь по сторонам, замечая, что остальные члены его семьи собрались у входа и ждут нас.

Когда присоединяюсь к ним, мой взгляд сразу же находит Лили. Она сидит на нижней ступеньке лестницы, наклонившись, чтобы надеть сапоги. Я сдерживаю ухмылку, когда замечаю оленей на ее носках и узор из леденцов на леггинсах. По ее гардеробу видно, что она любит рождество.

Я сжимаю пальцы на боку, когда ее свитер задирается вверх, обнажая кусочек кожи.

В голове проносится образ того, как одна рука лежит на ее бедре, притягивая к себе, а другой я провожу по выбеленным солнцем волосам, наклоняю подбородок вверх, чтобы она встретила мой взгляд, и осыпаю поцелуями ее челюсть.

Что это, черт возьми, было?

— Брукс, ты можешь поехать со мной и Ханной.

Я поворачиваю голову и вижу, как Эндрю направляется к входной двери.

— Я иду, — хватаю свою сумку и следую за ним.

Боже, это было очень близко… слишком близко. Я нахожусь в одной комнате с Лили всего пять минут, а мне уже сложно держать себя в руках.

Мне бы не мешало помнить, что ей всего двадцать пять — на восемь лет моложе меня. Она живет на другом конце страны, и, скорее всего, ее семья не слишком обрадуется, если узнает, что у меня есть какие-то интересы, помимо помощи в организации свадьбы.

Остается надеяться, что поездка на машине до гостиницы даст мне возможность проветрить голову.

Отель «Шепчущие сосны» почти не изменился с тех пор, как я был здесь в последний раз. Деревянные балки в деревенском стиле тянутся по потолку, обвитые гирляндами из хвои и остролиста, а венки с красными лентами висят на каждом дверном проеме, придавая помещению праздничный вид. Из окон от пола до потолка в холле открывается панорамный вид на безмятежное озеро и горы вдали.

Группа гостей собралась у стола в другом конце зала, на котором стоят кувшин с яблочным сидром и тарелка с имбирным печеньем.

Несколько человек перешли в зону отдыха, где кожаные кресла и диваны расставлены вокруг большого камина. Камин украшен гирляндами из вечнозеленых веток, унизанных клюквой и колокольчиками.

На очаге висят вышитые носки, которые моя бабушка сделала для нас с братьями. Мой взгляд падает на тот, что на конце, с поездом на лицевой стороне. Бабушка сделала его для моего отца, когда он был ребенком. Рождество было его любимым праздником, и кажется, будто только вчера мы были здесь вместе, развешивали гирлянды и украшали гостиницу к праздникам, а бабушка награждала нас горячим шоколадом и домашними бискотти, когда мы заканчивали.

Мелодичный смех Лили прорывается сквозь мои мрачные мысли. Она стоит рядом со стойкой регистрации, где разговаривает с родственниками, обсуждая подготовку к свадьбе.

Она одета в розовое пальто, которое соответствует ее энергии и легко освещает комнату. Светлые волосы свободно заплетены в косу, несколько локонов обрамляют лицо, и я борюсь с желанием пересечь комнату и заправить их ей за ухо.

— Брукс, какой приятный сюрприз.

Бабушка выходит в холл, держа в руках тарелку со свежим пряничным печеньем. Поставив ее на стол с угощениями, она подходит ко мне и крепко обнимает.

— Почему ты не сказал мне, что приедешь в гости?

На меня накатывает новая волна вины за то, что я так долго избегал этого места. До сих пор я был здесь всего один раз после смерти отца. Это было похоже на открытие старой раны, с которой я не был готов встретиться лицом к лицу.

— Когда ты собиралась сказать мне или Джеймсону, что заболела? — спрашиваю я в упор. — Мы общаемся по телефону каждую неделю, но ты совершенно случайно не упомянула, что в прошлом месяце была госпитализирована после того, как почувствовала боль в груди и одышку.

— Я должна была лучше знать, чем позволить Лиле уговорить меня пойти к модному кардиологу в городе, который пойдет и настучит твоему брату, — бормочет она.

Джеймсон приедет в канун Рождества, но я спросил, могу ли я проведать ее раньше. Наш младший брат, Колдер, отправился в одно из своих экстремальных приключений — покорять горы в Непале. До Нового года он не работает, поэтому с ним невозможно связаться, и мне приходится справляться со всем самому, пока не приедет Джеймсон.

По правде говоря, я не уверен, что вообще вернулся бы, если бы не бабушкины проблемы со здоровьем.

— Ты раздуваешь из мухи слона, — добавляет она через некоторое время. — Сейчас мне гораздо лучше, так что не стоит беспокоиться, — отвечает она, взмахнув рукой.

Я бросаю на нее скептический взгляд.

— Бабушка, у тебя был сердечный приступ. Это не то, от чего можно отмахнуться, как от пустяка.

— Легкий сердечный приступ, — поправляет меня. — Доктор сказал, что если я буду соблюдать покой, то