Рождественский Клаус - Энн Айнерсон

— Справедливо, — признаю я. — Но если ты согласна, я бы хотел получить еще один шанс. Обещаю, что буду вести себя как можно лучше. — Протягиваю руку для рукопожатия. — Мы договорились? — добавляю я, когда она не отвечает сразу.

Уже начинаю думать, что она отвергнет мои извинения, но спустя, как мне кажется, целую вечность, кладет свою руку в мою.

— Договорились, — говорит она. Намек на улыбку, которую она предлагает, — это как наркотик вызывающий привыкание.

Нежность ее кожи на фоне моей ладони заставляет меня рассеянно провести большим пальцем по ее запястью.

Дыхание Лилы сбивается, когда ее глаза задерживаются на моих. Знакомое желание поцеловать ее проникает в мое сознание, как это происходило почти каждый день после вечеринки по случаю помолвки.

В этот момент я замечаю, что моя бабушка возле стойки регистрации наблюдает за нами с веселым блеском в глазах.

Быстро моргаю и убираю руку в сторону.

— Мне нужно сделать несколько звонков и уведомить свою команду, что я вернусь в Калифорнию только после Рождества. Буду свободен, чтобы помочь тебе с подготовкой к свадьбе завтра, — сообщаю я ей, разворачиваюсь и выбегаю из холла, не дав Лиле шанса ответить.

Я в городе всего несколько часов, а уже рискую переступить черту, которую не следует переступать.

Так почему же мне кажется невозможным этого не делать?

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Лила

Я вжимаюсь лицом в подушку, когда мой будильник звенит на рассвете, желая поспать еще несколько минут. Я далеко не ранняя пташка, но когда до свадьбы Эндрю и Ханны остается всего три дня, ранний старт неизбежен.

Если бы я ложилась в приличное время, то, возможно, не боролась за то, чтобы не сомкнуть глаз.

Поговорив вчера вечером с Бруксом, мы с Уинстоном вернулись в наш коттедж, где я поработала над предварительной схемой рассадки гостей на свадьбе. Это будет интимное мероприятие, в основном с друзьями из города и горсткой родственников, которые смогут приехать в последний момент.

Все еще не уверена, что мне поможет Брукс. Внутри меня постоянно идет борьба за то, чтобы он вернулся в Старлайт Пайнс. Я не могу избавиться от воспоминаний о том, как мы провели время вместе на вечеринке по случаю помолвки, от его пристального взгляда, от запаха одеколона, от его волос и легкого поскребывания его щетины о мои пальцы.

Все это повторяется в моей голове, как фильм, поставленный на повтор, каждый кадр четче предыдущего. И теперь, когда он вернулся в город, трудно отделить прошлое от настоящего. Границы начинают размываться, и я бессильна это остановить.

Стону, когда мой будильник снова звенит, напоминая, что пора двигаться дальше. Приподнявшись в кровати, беру телефон и вижу сообщение от Фэллона.

Фэллон: Ты бы внесла за меня залог, если бы меня арестовали?

Лила: Зависит от обвинения. Если за переход улицы, то ты сама по себе. Я не одобряю мелкие преступления.

Фэллон: А как насчет того, чтобы разбить клюшку о чью-то голову?

Фэллон: Уверяю тебя, это было бы вполне оправданно.

Лила: Как-то подозрительно конкретно. Это как-то связано с Харрисоном?

Фэллон: Я законопатила пятую точку зрения. (Выражение «законопатить пятую точку» в уголовном жаргоне означает сурово наказать кого-либо.)

Лила: Мне лучше начать планировать твое алиби.

Фэллон: Вот почему ты мой контактный телефон. Ты прикроешь меня, без вопросов.

Лила: Пожалуйста, скажи мне, как ты собираешься жить с ним под одной крышей без потерь?

Фэллон: К счастью, у меня есть немного времени, чтобы разработать стратегию выживания, так как он уезжает сегодня вечером, чтобы провести праздники со своей семьей в Аспен Гроув.

Фэллон: Вот только он оставил меня со своей демонической кошкой и настаивает, чтобы она свободно распоряжалась его квартирой.

Фэллон: Клянусь, эта тварь одичала.

Лила: О боже, я бы все отдала, чтобы посмотреть, как ты пытаешься ее приручить.

Фэллон: Клянусь, это частично гремлин.

Она переехала в Нью-Йорк полгода назад, но недавно ее выселили из квартиры в подвале, которую она снимала. Ее хозяин неожиданно решил продать свой дом, и, к сожалению, Фэллон было трудно найти новое жилье в городе в такой короткий срок.

В прошлом месяце она временно поселилась у Харрисона Стаффорда, одного из своих новых клиентов. У него есть пентхаус в Нью-Йорке с большим пространством. Однако не похоже, что кто-то из них рад такому раскладу.

Когда я спросила Фэллон о переезде к человеку, которого она едва знает и не особенно любит, она рассказала, что познакомилась с ним еще во время учебы в кулинарной школе. Она организовывала мероприятие для «Рейнджерс», профессиональной хоккейной команды, за которую играл Харрисон. Они сходили на несколько свиданий, но их отношения закончились не лучшим образом.

Фэллон не думала, что увидит его снова, не говоря уже о том, что он будет ее клиентом, а теперь они живут под одной крышей. Звучит как рецепт катастрофы.

На мой телефон приходит еще одно сообщение.

Фэллон: Забыла спросить раньше. Как продвигается планирование свадьбы?

Лила: Это будет очень сложно, но все будет идеально — так и должно быть!

Фэллон: Как ты держишься?

Лила: Я так счастлива за Эндрю и Ханну.

Фэллон: Ты же знаешь, я не это имела в виду.

Иногда мне кажется, что она знает меня лучше, чем я сама.

Лила: Я в порядке, обещаю!

Фэллон: Когда-нибудь настанет и твоя очередь. Просто подожди и увидишь!

Лила: А как же ты? Мне не нравится мысль о том, что ты проведешь Рождество в одиночестве.

Фэллон: Я справлюсь. Тут целая коллекция хоккейных клюшек, и у меня есть две недели, чтобы придумать, как лучше их использовать, чтобы раззадорить Харрисона.

Лила: Напомни мне, чтобы я никогда не попадала на твою плохую сторону.

Фэллон: Никогда.

Лила: Мне пора собираться. День будет долгим. Удачи с демоническим котом!

Фэллон: Интересно, подойдет ли святая вода… Надеру задницу сегодня!

Я сползаю с кровати, стараясь не разбудить Уинстона, который растянулся у моих ног и громко храпит.

Несмотря на то что у него есть вполне приемлемая собачья кровать, он настаивает на том, чтобы спать на моей. Я бессильна против его неотразимого щенячьего взгляда. В отличие от большинства собак, он серьезно относится ко сну и часами дуется, если я бужу его слишком рано. К счастью, он не обращает внимания на мой будильник, иначе у нас могли бы возникнуть проблемы.

Схватив одежду, которую я разложила вчера вечером, отправляюсь в ванную, чтобы подготовиться.

Мой коттедж с одной спальней имеет открытую планировку, а открытые деревянные