Начала - Виктор Шибанов

Зато с Элениэль волшебник встречался каждый день, и каждый раз эльфийка была с ним подчеркнуто вежлива и холодна. Поздравив при первой встрече друга с назначением, больше Элениэль не говорила ничего кроме «Здравствуй», «Хороший день» или «Доброго вечера» – в зависимости от того, когда она сталкивалась с Амином. После второй попытки поговорить со старой подругой, когда девушка, как и в первый раз, сославшись на неотложные дела, поспешно удалилась, волшебник понял, что попал в опалу надолго. По своему упрямству Элениэль могла дать фору целому десятку эльфов. В общем, рассчитывать на ее помощь пока точно не стоило.

Конечно, Амин не собирался больше втягивать эльфийку в новые авантюры – а его нынешние похождения в Тихом квартале и якшанье с Гильдией Воров были ничуть не безопаснее магических экспериментов в склепе Фаллиев. Но все-таки он чувствовал бы себя спокойнее, если б знал, что его спина надежно прикрыта.

Амин едва успел оформить последний рапорт (один продавец молока по имени Мум обвинял свою соседку в том, что она с помощью колдовства заставила прокиснуть весь его товар – хотя вид этого Мума, который лично принес жалобу в Гильдию, наводил на мысль о давно не мытых кувшинах), чтобы успеть к сроку в Обжорные Ряды. Честно говоря, юноша не особенно рассчитывал вновь увидеть незнакомку в плаще, заранее смирившись с потерей денег. Однако двадцать золотых – остаток обещанной платы – волшебник решил все-таки взять с собой.

Рыбные Ряды раскинулись напротив Конской Ярмарки – на самом краю Обжорных Рядов. Над шумной толпой, в которой торговцы пытались перекричать друг друга, заманивая покупателей, стоял густой запах, в котором сплелись ароматы лошадиных лепешек, сена, болотной тины и рыбьей чешуи. Даже у привычного ко многому Амина запершило в носу. Впрочем, довольно скоро он привык и пробирался сквозь толчею, пытаясь высмотреть невысокую фигуру, укутанную в плащ. Однако никого, похожего на женщину, с которой маг встречался неделю назад, видно не было.

– Эй, красавчик, купи рыбки, кошечку свою покормишь! – раздался сиплый голос торговки чуть ли не под ногами у Амина.

– Нету у меня никакой кошки. – Юноша попытался обойти старуху в рваном платке, из-под которого торчали седые лохмы – та со своей корзинкой вылезла прямо на середину прохода. – Пропусти меня!

– А как же серебряная киска у тебя в кармане? – негромко спросила торговка.

Волшебник резко остановился, внимательно разглядывая старуху – только когда женщина подняла лицо и подмигнула, он узнал ее. Присев на корточки, Амин спросил:

– Тебе удалось что-нибудь выяснить?

– Сначала рыбки купи! – «Торговка» подтолкнула к нему свою корзинку, в которой вяло шевелили хвостами и беззвучно разевали рты несколько почти уснувших карпов.

– Вот. – Юноша протянул мешочек с остатком договоренной суммы, надеясь, что деньги потрачены не зря.

Мгновение – и деньги исчезли среди лохмотьев шпионки.

– Слушай! – Женщина придвинулась ближе.

– Может, нам найти более спокойное место? – спросил Амин, едва не упав от случайного толчка прохожего.

– Я всегда предпочитаю безопасные места спокойным, потому и жива до сих пор! Здесь нас никто не подслушает. Твоя ненаглядная подружка…

– Подожди, ты кого выслеживала?

– А ты хочешь, чтобы я назвала ее по имени? Даже здесь я этого не сделаю. Не бойся, следила я за тем, кем надо. То, что она каждый день бывала во Дворце, ты и сам наверняка это знаешь. Еще она дважды побывала в Городском Совете и один раз – в квартале Толстых. Туда мне пробраться, увы, не удалось, но, похоже, приезжала она в усадьбу Сарров. В ее доме, кроме самой хозяйки, живет только старая служанка…

– И это все, что тебе удалось узнать? – разочарованно протянул Амин – тридцати золотых эти сведения не стоили, хотя визит к Саррам, возможно, что-то значил.

– Все, если ты не дашь мне договорить! – сердито ответила женщина. – Я еще не рассказала, кто приходил к ней! Ну, про посыльных из бакалейных и мясных лавок и от портного можно не говорить, хотя, – «торговка» подмигнула, – некоторые были прехорошенькие! Заходили несколько магов из Гильдии, имена всех я не знаю, кроме Корнуса да его помощников – сам он приходил целых три раза, причем один раз с Реем. Но все они появлялись до захода солнца, а вот потом… Потом к твоей подружке захаживали совсем другие гости. Правда, всего двое, но зато почти что каждый день, а вернее, ночь. Один из них – человек, старик лет шестидесяти, а то и старше. Его я немного знаю – это скупщик краденого, он прикидывается старьевщиком, а его лавчонка находится в Тихом квартале. А вот второй – эльф. Сколько ему лет, сам понимаешь, не скажу. Высокий, как и все долгоживущие.

– А волосы светлые? – осторожно, чтобы опять не разозлить шпионку, спросил Амин.

– Да. Он, конечно, все время с головой в плащ кутался, но один раз порывом ветра с него капюшон сбросило. Светлые, не слишком длинные… И если старик заходил на полчаса самое большее, то этот эльф куда дольше там бывал. Раз только под утро вышел. Не иначе они там с твоей подружкой весело время проводили. – Женщина подмигнула.

– Это ее любовник, Камил. Или Ак-Лим. – Юноша внимательно посмотрел на незнакомку и заметил, как та вздрогнула.

– А ты и сам много чего знаешь, красавчик… Странно, зачем ты вообще меня нанял – похоже, ничего нового я тебе не рассказала. Или тебе деньги девать некуда?

– Я думал, тебе удастся выяснить что-нибудь поинтереснее, – признался Амин. – А ты случайно не пробовала проследить за этим эльфом?

– Об этом у нас уговора не было. А коли был бы, то стоило это тебе куда дороже. Я ведь тоже догадываюсь, кто он такой! Ну, все, что могла, я рассказала. Смотри, рыбку свою не позабудь!

– Подожди. – Волшебник схватил женщину за руку, видя, что та собралась встать, чтобы уйти. – У меня есть к тебе еще одно дело.

– Говори.

– Нужно пробраться в дом к Мил… к моей подружке!

Странные визитеры магессы – скупщик краденого и эльф-убийца – только усилили подозрения Амина. Теперь он был уверен, что в жилище ее находится множество совсем не таких безобидных безделушек, как те, что украшали кабинет Великого Алхимика. А имея такие доказательства, можно официально обвинить Милисенту в занятиях Темными Искусствами. Да и если можно было бы доказать ее связь с разыскиваемым Гильдией магом… Правда, о том, кому он будет предъявлять эти обвинения, если сам Архимагистр может принадлежать к Ордену Света, юноша пока не придумал. Мысль же о том, чтобы попытаться схватить Камила, Амин отбросил почти сразу. Он прекрасно понимал, что схватить эльфа, которого не может поймать стража нескольких городов, ему удастся навряд ли.