Начала - Виктор Шибанов

– Стой! – неожиданно схватил он за плечо Ялу.

– Что случилось?

– Прислушайся – мне кажется, нас кто-то выслеживает!

– Так и есть, но можешь не пугаться. Это мои люди присматривают, чтобы за нами никто посторонний не увязался. Да, мы уже пришли, так что теперь дело за тобой!

Яла указала на невзрачную дверь в стене, покрытой грязной осыпающейся штукатуркой. Рядом с двумя кривыми ступеньками разлилась лужа, судя по омерзительному запаху, состоящая в основном из помоев.

– Что это? – невольно вырвалось у Амина.

– Черный ход в дом магессы.

Юноша брезгливо посмотрел на обшарпанную стену, вспоминая выкрашенный ярко-розовой краской фасад и лепные украшения над парадным входом.

– На него наверняка наложено какое-то заклятие, разбираться с ним тебе. Только сперва на, отхлебни-ка! Половину, остальное мне оставь!

Яла протянула Амину небольшой округлый пузырек. Открыв плотно закрученную крышку, волшебник едва не прослезился – настолько резкий ударил оттуда запах. Он не мог забыть его с момента обучения в алхимической лаборатории Гарма. Выпив половину содержимого, вкус которого, на удивление, оказался довольно мягким – чуть солоноватым и похожим на жиденький мясной бульон, Амин понял, что память не обманула его. Все вокруг резко посветлело – как будто на смену ночи внезапно пришли предутренние сумерки. Но хотя теперь можно было различить окружающее, цвета изменились – мир окрасился в серовато-зеленые тона. Яла дала ему зелье Кошачьего Глаза – очень редкое, дорогое и опасное.

– Так, пожалуй, лучше будет, а, красавчик? Только давай пошевеливайся, часа через два мы ослепнем.

– Ослепнем? – удивился Амин. В том зелье, что они готовили некогда под присмотром магистра Мариуса, побочные действия были не столь сильны – хотя и основное действие снадобья было выражено гораздо слабее.

– Да. Ты, похоже, про Кошачий Глаз не все знаешь – после того как закончилось его действие, человек слепнет на столько же, сколько длилось его действие. Так что не тяни!

В серо-зеленых сумерках крошечный задний дворик и черный ход выглядели еще более жалко. Однако дверь в дом Милисенты, краска на которой потрескалась, а ручка была оторвана, совсем не являлась такой легкой преградой, как казалась. Заклинание Орлиного Взора, сотворенное Амином, позволило четко различить Сигийского Стража, охраняющего вход. Осторожно подойдя к порогу, юноша задумался – конечно, с помощью Узора можно разрушить астральные нити, связывающие Стража с его создателем. Но сильный и опытный маг легко может почувствовать это – а в могуществе и познаниях магессы Амин не сомневался. Нужен хотя бы какой-то объект. Волшебник оглянулся – рядом с крыльцом стояла высокая корзина, судя по запаху, исходившему от нее, наполненная объедками.

Медленно, по одной, отсек Амин связующие нити от Стража, закрепляя их на корзине. И лишь затем уничтожил самого Сигийца.

– Ну, ты и копуша, – проворчала Яла, когда юноша, вытирая вспотевший лоб, сказал, что заклятие снято. – Мы добрых пять минут уже потеряли! Дай-ка теперь я!

– Нет, подожди! На замке тоже наложены какие-то чары… Только я не могу понять какие – это не сигнальное заклятие, так как нет никаких…

– Знаем мы эти чары. Гномья руна на замке, вот что там! Не впервой такие отпирать!

Напарница Амина достала из внутреннего кармана куртки глухо звякнувшую связку замысловатых ключей. По тусклому свечению, исходившему от них, заметному благодаря продолжавшему действовать Орлиному Взору, волшебник понял, что это не простые отмычки.

– Отвернись-ка, – велела Яла, заметив любопытный взгляд юноши. – Не люблю, когда глазеют. Да и ключикам моим это не нравится.

На то, чтобы открыть рунный замок, ушло гораздо меньше времени, чем на избавление от Сигийского Стража. Примерно через минуту Яла довольно хмыкнула, и дверь с тихим скрипом отворилась.

– Давай ты вперед иди. Наверняка тут есть ловушки, и все они небось магические. Ну а колдовство всякое ты лучше меня учуешь. – Яла тихонько подтолкнула Амина. – Только не суетись, но и про время не забывай!

Осторожно взломщики вошли в дом и оказались в крошечной прихожей, загроможденной метлами и корзинами. Сразу из нее был вход на кухню, но на двери, ведущей туда, никаких замков не было. Ступая след в след за Амином, Яла остановилась у очага и поворошила золу.

– Могу поспорить, огонь не разводили с обеда.

В кухне, несмотря на действие Кошачьего Глаза, было довольно темно – очевидно, благодаря закрывающим окна кустам. Впрочем, вряд ли магесса хранила запрещенные амулеты и книги среди сковородок и кастрюль, скорее всего их надо искать в ее кабинете или спальне. Кроме выхода в прихожую-чулан, через которую прошли Амин и Яла, в кухне было еще две двери. И обе закрыты. Ни на одной из них опять не стояло никаких магических запоров, однако на той, что находилась слева, висело несколько тяжелых замков, тогда как на правой – простая щеколда. Волшебник посмотрел на напарницу.

– Я пока займусь замками, а ты проверь, что за той. – Яла достала связку отмычек, но уже другую. – И, смотри, не расслабляйся!

Амин кивнул и аккуратно отодвинул щеколду. И тут же краем глаза уловил слабое сияние, исходившее от грубо размалеванной тарелки, висевшей над самой дверью. Это была сигнальная ловушка – но такая примитивная, что волшебник ее не почувствовал. Инстинктивно Амин схватил лежащее на столе рядом с ним полотенце и набросил ее поверх тарелки. Как ни странно, но этого оказалось достаточно, чтобы ее обезвредить.

Яла, заметив все это, неодобрительно покачала головой, но ничего не сказала. Она была слишком занята возней с замками. Одних отмычек оказалось недостаточно, поэтому в дело пошли нож и две вилки, добытые здесь же. Наконец последний засов со щелчком открылся, и женщина осторожно открыла дверь в… кладовую.

– Ну, если мы забрались к Великому Алхимику не за парой мешков муки, нам сюда не надо, – пробормотала она. – А у тебя там что?

– Кажется, это холл. – Волшебник приоткрыл свою дверь и едва не рухнул на пол – на него накатила тяжелая, почти ощутимая физически, волна страха.

Яла тоже ее почувствовала – вцепившись одной рукой в косяк двери в кладовую и зажав в другой охранный амулет, висевший на шее, она замерла. Стараясь не дать ужасу завладеть собой, Амин выглянул из кухонной двери. Угроза исходила отовсюду – от увешанных гобеленами стен, от высокого лепного потолка и больше всего – от лестницы в дальнем углу холла, уходящей наверх. Понимая, что паника вот-вот захлестнет его, Амин все-таки успел сотворить Щит Духа, отгораживая себя от мира Астрала. Страх отступил, но тревога по-прежнему переполняла мага.