Начала - Виктор Шибанов

«Наверняка большинство из них не погнушается рубаху с покойника снять», – с презрением подумал Амин. Следующая мысль – о том, что кое-кто из присутствующих без малейших колебаний может сделать случайного прохожего этим самым покойникам – была еще менее привлекательна.

Юноше повезло: самый дальний столик, тот, за которым ему велел сесть Парса, оказался никем не занят. Стараясь не обращать внимания на косые взгляды, которые бросали на него другие посетители, Амин пробрался в угол и сел на жалобно заскрипевший стул.

– Чего пить будешь? – раздался прямо над ухом неожиданно звонкий голос.

Юноша поднял голову и с удивлением уставился на пышнотелую девицу лет двадцати. Она стояла, выжидающе глядя на волшебника и покачивая пустым подносом.

– Что уставился, за погляд денег берут! – хихикнула служанка и добавила: – Ладно, с такого хорошенького, так и быть, платы не возьму! Пива?

– Да, – кивнул Амин, приходя в себя – он почему-то решил, что служанкой в этой дыре может быть только какая-нибудь колченогая старуха. – Кувшин и две кружки, – добавил он, вспомнив, что его здесь должен кто-то найти.

– А вот за пиво деньги вперед, а то я тебя впервой здесь вижу! – подмигнула девица. – Три медных нута.

Волшебник молча отсчитал четыре монетки.

– Ого! – просияла служанка при виде чаевых. – Спасибо. Не густо, но денежка к денежке, глядишь, и на свой собственный трактир наберу когда-нибудь. Сейчас принесу.

Девица направилась в сторону стойки, ловко уворачиваясь от чересчур назойливых посетителей, пытавшихся ее ущипнуть. Пара наиболее любвеобильных получила при этом увесистые шлепки подносом по рукам.

– Эй, Любашка, притащи-ка и нам еще пивка! – крикнули из-за одного столика, за которым расположилась самая развеселая компания.

– Сейчас вам Гнум принесет, небось мало не покажется, – пообещала служанка. – Вы сначала за то, что уже вылакали, расплатитесь-ка!

Пара минут – и Любашка направилась обратно к волшебнику.

– Так вот почему ты две кружки потребовал, а то я уж решила, что ты с обеих рук пить будешь, – снова засмеялась девица, ставя на столик кувшин и кружки.

Амин, вздрогнув, огляделся. Оказалось, что за столом он был уже не один. Совершенно незаметно на соседнем стуле появился какой-то человек, закутанный в плащ с опущенным на лицо капюшоном. Вспомнив совет Хромого Парсы, волшебник на мгновение достал статуэтку Тлиссы. Фигура в плаще кивнула и сбросила с головы капюшон.

Рядом с волшебником сидела женщина лет пятидесяти. Хотя лицо ее избороздили морщины, а на плаще была не одна заплатка, но по горделивой осанке и острому взгляду было видно, что она знавала лучшие времена. Маг снова растерялся – он отчего-то ожидал, что на встречу к нему придет мужчина.

– Говори, – без лишних предисловий приказала незнакомка.

Она налила себе пива из кувшина, но, отхлебнув глоток, поморщилась и с отвращением сплюнула:

– Тьфу! Кислятина! Как ты это можешь пить?

– А я и не пью, – ответил Амин. – Мне нужно проследить за одним человеком.

– Что ты хочешь о нем знать?

– Куда она ходит сама и кто приходит к ней.

– Еще один ревнивый влюбленный, – усмехнулась женщина. – Это не сложно. Имя?

– Меня зовут Амин.

– Ее имя! Как тебя зовут, мне все равно.

– Милисента, – сказал волшебник и на всякий случай уточнил: – Великий Алхимик и Первый Помощник Главы Гильдии Магов. Постой, ты куда? – воскликнул он, когда женщина поспешно набросила капюшон и встала из-за стола.

– Если ты ненормальный, то я пока еще в своем уме. Прощай. Когда я решу покончить с собой, то выберу способ попроще.

– Двадцать золотых нутов, – тихо сказал Амин.

Это была почти половина его годового оклада во время службы в Ольме. Однако другого выхода он не видел. Цена действительно оказалась велика – женщина заколебалась.

– Тридцать золотых. Половина вперед, – наконец потребовала она. – И если меня схватят, я тебя выдам.

– В этом я не сомневаюсь, – пробормотал волшебник. – Ладно, тридцать так тридцать. Но сейчас могу дать только десять монет – больше у меня с собой нет.

– Идет. Передай кошель под столом, чтобы никто не видел… Хорошо. Встретимся через неделю.

– Здесь? – Амин невольно скорчил брезгливую мину.

– Нет. Приходи в Обжорные Ряды, к рыбникам – один, понял? Я буду там за час до захода солнца.

– И кого мне прикажешь искать? – прищурился маг, намекая на то, что незнакомка так и не представилась.

– У меня много имен… Но тебе их знать ни к чему, я тебя сама найду. – Женщина опять набросила капюшон и, встав, глухо добавила: – Выйдешь отсюда через четверть часа, не раньше. Только смотри, не вздумай эту дрянь пить!

Юноша кивнул и, глядя вслед закутанной в плащ фигуре, задумался: а не потерял ли он только что десять золотых просто так, отдав их этой незнакомке?

Неделя пролетела незаметно. Амин окончательно убедился, что место Помощника Хранителя Покоя – должность весьма хлопотная. Сильнее всего юношу раздражало то, что большую часть времени ему пришлось возиться с многочисленными бумагами – рапортами, докладами и приказами, и составлять отчет. Вернее, целых два отчета – из-за внезапной смерти его предшественника (бедняга умудрился задохнуться, подавившись сливовой косточкой) предыдущий отчет был едва начат, и дописывать его пришлось Амину. При этом у молодого волшебника появилось подозрение, что, кроме него самого, в эти отчеты никто и никогда больше не заглянет.

Но куда больше Амин был обескуражен, когда понял, что доступа к действительно серьезной информации у него так и не появилось. Все важные дела проходили непосредственно через самого магистра Корнуса – даже Эртум имел к ним весьма ограниченный доступ. Поэтому разузнать что-либо о действиях Ордена Света из рапортов о карманных кражах или обвесе покупателей на рынке с помощью заклятий Морока волшебник никак не мог. А на то, чтобы разузнать что-либо про Вайрана, времени просто не было – похоже, Великий Алхимик специально подобрала Амину такую должность, чтобы он, оставаясь у нее на виду, не имел возможности совать нос куда не следует. И действительно, весь первый выходной ему вообще пришлось просидеть за бумагами в крошечной каморке на третьем этаже Дворца Гильдии, который гордо именовался «Личным кабинетом Помощника Хранителя Покоя», но при этом кроме стола и двух стульев туда смогли втиснуть только тяжелый дубовый шкаф высотой до потолка, битком набитый старыми отчетами.

Милисенту за это время он видел трижды. Два раза издали, но один раз они едва не столкнулись на центральной лестнице. Магесса любезно приветствовала юношу и выразила свое удовольствие по поводу того, что чародей Эртум весьма доволен своим новым помощником. Однако на этом, к облегчению Амина, беседа закончилась – к Милисенте как раз подошел Корнус и они вдвоем заспешили прочь. Правда, на прощание Великий Алхимик все-таки успела сказать молодому магу, что двери ее кабинета открыты для него в любое время дня и ночи – если она сама там находится, конечно. Амин, запинаясь, пробормотал слова благодарности, стараясь не обращать внимания на насмешливый взгляд Корнуса.