Восходящий. Начало - Майкл Роберт Миллер

Главный адепт проглотил еще один пузырек с неизвестным веществом. Его подручные сразу же опустили алебарды и опустошили свои собственные пузырьки.

И все трое рванули в трех разных направлениях. Лидер клана отправился на восток, один из алебардщиков – на юг, а другой – на запад. Вот так и закончился этот бой.

35. Кусочки головоломки

Холт стоял на коленях на грязной и влажной земле, покрытой прелой листвой. Он вступил в эту схватку уже на пределе своих сил, а теперь старался не потерять сознание. Слабая пульсация дала ему понять, что связь, к счастью, не совсем истончилась. Но случись еще одна драка, для которой потребовалась бы новая порция магии, и связь наверняка бы оборвалась, и остальным пришлось бы защищать и его тоже. Однако во время сражения связующая их с Эшем нить почти раскалилась. Это значит, что она стала сильнее? Время покажет.

– Кто-нибудь пострадал?! – выкрикнул Броуд.

Застонав, Холт с трудом поднялся на ноги.

– Я в порядке… – Он замолчал, впервые увидев поле их битвы. Тела мужчин и женщин. Разорванные плащи. И кровь… Повсюду. В Мидбелле ему посчастливилось потерять сознание. В Крэге тела горели или были покрыты пеплом.

Холт сам убил некоторых из этих людей.

Его вырвало. Рот наполнился желчью. Подросток закашлялся и сплюнул, отчаянно пытаясь избавиться от отвратительного привкуса. Он согнулся пополам, дыхание перехватило, и пришлось хватать ртом липкий воздух Умирающего леса.

Броуд сразу оказался рядом с ним.

– Все в порядке, – заговорил старый Всадник, поднимая мальчика и заключая в столь редкие объятия. – Все в порядке.

Холт всхлипнул. Из глаз брызнули непрошеные слезы, и он уткнулся лицом в плечо Броуда.

– Простите, – выдавил он.

– Все в порядке, – повторил Броуд, похлопывая Холта по спине. – Ты хорошо справился. Очень хорошо.

Холт сглотнул, пытаясь взять себя в руки.

– Они не были хорошими людьми, – сказал старый Всадник. – Они хотели убить тебя, а с Эша содрать кожу. Ты все сделал правильно.

Сердце Холта уже не так бешено колотилось, и он задышал ровнее.

Наконец он выпрямился, и Броуд еще раз сжал его плечо.

– Эша ранили! – спохватился Холт.

Его дракон лежал рядом с Пирой и Талией. Драконица принцессы все это время сражалась с действием яда, но лапы ее подогнулись, и она шумно рухнула на землю.

– Их так много, – покачала головой Талия, выдергивая еще одну застрявшую в чешуе Пиры стрелу. Принцесса осмотрела наконечник и потом показала его Броуду. – Похоже, их специально усилили.

Броуд поднял один из арбалетов.

– Они тяжелее, чем те, что я видел раньше. Механическая рукоятка. Лучше, чем обычные военные модели.

Пира застонала и медленно моргнула своими большими янтарными глазами.

– Это яд? – спросил Холт.

– Мощное обезболивающее, – пояснил Броуд. – Такое чрезвычайно трудно приобрести. Столько времени и денег ушло на подготовку всего-то к одной атаке.

– Только все это могло предназначаться не для нас, – предположил подросток.

– Нет… не для нас, – протянул Броуд. Какие бы мысли ни пришли сейчас ему в голову, старый Всадник не собирался ими делиться. – Я вытащу стрелы из Эша.

– Он мой дракон, – встрепенулся Холт. – Я сам.

– Этот яд подействовал на дракона размером с Пиру, – напомнил ему Броуд. – Хочешь узнать, что он сделает с твоим телом Начинающего, если ты случайно порежешься?

Возражения, уже готовые сорваться с языка, сразу застряли у Холта в горле. Он предпочитал остаться в неведении. А еще он заметил, с каким трудом Талия вытягивала стрелу, глубоко вонзившуюся в бедро Пиры. Если их так сложно удалить, у него точно не хватит сил. Холт знал, когда нужно отступить.

– Хорошо, – сказал он, вставая рядом с Эшем. – Я буду с тобой для моральной поддержки.

Броуд опустился на колени, чтобы осмотреть две раны дракона.

– Будет больно.

Он ухватился за первую стрелу и сильно потянул. Эш взвыл и вонзил когти в землю.

– Нет необходимости извиняться, – сказал Броуд. Холт растерянно моргнул, но сразу понял, что Эш разговаривает с ним. – Мы справились… Не беспокойся… с должной практикой ты улучшишь свои навыки.

На последних словах Броуд вытащил вторую стрелу. Эш зарычал, а потом с облегчением опустил шею. Неподалеку зашипела пытавшаяся подавить крик боли Пира – Талия извлекла последний наконечник.

– Отдохните немного, – сказал Броуд, – пока я не решу, что делать дальше. Держи ухо востро, Эш.

Когда Броуд отошел, чтобы осмотреть тело адепта в красном плаще, Холт потер Эшу шею. Тот вытянул лапы, будто пробуждаясь от глубокого сна.

– Так лучше?

– Намного.

– Что произошло между тобой и Броудом?

– Я хотел извиниться за то, что в первый раз промахнулся.

Холт растерялся.

– Зачем за это извиняться?

Эш застонал глубоким гортанным рокотом.

– Я и перед тобой хочу извиниться.

– За что? – И в голове сразу вспыхнул ответ: Холт лежит на спине, «плащ» готовится нанести удар, и лунный луч не попадает в цель. – Не беспокойся об этом.

– Ты чуть не умер.

– Ну, не умер же.

Он притянул Эша к себе, чтобы обнять, но дракон отодвинулся.

– И если бы мне удалось попасть в того, с кем сражался Броуд, огонь Пиры убил бы того, с визгливым голосом.

– Я тоже замешкался, собирая Шок, и не очень-то помог.

Эша эти слова не успокоили.

– Я ни разу не попал по цели.

– Это не твоя вина. Ты сле…

И Холт замолчал. Было жестоко напомнить дракону правду – о том, что он слеп. Эта правда всегда камнем давила на его сердце.

– Дракон должен преодолевать трудности! – гневно воскликнул Эш. – Потерпеть неудачу – позор.

Холт схватил Эша за голову и притянул к себе, чтобы посмотреть ему прямо в глаза. В эти молочно-ледяные голубые глаза. Он был неправ, стараясь избежать этого разговора. Если бы Холт продолжал ходить вокруг да около, Эш продолжал бы мучиться. Какие бы воспоминания ни унаследовал его дракон, они заставляли его страдать. Наступило время объясниться прямо, признать все плохое, но порадоваться и хорошему. И это только пойдет им во благо.

– Эш, если бы ты не услышал, что они приближаются, нас бы застигли врасплох и убили. Ты спас нас.

Эш зарычал, но не так сильно, как раньше.

– И помнишь, что сказал Броуд? Нужна практика, и ты научишься попадать в цель. Но никакие тренировки не помогут добиться такого слуха, как у тебя.

Рычание Эша превратилось в признательный рокот. Он осторожно прижал свою морду к лицу Холта, как делал это раньше, когда был еще детенышем, недавно вылупившимся из яйца. Холт прижался к ней лбом, чувствуя вибрации, исходящие из