Восходящий. Начало - Майкл Роберт Миллер

и, сделав выпад, вонзил свою алебарду в тонкую кожу на спине дракона. Сознание Пиры все еще оставалось достаточно ясным, поэтому она повернула голову, и ее челюсти сжались.

Тело одного из алебардщиков лежало слишком далеко от места схватки, словно бы пораженное ударом лунной магии. Но это означало…

Глухой удар и влажный шлепок – Эш вонзил когти в землю, сдавленно взревев от боли. Из его бока торчала новая стрела. Адепт в синем плаще сидел на корточках. Враг не был убит, как предполагал Холт. Свои лучом Эш попал не в него, а в алебардщика. Капюшон упал, открывая лицо: тот, в синем плаще, не был мужчиной..

Девушка. Светлые, стянутые на затылке волосы, обычное лицо, в котором не было ничего зловещего. Кто эти люди? И почему они перешли на сторону зла?

Девушка уже снова перезаряжала арбалет. Холт взвыл от ярости. Ему было плевать, кто она такая. Она пыталась убить его дракона. Каждый из них пытался. Они заплатят за эту ошибку. Ладонь его горела, новый Лунный Шок был полностью заряжен. Пылая от ярости, Холт собрал дополнительную силу в нетренированной правой ладони. Магия, протекавшая по его руке, обжигала. Холт свел обе руки вместе для более мощного, чем когда-либо прежде, удара. На мгновение ему показалось, что между его ладонями собрался звездный свет.

Девушка подняла свой плащ, как щит, очевидно предполагая, что он владеет ледяной магией. Шар Холта проделал в нем дыру, попал адепту в грудь, отбрасывая ее назад. Раздался грохот, и девушка растянулась на земле.

Его связь с Эшем опасно натянулась. Теперь Холт с трудом различал ядро. Нельзя было позволить связи разрушиться. Холт осторожно прервал контакт с магической подпиткой и ахнул от внезапного возвращения в свое человеческое тело. Как же больно. Но его помощь требовалась остальным.

Сначала он проверил, как Эш. Дракон, хоть и пошатываясь, стоял на лапах. Кровь, такая алая на фоне белой чешуи, сочилась из его ран, капала с зубов и когтей. Видеть это было тяжело и больно.

– Я плохо себя чувствую, – проговорил Эш и, спотыкаясь, двинулся вперед, как будто снова учился ходить.

«Это действие яда, – подумал Холт. – Им смазаны наконечники этих стрел».

На это и был расчет: убей дракона, и магия Всадника умрет вместе с ним.

А в Пире застряло целых девять стрел.

– Все еще можешь сражаться? – спросил Холт.

Эш покачал головой, как будто пытаясь прояснить сознание.

– Да, мальчик.

Отыскав по запаху меч Холта, он принес его другу.

– Спасибо, – поблагодарил Холт, который даже не вспомнил о том, что у него было еще и оружие.

– Так ты все еще можешь сражаться?

– С магией или нет, я не стану убегать.

Эш одобрительно прорычал, и они устремились к остальным.

Броуд все еще бился на мечах с лидером адептов и наконец перешел в атаку. «Плащ» продолжал обороняться, но действие его зелья, похоже, ослабевало.

Пира постепенно сдавалась. Ее веки отяжелели, но она, казалось, смирилась со своей участью, решив сражаться до последнего. Когда очередное острие алебарды вонзилось в нее, прикусив древко, драконица принцессы вытащила его, подтянув к себе и адепта, чтобы покончить с ним.

Талии удалось убить одного из трех устойчивых к огню алебардщиков, защищавших арбалетчиков. Теперь она оказалась зажата между двумя оставшимися, поливая огнем сразу двоих. Струи пламени вырывались одновременно из руки и с кончика клинка. От напряжения пот струился по ее лицу. Огонь замедлял движения алебардщиков, но они все равно упрямо продвигались вперед. Алый и малиновый плащи хорошо защищали их тела. Материал без труда отражал огонь, оставаясь при этом неповрежденным. Адепты держали оружие наготове, чтобы, если Талия остановится хотя бы на мгновение, тут же нанести удар.

Оставшимся арбалетчикам не мешал никто – обе цели были для них открыты. Увидев, что драконица принцессы вот-вот уже рухнет от яда, «плащи» решили, что неподвижная Талия является лучшей мишенью. Оба повернулись, чтобы прицелиться в принцессу.

На объяснения времени не было, поэтому Холт передал Эшу безмолвное сообщение: ощущение опасности для Талии и намерение уничтожить арбалетчиков.

Эш бросился на адепта, что находился слева, подросток сосредоточился на другом. Их плащи невозможно было пробить мечом, а магию Холт почти израсходовал. И тогда он сделал то, что смог придумать его измученный разум: прыгнул на спину мужчины, обхватил руками его шею и дернул.

Не ожидавший нападения адепт вскрикнул и промахнулся. Они с Холтом рухнули на землю и покатились по ней.

Холт колотил по телу врага – ногами, руками. В итоге ему удалось обрушить рукоять своего меча на голову противника. Защищенный капюшоном череп не раскололся, но мужчина ахнул так, будто из его легких вышибло весь воздух. Ошеломленный ударом, адепт на мгновение замер, и Холт воспользовался шансом. Резко выпрямившись, он нашел незащищенное место между полами плаща и вонзил туда меч.

Измученный, не чувствуя рук, Холт поднялся и обнаружил, что Эш прикончил последнего арбалетчика.

Однако Талия все еще была в опасности. Оба нападавших на нее алебардщиков подобрались достаточно близко, чтобы нанести удар.

– Давай, – позвал дракона Холт и, собрав последние силы, побежал к ближайшему адепту – его спина была открыта для их атаки. Они с Эшем расправились с ним как раз вовремя.

В то же мгновение второй противник Талии опустил свой малиновый плащ и выставил вперед алебарду. Он произвел удар одной рукой, такой быстрый и мощный, что мог бы пронзить дикого кабана насквозь.

Каким бы сильным ни сделало мужчину зелье, Талия оказалась быстрее. Погасив пламя, она увернулась в паре дюймов от смертельного лезвия и дернула древко на себя. Попытка «плаща» вернуть контроль над оружием ни к чему ни привела. Клинком Всадника Талия разрубила древко надвое.

Ее противник предпринял единственно разумный маневр – попытался убежать, но его настиг жесткий толчок в спину. Споткнувшись, он упал, и Холт заметил проблеск кольчуги даже под мощной защитой плаща. Но даже она не спасла адепта. Талия наконец нашла уязвимое место, и алое лезвие вошло в тело врага.

Холт стоял, тяжело дыша.

Принцесса развернулась, взметнув вихрь золотисто-рыжих волос.

– У меня все было под контролем. – Она вытерла пот со лба. – Тем не менее спасибо, – сказала Талия и со скоростью Восходящего бросилась спасать Пиру.

Холт сделал несколько шагов, чтобы последовать за принцессой, но упал. Беспокойство Эша передалось по связи, и мальчик послал ответное сообщение.

– Продолжай, – выдохнул Холт.

Теперь из восемнадцати Плащей Вирма осталось только трое. Их лидер отскочил от Броуда и подбежал к тем двоим, что контролировали Пиру.

– Время отступать! – крикнул