Избранница мести - Барбара Элсборг

Меня ждут большие неприятности.

— Какая у тебя сестра?

Натан улыбнулся ей.

— Я не был уверен, слушаешь ли ты меня.

Кейт застенчиво улыбнулась.

— Она великолепная. Я всю жизнь издевался над ней, а она дразнила меня.

— Она похожа на свою мать: темные волосы, широкая улыбка, огромные глаза.

— Какой у тебя отец?

— Ты хочешь знать, что думают другие люди или что думаю я?

Кейт услышала напряжение в его голосе.

— Я с тобой разговариваю. Я хочу знать, что думаешь ты.

Натан вздохнул.

— Мы не ладим. Он юрист — трудный, критичный, властный, вспыльчивый. Хочешь еще что-то узнать? — ответил он, повысив голос.

— О, — прошептала Кейт. — А как он выглядит?

— Да, ты права, так безопаснее. Он высокий, стройный, подтянутый, бегает трусцой, у него все еще есть волосы, теперь седые. Он бы, наверное, сказал, что это моя вина. Он из тех людей, за которых вы хотели бы проголосовать. Знаешь этот тип? Мистер искренний и неравнодушный, который пожимает руку так, словно души в тебе не чает. — Его челюсть сжалась.

— Вы двое все время ссоритесь?

— Больше, чем ведем обычные разговоры.

— Почему?

— Я не хочу говорить о нем.

— Прости.

— Он выводит меня из себя. — Натан со стуком опустил вилку.

Кейт вздрогнула и сосредоточилась на своем салате.

— Я само разочарование, — пробормотал Натан.

— Что ты не юрист, как он?

— Отчасти из-за этого, а отчасти потому, что он считает меня озлобленным на жизнь.

— Это на тебя не похоже.

— Ты меня не знаешь. — Натан отхлебнул пива.

Кейт глубоко вдохнула.

— Я знаю, что у тебя доброе сердце. Ты храбрый и честный, и ты не сдаешься.

Он ухмыльнулся.

— Продолжай. Мне бы не помешало массирование моего эго.

— Мне нравится твоя улыбка. От этого у тебя загораются глаза. — Даже с разбитым коленом он двигался с изяществом долговязого, но она не сказала ему этого. — Но у тебя ужасный вкус в выборе футболок.

— Лучше на этом остановись.

— Возможно, мне следует упомянуть, что я ношу очки.

— Не тогда, когда ты похвалила меня за мою улыбку. Что случилось с твоими очками?

— Джек разбил их.

Натан замер, не донеся вилку до рта.

— О Боже, прости, я пытался не допустить тебе…

— Я знаю, чем ты занимался, Натан. Говорил о вещах, которые не хочешь обсуждать, поэтому мне не пришлось переживать о себе. Спасибо.

Он улыбнулся, и они провели остаток трапезы в непринужденной беседе. Кейт он нравился все больше и больше.

— Вы закончили? Могу я предложить вам десерт? — поинтересовалась официантка.

Натан посмотрел на Кейт, но та отрицательно покачала головой.

— Нет, чек, пожалуйста, — попросил он.

После того, как официантка ушла, он потянулся к руке Кейт и нежно сжал ее.

— Ты можешь поговорить со мной, Кейт. Я думаю, тебе нужно выговориться.

Она отстранилась. Вовсе не стоило, иначе все испортила бы.

***

Вернувшись в комнату, Натан рухнул на кровать.

— Собираешься позвонить своей сестре? — спросила Кейт.

— Чтобы доставить тебе удовольствие.

Натан улыбнулся, когда лицо Кейт покраснело.

Ответил его отец. В первую минуту Натану пришлось держать телефон подальше от уха. Он продолжал говорить «извини» через равные промежутки времени, и в конце концов его отец замолчал.

— Элиза на самом деле хотела, чтобы ты был здесь, Натан.

— Я ввязался в кое-что в Колорадо. Я уже возвращаюсь.

— Ты подвел ее.

Натан сжал трубку.

— Я уже сказал, что мне жаль. Мы будем послезавтра.

— Мы?

Натан посмотрел на Кейт.

— Да, мы.

— Полиция связывалась с вами?

— Да, — ответил он.

— Хорошо, что ж, тебе лучше прийти с подарками. Я скажу Элизе, что ты уже в пути.

Только после того, как Натан положил трубку, он понял, что что-то не так. Как его отец узнал о полиции? Он не собирался перезванивать ему, чтобы спросить. Он повернулся к Кейт, лежащей на другой кровати.

— Хочешь посмотреть телевизор?

— Нет.

— Могу я принести тебе кофе, чай или миниатюрную упаковку отвратительного молока?

— Нет, спасибо.

— С тобой все в порядке, Кейт? — Натан приподнялся на локте. Она крутила это чертово кольцо на пальце. — Теперь ты в безопасности.

— Да.

Натан задавался вопросом, как заставить ее открыться.

— Я наблюдал за Джеком в течение нескольких месяцев. Не каждый день, но я делал это слишком долго и все же недостаточно долго.

Кейт повернулась к нему.

— Однажды я увидел, как он купил букет цветов, а потом исчез. — Теперь он завладел ее вниманием. — Я пытался выяснить, для кого они, но не смог.

— Для меня, — прошептала она.

— Что он сделал, Кейт?

Он наблюдал, как ее рот несколько раз открылся и закрылся, прежде чем она приняла решение.

— Он обманул меня, — тихо произнесла она. — Когда я открыла дверь, он набросился на меня. У него был нож. Он забрал меня из моей квартиры. — Она не сводила глаз с Натана. Он и глазом не моргнул. — Тогда я не знала, но… Джек сказал мне позже, что это он изнасиловал меня четыре года назад.

— О Боже. — Натан сел.

— В Лас-Вегасе мы поженились, только я не помню. Он накачал меня наркотиками. Затем он схватил Сэмми и поехал на озеро Эхо. Я пыталась убежать, но Джек всегда ловил меня, и когда ему это удавалось, он… причинял мне боль. — Она вскочила. — Мне нужно спрятаться, потому что он найдет меня. Не мог бы ты одолжить мне немного денег?

— Я отвезу тебя туда, куда ты захочешь.

— Если Джек застанет нас вместе, он убьет тебя, — прошептала она.

— Я не могу позволить ему причинить вред кому-либо еще.

— Кейт, я… — Натан встал.

Кейт расхаживала по комнате.

— Я могла бы сесть в автобус. Уехать в Чикаго или Нью-Йорк. В большой город.

— Кейт.

— Я найду приют для женщин, найду работу. — Она прерывисто дышала, сжимая кулаки так сильно, что побелели костяшки пальцев.

— Кейт.

Натан больше не мог этого выносить. Он притянул ее в свои объятия и крепко прижал к себе. Она сопротивлялась всего мгновение, прежде чем уткнулась лицом в его плечо, дрожа, как новорожденный жеребенок. Через мгновение ее руки скользнули по его спине. Она вцепилась в него с таким отчаянием, что Натану показалось, что он скорее будет держать ее вечно, чем отпустит первым.

Глава 34

Когда Кейт проснулась на следующее утро, они с Натаном лежали бок о бок на одной кровати. Они заснули полностью одетыми, и ее рука лежала под его. Он был нежным и добрым. Ничего общего с Джеком. Кейт посмотрела на спящего Натана. Темная щетина на его подбородке казалась копотью. Тут вспомнился пожар, и