Попытка говорить 2. Дорога человека - Анатолий Нейтак

К слову, уровень этого самого фона оказался необычайно велик. Если бы сырая магия была так же вредна, как радиация, меня спасло бы только немедленное помещение в свинцовый гроб с полуметровыми стенками. Но так как Зеркало Ночи благополучно отсекало избыток внешней Силы, я даже не заметил повышенного магического фона, пока не провёл соответствующие измерения. Любопытно, зачем нужно столько энергии? Откуда она берётся и на что тратится?

И кем тратится?

Вопрос естественным образом привёл меня к поиску в окружающем пространстве источников ментального "шума". Почти сразу выяснилось, что мыслящих существ в ближайших окрестностях не так много, но зато каждое имеет разум куда "сильнее" человеческого. Точнее говоря, сравнительная мощность мысленных импульсов местных жителей и двуногих беспёрых созданий с плоскими ногтями не льстила людям. Многие аборигены излучали, как сотня человек разом. Ну а некоторые (немногие) превосходили в этом смысле многотысячные толпы.

Попытка подключиться к их мыслям походила на прогулку по рынку меж рядов, торгующих записями музыки: каждый торговец старается включить хит позабористей и погромче, а всё вместе превращается в жуткую какофонию…

Тут же выяснилось, что моя активность не осталась не замеченной. С внушительным хлопком неподалёку появилось висящее прямо в воздухе громадное создание. Есть у Борхеса фраза, которая меня в своё время нешуточно восхитила: "У некоторых драконов нет крыльев, и они летают просто так". Что тут скажешь? Я бы назвал появившееся создание драконом, летающим по указанному принципу, если бы не два больших "но".

Во-первых, даже для китайского дракона оно было слишком тонким и длинным. Фактически, настолько длинным, что (как я выяснил позже) измерять его длину следовало в сотнях метров – это при максимальной толщине туловища около полуметра. Во-вторых, у любого уважающего себя дракона, даже если природа обделила его крыльями, должны быть чешуя, четыре лапы и глаза. Но ничего этого у создания не имелось. Больше всего оно походило на громадную, сверхдлинную, слизистую на вид резинку.

Ну, или – ладно уж, раз само напрашивается – на колоссального червяка.

Разумеется, червяки, даже гигантские, не обладают разумом, значительно превосходящим человеческий (нервная система этого аборигена или то, что заменяет её, наверняка весит тонны при сопоставимой удельной эффективности – иначе трудно объяснить, почему он "шумит" в ментале, как нехилая такая толпа). Сверх того, червяки не умеют летать и не владеют магией. Поэтому я испытал при изучении этого создания лёгкий когнитивный диссонанс.

"Ага", – громыхнул у меня в голове "голос", окрашенный оттенком лёгкой иронии. "Крошка не боится и даже не брезгует. Приятно".

"Меня зовут Рин Бродяга. А как называть тебя?"

"Хм. Простоты ради зови Блюстителем".

"Рад знакомству".

"Рад? А ведь верно. Хо! Ну, кого или что ты ищешь здесь, Рин Бродяга?"

"Высшего посвящённого Пустоты, прозванного среди мне подобных Неклюдом".

Во время мысленной беседы Блюститель постоянно изгибался, формируя в тумане из собственного тела трёхмерные знаки – точнее, целые последовательности знаков. Ламуо не очень хорошо помогало мне расшифровывать их, слишком уж чужда оказалась совокупность смыслов. Однако не подлежало сомнению: разговаривая со мной, Блюститель одновременно творит весьма заковыристую магию при помощи жестов.

Или не жестов, а танца? Если подумать, то танец в качестве определения его действий подходит даже больше.

К счастью, он – не удав Каа, а я – не трепещущий загипнотизированный бандарлог. Если что-нибудь пойдёт неправильно, моя Голодная Плеть быстро объяснит Блюстителю, что размеры "крошки" – отнюдь не синоним её безобидности.

(Я что, готовлюсь к драке? Нет. Просто просчитываю все варианты развития ситуации).

"Ах-ха. Неклюд, говоришь? Вот оно что. И кто направил твои поиски именно сюда?"

"Сообщество разумных, лишённых плоти, с планеты неподалёку отсюда: Нарекающие".

"Неподалёку? Оу! А тебя неспроста зовут Бродягой… ну что ж, не вижу смысла скрывать: Неклюда ты почти нашёл. Я знаю его лично. Вот только зачем он тебе нужен?"

"Хочу задать ему один вопрос".

"Только один?"

"Если беседа окажется долгой, не разочаруюсь. Но ответ на один лишь вопрос важен для меня по-настоящему".

"По-настоящему – это насколько?"

"Ставки в игре – Сила и душа. Мои".

"Ух! Не слишком разумно делать такие ставки, замечу я".

Ответ поневоле сух:

"Порой у нас не остаётся выбора и приходится играть на предложенных условиях".

"Что ж, хм, хм. Не стану расспрашивать далее. Надо полагать, ты спешишь?"

"Скажем так: я бы не хотел медлить".

"Тогда сними свою магическую защиту, вернее, её внешний слой, чтобы я мог перенести нас обоих к цели".

Так-так. Что-то такой поворот мне не особенно нравится.

"Может быть, ты просто покажешь мне путь? Перемещаться в пространстве я могу и сам".

"Хех! В пространстве, созданном риллу, – да. Но здесь действуют иные правила".

"Так поведай мне об этих правилах. Никогда не чурался новых знаний…"

Я ещё заканчивал мысленную реплику, а Блюститель уже принял очередную замысловатую позу, направив один из концов своего тела на меня. И Зеркало Ночи содрогнулось от мощи, вложенной в магическую атаку. Так дрожит колокол под ударом тяжкого била. Отражения и волны Сил, разлетевшиеся вокруг, обрушились на камень площадки, в мгновение ока обращая в пыль и песок самый верх колонны, укорачивая её метров на десять, если не все двенадцать. Опора под моими ногами исчезла, только благодаря машинально задействованной левитации я не почти сдвинулся с места. Да-а… всего лишь одно заклятье – и какой результат! А ведь разрушение опоры – это лишь побочный эффект, эхо магии, к тому же ослабленное…

Однако силён Блюститель!

К счастью, последняя модификация Зеркала оказалась хороша. Во всяком случае, проломить её при помощи ОЧЕНЬ мощного, но сравнительно простого силового удара оказалось невозможно.

А там и осознанная реакция подоспела.

Повинуясь невербальной команде, десятки отростков Голодной Плети удлинились быстрее, чем летит арбалетный болт. Они обхватили туловище Блюстителя во многих местах, лишая его свободы перемещений… и, что ценно, ограничивая возможность колдовать.

Самое удивительное, что агрессивности в нём я не ощущал. А потому и сам не проявил особой агрессии. Стиснуть отростки Плети так, чтобы Блюститель оказался порезанным на ломтики, я всегда успею. На это потребуется один мысленный сигнал и малая доля секунды…

"Надо понимать, показать мне дорогу к Неклюду ты не хочешь?"