Королевский подарок - Джулия Гарвуд

– Вы слышали приказание моего мужа. Скажите ему, зачем вы приехали, и убирайтесь.

Морган пришел в бешенство. Он кивнул Генри и повернулся к огню. На каминной полке он заметил шахматные фигурки и рассеянно взял одну из них в руки, чтобы получше разглядеть. Но смотрел он на нее невнимательно, потому что слушал, что король поручил Генри передать Ройсу.

– Король Вильгельм приветствует вас и повелевает выбрать десять лучших воинов для праздничного турнира, который состоится в Лондоне через шесть недель. А еще вам надлежит выбрать десять молодых воинов, потому что наш повелитель считает, что им тоже следует принять участие в празднике. У короля есть еще одна просьба.

Ройс скрестил на груди руки и с нетерпением ждал, когда Генри закончит.

– Барон Ройс ждет, – поторопила его Николя.

– Наш король сообщает, что он со своей любимой женой настаивает, чтобы леди Николя тоже присутствовала на празднике. Она заслужила их любовь, и они хотят видеть ее.

Вассал проговорил это так, будто наглотался уксуса.

Николя обязательно бы рассмеялась, не будь она столь обеспокоена судьбой шахматной фигурки в руках у Моргана. Она не осмеливалась попросить его положить фигурку на место, опасаясь, что он может понять, как она дорога ей, и намеренно уничтожить.

Генри поклонился Ройсу и затем подошел к Николя.

– Вот тогда, миледи, мы и увидим, кто первый, а кто второй.

– Но мы это уже знаем, разве не так? – спросила Николя. Терпение у нее истощилось. Ей было крайне неприятно видеть, как Морган вертит фигурку в руках. Она подошла к дверям. – Лоренс, проводите наших гостей. Мой муж приказал им немедленно удалиться.

– Мы собираемся разбить вас в пух и прах, – похвастался Морган и обернулся к Ройсу:

– На этот раз победим мы.

И чтобы придать своим словам убедительности, он резким движением отломил у фигурки голову и швырнул шахматную королеву в огонь.

Только сейчас Ройс понял, что было у Моргана в руках. Он все время не спускал глаз с Николя и увидел боль в ее глазах, когда Морган сломал фигурку.

Яростный крик вырвался из груди Ройса. В удивлении Морган обернулся на этот крик, Ройс в мгновение ока подскочил к нему. Вес произошло так быстро, что Николя ничего не поняла. Только что Морган стоял с высокомерным видом, а уже в следующее мгновение он летел по воздуху. Ройс отшвырнул его на приличное расстояние. Морган пролетел над столом мимо ширмы. Он должен был приземлиться у стены, но этого не произошло. Он пробил стену и вывалился во двор. Николя поняла, что стена насквозь прогнила.

В самой середине стены зияла дыра размером со скрюченного взрослого человека. Через нее открывалась весьма приятная взору картина. От удивления Николя прикрыла рот ладошкой. Сквозь дыру ей было видно, как Морган, неуверенно стоя на четвереньках, пытается подняться, но сделать это ему никак не удается – раз за разом он падал на колени. Николя поняла, что от удара у него кружится голова. Ройс не убил его, но здорово оглоушил.

Генри бросился к Николя. Было ясно, что он не собирается помогать другу.

Она попыталась скрыть улыбку, но не сумела. Генри заметил, что она улыбается. От бешенства у него дрожали руки. Подскочив к Николя, он остановился и рявкнул:

– Вы вышли замуж не за того барона, миледи.

Если бы Николя не засмеялась, Генри, возможно, и сдержался бы. У него руки чесались от желания ударить ее. Но, даже дрожа от бешенства, он понимал, что Ройс убьет его, стоит только ему коснуться Николя, И все же желание стереть улыбку с лица Николя было слишком велико, оно пересилило осторожность. Он попытался припугнуть ее словами.

– Вы останетесь вдовой еще до окончания турнира, – прошипел он. – Надо было прислушаться к хорошему совету и покончить с Ройсом, когда вам представилась такая возможность. Тогда бы нам сейчас было легче.

Но Николя не собиралась попадаться на этот крючок. Голос Генри звучал, как у обиженного мальчика, которому не позволили поступить, как ему хочется.

– Уходите, Генри. – Николя покачала головой. – Вы начинаете раздражать меня.

Она не стала больше терять времени на этого глупца. Сейчас ее беспокоил только Ройс. Господи, в такой ярости она видит его впервые. Зрелище не для слабонервных. И, похоже, он еще не закончил с Морганом. Когда он повернулся и направился к двери, она увидела его лицо и поняла, что ей лучше вмешаться. Ни к чему, чтобы он убивал Моргана. Этот мерзавец не стоит того, чтобы потом объясняться с королем. И еще она вовсе не хочет, чтобы его похоронили на их земле.

Ройс почти поравнялся с Николя, когда она выпалила:

– Какой приятный ветерок теперь у нас, благодарю тебя, муж.

Он кивнул, прошел мимо, внезапно остановился и, развернувшись, спросил:

– Что ты сказала?

– Я поблагодарила тебя за дополнительное окошко

Лоренс громко захохотал.

Николя улыбнулась. Ройс вздохнул и прикрыл на мгновение глаза.

– Я не собираюсь убивать этого ублюдка, – тихо сказал он.

– Конечно, нет, – согласилась Николя. – Шахматную королеву все равно уже не вернешь, даже если убить Моргана.

– Я хотел только переломать ему ноги, Николя, – деловито произнес Ройс.

– Ну переломаешь, а дальше что?

– Испытаю огромное удовлетворение, – объяснил он.

Николя с сомнением покачала головой. Ройс насупился, но сдался. Эта женщина настроена решительно. Он не станет разочаровывать ее. Ройс посмотрел в камин, затем на Николя.

– Любимая, ты сказала «королева». Какая?

– Черная.

Ройс искренне расстроился. Та самая фигурка, у которой ее отец сделал щербинку, рассказывая одну из своих смешных историй. Ройс винил в случившемся только себя. Нельзя было спускать глаз с Моргана. Будь он повнимательнее, этого бы не случилось, Он с силой притянул к себе Николя.

– Прости, – прошептал он. – Я виноват. Я должен был…

– Все произошло слишком быстро, – перебила она его, – ты все равно не успел бы вмешаться. – Она похлопала его по груди и поцеловала в подбородок. – Не хмурься. Что сделано, то сделано.

Ройс не верил своим ушам – она утешает его, – Кажется, ты смирилась с потерей? – проговорил он.

Николя по-прежнему улыбалась. Прошло еще немного времени, и ей удалось уговорить Ройса уйти. Она смотрела вслед мужу и Лоренсу, пока они не дошли до ворот.

– Николя все еще смотрит на нас? – спросил Ройс Лоренса.

– Нет, барон. Она ушла Ройс тут же остановился.

– Я человек подозрительный, – сказал он Лоренсу. – Что-то уж больно спокойно отнеслась моя жена к предательству Моргана. Ты так не думаешь?

– Согласен, барон.

– Боюсь, даже слишком спокойно, – улыбнулся Ройс. Он свернул за угол и направился к приставной лестнице, по которой можно было подняться на стену. Ройс прислонился к лестнице и стал ждать.