Сердце Земли - Максим Шаттам

– Мы как два героя наших игр.

– Нет, как два друга.

Бен заканчивал чистить Тейкера, Леди и Плюм, когда появились Мэтт с Тобиасом.

– Они заслужили хорошее обращение! – сказал он, поглаживая своего хаски.

Во дворе было полно пэнов, готовившихся к атаке циников, – все молча ждали, когда те наконец ворвутся в крепость. Все пэны держали оружие наготове.

Отряд лучников вышел из донжона и направился к ведущим на стены лестницам – сменить отражавших атаки товарищей. Один воин остановился рядом с Мэттом. Это была девушка со светлыми волосами.

– Никогда не думала, что снова тебя увижу! – сказала она.

– Мия! Ты здесь?!

– Я буду стрелять. Как видишь, я еще сильно хромаю, но лук держать могу, и это не мешает мне целиться.

– Будь осторожна – циники тоже стреляют.

– Ты куда-то уходишь?

Мэтт взглянул на двух своих товарищей:

– Да. Мы идем…

Мия приложила палец к его губам:

– Не надо, не говори. Когда циники сюда ворвутся и все закончится, я бы хотела представлять тебя живым и здоровым. И подальше отсюда.

– А может, вам удастся их отогнать!

Мия с нежностью взглянула на него и грустно улыбнулась.

– Ни у кого нет никаких иллюзий. По крайней мере, мы пытались сражаться за свои идеалы, за свою свободу. Мы надеялись, что сможем выиграть эту проклятую войну. Жаль, что все так обернулось. В другой жизни мне бы хотелось быть с тобой.

Лучники стали подниматься по лестнице. Мия покрепче прижала к себе колчан и, обращаясь сразу к Тобиасу и Мэтту, сказала:

– Мне пора. Спасибо, что вытащили кольцо и спасли меня из рабства. Пусть мне суждено умереть, но благодаря вам я сохраню свое достоинство. Прощайте.

Она поцеловала каждого в щеку и, прихрамывая, поспешила вверх по лестнице, чтобы догнать остальных.

Бен открыл боковую дверь и удостоверился, что за ней никого нет. От нее к замерзшей реке спускался узкий деревянный настил.

Тобиас шагнул на лед первым, проверив, насколько он прочный.

– Сойдет, – сказал он. – Достаточно толстый, выдержит.

За Тобиасом на лед ступили три собаки, следом Мэтт и Бен.

– Давайте перейдем реку – там никого, и отсюда циники нас не увидят.

Они находились очень близко к полю боя и отлично слышали грохот ломающего ворота тарана и усиливающиеся с каждым новым залпом лучников-пэнов крики раненых.

Мэтт двинулся по льду вперед, рядом шла Плюм.

Внезапно над головой Мэтта что-то просвистело, и, прежде чем он понял, что это было, подросток заметил стрелу, вонзившуюся в бок его собаки.

– Плюм! Нет!

Они обернулись и заметили пятерых отделившихся от своего отряда, видимо, чтобы осмотреть стену и поискать запасной вход, циников. Солдаты увидели пэнов и сразу же принялись стрелять.

Мэтт, Тобиас и Бен бросились на лед и принялись перекатываться по нему, чтобы помешать циникам прицелиться. Но ребята были видны как на ладони и вскоре должны были погибнуть.

Вдруг один из циников упал – ему в голову вонзилась стрела. Следом рухнул другой.

– Смотрите! Наверху! – указывая на верхушку стены, крикнул третий. – Вот урод!

Мия свесилась вниз и стреляла. Ее длинные светлые волосы развевались на ветру. Ей удалось попасть еще в одного циника, но оставшиеся двое одновременно выстрелили в девушку. Стрела вонзилась ей в грудь, и она выронила лук.

– Мия! – крикнул Мэтт.

Тобиас сорвал с плеча лук и мгновенно прицелился. Почти одновременно он выпустил две стрелы и сразил двух последних циников.

Мия прижалась спиной к стене.

И, взглянув на Мэтта и Тобиаса, вдруг покачнулась. Мальчикам показалось, что девушка улыбнулась им.

Потом ее тело упало со стены и с ужасным звуком ударилось о лед.

Белая корка затрещала, Мия провалилась в полынью и исчезла в черной воде.

Мэтт бросился к ней и вдруг понял, что уже ничем не сможет ей помочь.

Тогда он рванулся к Плюм, которая пыталась клыками вытащить стрелу.

– Не надо! Сделаешь только хуже! Давай я!

Льдина, на которой они стояли, затрещала и стала разламываться на куски.

– Бежим! – крикнул Бен.

Мэтт торопливо осмотрел собаку. Он не мог отправить ее обратно в крепость, и кровь из раны текла достаточно сильно, что его очень беспокоило. Он обломил стрелу у основания железного наконечника.

Плюм сумела встать и бросилась на противоположный берег. Лед повсюду трещал – Мэтт едва успел вслед за остальными, он прыгнул в заросли тростника, и в этот момент льдина, по которой он только что бежал, треснула.

Пэны выбрались на опушку леса и взглянули на крепость.

Мэтта охватила печаль.

Мия только что отдала за них свою жизнь.

И тысячи других пэнов готовы были сделать то же самое, лишь бы не пустить циников в крепость.

Но армия взрослых была бесчисленной.

И в этот момент появились драконы.

57. Драконы

Они обрушились с неба.

Прорвались сквозь низкие облака и дождь.

Пятнадцать величественных силуэтов, которые Мэтт принял за драконов.

Прежде чем узнал самый большой из них.

«Матрица».

Пятнадцать кораблей, державшихся в воздухе при помощи воздушных шаров, с парусами и воздушными змеями, трепетавшими и реявшими на ветру.

С неба на циников обрушилась лавина стрел. Потом замелькали белые вспышки.

Клорофилловые пэны пришли на помощь своим собратьям.

За кораблями следовали небольшие лодки – множество лодок, в которых сидели подростки в масках.

Мэтт не знал, хватит ли их, чтобы изменить соотношение сил, но одно понимал наверняка: он должен воспользоваться замешательством противника, чтобы добраться до Мальронс.

Где-то поблизости бушевала гроза – это приближался Ропероден.

Плюм ткнула хозяина носом. Она была готова служить ему, даже несмотря на рану.

Мэтт вскочил на спину собаки, и они помчались.

На носу «Матрицы» стояла Эмбер.

Она смотрела вниз, изучая похожее на огромный муравейник вражеское войско.

Стоя на капитанском мостике, Орландия, Фаэллис и Клемантис отдавали приказы.

Фаэллис поднесла к губам небольшой свисток, и по ее сигналу два клорофилловых пэна нажали на рычаг.

В корпусе корабля открылся люк, из него выпал десятиметровый осьминог изумрудного цвета и рухнул прямо в гущу циников.

Фаэллис снова свистнула, и осьминог как будто ожил – он раскинул щупальца и принялся сшибать ими солдат.

– Наш Зеленый Реквием на некоторое время займет их! – торжественно произнесла капитан.

Эмбер ощущала, как в ней бьется и циркулирует сама жизнь. Того ощущения, которое появилось, когда энергия в нее вливалась, больше не было, теперь она как будто спокойно перетекала под кожей. Шар света, который клорофилловые пэны называли Древом жизни, теперь был внутри ее. Он соединился с телом Эмбер.

Это изменило все.

Клорофилловые пэны стали относиться к ней